Навігація -наука, яка допомагає знаходити правильний шлях в океані
Мистецтво керування корабля найкоротшим шляхом від порту до порту називається навігацією. Іншими словами, навігація - це спосіб прокладання курсу судна від місця відправлення до місця призначення, контролю курсу, а при необхідності його коригування. Як правило, курс судна на морській карті прокладається з урахуванням географічних, кліматичних та гідрологічних умов, а також погоди. Види навігації розрізняють за способами орієнтування та фізичним принципом вимірювань. Досить просто навігація судна поблизу берега здійснюється методом наземної навігації, в якому використовуються орієнтири на суші та воді, такі як маяки, берегові знаки, плавучі маяки та буї. Вони занесені в морські карти, їх значення та зовнішній вигляд описані у лоціях та переліках маяків. Шляхом визначення координат наземних та оптично доступних об'єктів навігатор, званий на судах штурманом, визначає положення судна та за допомогою компасу та морських карт коригує курс або прокладає його знову.
Інший метод навігації полягає у послідовному приєднанні, «зв'язуванні» курсів. При цьому визначення координат судна щодо місця його відправлення при використанні принципу вимірювання, що базується на законі інерції, є найбільш сучасним методом навігації та називається інерційною навігацією. На морській карті прокладається курс, тобто шлях прямування до місця призначення. Якби судно точно слідувало за прокладеним курсом з постійною швидкістю, то було б дуже просто дістатися до порту призначення і точно розрахувати час прибуття. Однак на практиці судно не може слідувати заданим курсом із постійною швидкістю. Вітер, хвилювання, течія, неминучі похибки в управлінні призводять до того, що судно, чим далі воно в дорозі, всесильніше відхиляється від заданого курсу. Тому іноді потрібно перевіряти місцезнаходження судна як у відкритому морі, так і поблизу берега. У цьому широкого застосування знаходить астрономічна навігація чи радіонавігація. При використанні астрономічної навігації (в умовах хорошої видимості) місцезнаходження судна у певний момент часу визначається завдяки спостереженню за положенням небесних тіл, таких як Сонце, Місяць та зірки.
У радіонавігації (це найсучасніший метод навігації) координати місцезнаходження судна встановлюються за допомогою електромагнітних хвиль, що випромінюються наