Народження Псів Демонів
- Ну, помолячись, та в дорогу. Каратель ще раз озирнувся на шпилі веж О'Дельвейса і повів загін Драконів у бік ущелини. Веселий Тірекс насвистував якусь погану пісеньку, почуту недавно в таверні, для нього походи на магмарів були розвагою.
Сер Тіма йшов у перший похід із загоном, він трохи хвилювався, але був упевнений у собі. У сумці, крізь телячу шкіру, просвічувався блиск магічних зілля. Хлопець знав, що своє життя дешево не віддасть, а візьме з собою ще трьох-чотирьох ворогів. За ним, нечутно ступаючи, слідувала Сереніті, єдина дівчина з клану Драконів. Вітер смикав її коротке волосся, але вона не звертала уваги, тихо перемовляючись з вільнонаймачем на ім'я Даріан. Вічно усміхнений добродушний, він був найближчим її другом, у рідкісній битві вони не стояли спина до спини, нещадно вирізуючи магрів. Замикав ходу Каратель. Він був молодим, надто молодим роками для командира бойового загону, але холодні очі з презирством дивилися на тих, хто йому заздрив. Багато хто ненавидів його, але це була заздрість до вдачі воїна. Їх було мало, всього п'ятеро, але вп'ятьох вони були грізною силою для ворога. І йшли у бік ворожих земель.
Пригір'я ніколи не можна було назвати затишним місцем. Ніхто його не хотів обживати, ні магри, ні люди. Навіть орки свого часу обминали його. Але там була зручна стежка, яка вела до порталу, а портал людям, як маграм, був дуже потрібен. Колись там навіть храм відбудували, але зараз лише уламки мармурових колон валялися біля сходів зруйнованої будівлі. Вітер завивав між скелями, несамовито кричали ворони в похмурому задимленому небі, і лише кілька сиротливих майже висохлих дерев ще чіплялися за кам'янистий ґрунт, намагаючись хоч якось зберегти нагадування про життя вцьому страшному місці. Скелі злісно сіріли небесам, вічно недремливі вулкани коптили і без того неласкове небо, а за сірими стрімчаками була земля магрів.
- Розташуємося тут, між цими скелями, та й магрів не прогавимо, якщо захочуть пройти. - Каратель ще раз оглянув ворожі схили, після чого скинув рюкзак на землю. - За нами вплуталися мародери, - Сереніті вказала рукою до підніжжя гір, там виднілися пару метушливих тіней, які відразу ж сховалися за камінням. - Як вступимо в бій, одразу налетять, падальщики чортові, за скальпами прийдуть. — А й чорт із ними, — посміхнувся Даріан. - Зате повеселимося на славу. Темніло. Надто швидко сонце пішло за прокляті скелі. Занадто швидко чорні, як смола хмари, закрили блідий лик місяця, і навіть вітер стих. Зловісна тиша пригнічувала, і Тірекс раптом прошепотів: — Щось тут не те. Навіть повітря змінилося. І це не магри. - Та ні, якраз магмари, - сер Тіма сидів навпочіпки і вказував на стежку, на верхньому схилі гори. Начебто нічого й не було видно, тільки уважно придивившись, можна було побачити блискучі іскорки вогню на тілі магрів вдалині. Діти магми. Вони народилися з неї, вони жили нею, і, вмираючи, йшли до неї. Але й магма була з ними завжди, навіть у їхній крові та тілі. - До бою, всім приготуватися. - Каратель нечутно пересунувся в ущелину, інші наслідували його приклад і зайняли зручні місця. Сереніті та Даріан переповзли на інший бік стежки, за звичкою ставши спиною до спини, і сховалися за великий валун. Дівчина придивилася до темряви. Попереду йшов величезний магр, але вона його впізнала: і тихо сказала - Там Кадфаель. Я з ним битися, не втручайтесь. Інші мовчки кивнули, дівчина цього не побачила, але вона знала, що вони не завадять поєдинку. Нерви були натягнуті як пружина, бійчекала неабияка, серце глухо билося в грудях, а кров понеслася по венах у передчутті битви. Кадфаель, грізний суперник магр уже майже порівнявся з валуном, як раптом над головою промайнула величезна чорна тінь. Сереніті ледве встигла відстрибнути убік, спіткнулася і впала за валун.
Тінь стрибнула магру на груди і повалила велетня, обдавши його отруйним подихом. Все б нічого, якби не сховалися неподалік Драконів мародери. Знаючи, що десь поряд у засідці сидить бойовий загін, вони з дикими криками, волаючи і обганяючи один одного, накинулися на магрів ззаду, підбираючись до бездихального тіла Кадфаеля. На ньому були добротні шкіряні обладунки, їх можна було продати потім у місті, та й скальпом Кадфаеля приємно похвалитися за чаркою пива у сільській таверні, хмуривши наївних селянок. Той, що підбіг першим, не побачив здалеку, чому загинув магр, і крик жаху оголосив самотні скелі, віддаючись довгим багаторазовим луною.
Демонічне породження Хаосу, з потойбічного світу, вирвалася назовні зі страшного полону, і чекало свого часу, щоб напасти. Очі, що горять вогнем, величезні ікла і пазурі, отруйна слина, що капає, і смердюче дихання - ось що вбило грізного магра. Сереніті застогнала від досади. Рівний поєдинок з Кадфаелем, вона мріяла про це, ще тренуючись у казармі новачків, і ось він лежить мертвий, який загинув від дихання якоїсь тварі. один з падальщиків закричав: - Каратель, допоможи нам! Каратель не звертав уваги на магрів, йому важливо було вбити Пса Демона, перш ніж той дістанеться до його Драконів, тому він виглядав між скелями величезну тварюку, що відразу сховалася після нападу на Кадфаеля. Підступна псинамогла вискочити будь-якої миті і напасти на будь-кого, їй було все одно хто перед нею - магр або людина. - У бій! - Короткий тихий наказ, підняв на ноги інших, і Сереніті вступила в поєдинок з Дарі. Магр хижо посміхнувся і призовно поманив до себе дівчину, бій мав нелегкий. Чорні тіла Свавілля і Уомогато, інших магмарів, були майже невидимі в темряві, і вони напали на інших, шумно розсікаючи повітря кийками. Чути були тільки удари кийків один об одного, човгання ніг і стогін вмираючих мародерів.
Даріан не вступав у поєдинок, чекаючи зручного моменту для втручання в бій. Каратель там часом за запахом знайшов вхід у печеру пса демона. Нічого, Дракони не схиблять, та й вільнонаймач Даріан там, допоможе якщо що, а ось пса треба вбивати, поки він справ не накоїв. Пес напав несподівано, вискочивши з-за великого каменю і поранивши Карателя в ногу. Він ледве встиг відбити удар у бік шиї, і зуби монстра клацнули за кілька дюймів від голови воїна. Кігтями псина вже встигла роздерти наплічник, але вкусити Карателя йому ніяк не вдавалося. Той ухилявся і встигав вилікуватися еліксиром, перш ніж псині вдавалося завдати смертельного удару. З гучним тріском кийка воїна опустилася в останньому ударі на голову монстра, і той мішком звалився до його ніг. Вперше за весь день Каратель посміхнувся.
А на стежці йшов поєдинок. Величезний магр ледь не знерухомив Сереніті, ударивши її по нозі. Дівчина не стримала стогін болю, але встояла і змогла завдати удару у відповідь, мало не відірвавши магру руку кийком. Магри були крутими, наче кішки, їхні величезні тіла здавались громіздкими, але це було оманливим враженням.
Першим упав Тірекс. Веселий і вічно сміливий воїн встиг серйозно поранити супротивників, завдаючи ударів повної темряви, але магри небули невинними дітьми, і Дарі ударом у живіт завдав смертельної рани. Сереніті, ковтаючи сльози болю, кинулась на Беззаконня і через кілька миттєвостей він загинув.. Але навіть вмираючи, магр не просив пощади, в його очах читалася зневага до ворога і жаль, що вбив він так мало супротивників.
Даріан і Сер Тіма відтісняли до скель живих магмарів. Дарі було не так легко вбити, його широкий пояс виблискував, наповнений магічними елями, він встигав відстрибнути і випити склянки, виліковуючи найважчі рани, при цьому носячи удари супротивникам. Але й еліксири колись закінчуються, і непереможний з глухим стоном повалився на землю, шепочучи своєю мовою обіцянку повернутися і помститися. Сереніті трималася довго, але Уомогато прямим ударом в лоб просто смів дівчину. Вона хитнулася і впала. Останній зітхання, посмішка вибачається у бік друзів і дівчини воїна не стало. А потім не стало й останньої магри. Але й він віддав своє життя дорого. Поранені та закривавлені Даріан та Сер Тіма залишилися стояти на місці поєдинку. Інші усі загинули.
Каратель, у роздертих кігтями монстра обладунках, спускався по скелях, у його руках був мішок з головою пса демона, і він тягнув незрозуміло що ... - Виявляється, гадина у своєму лігві скарб охороняла, може знадобитися. Чого чекаємо? - Чекаємо, коли дух Еріфаріуса спуститься з небес і оживить наших, Стріагорн теж своїх оживить, головне, момент не прогаяти. - Сер Тіма, стомлено похитуючись, сів на камінь. - І що ж тепер? – Darian, заскленівши від ненависті поглядом, дивився у бік димних гір. - А тепер постараємося утримати це місце у своїх руках. Портал нам потрібний. - Каратель витер змоклий лоб закривавленою рукою. - Тяжка видалася ніч.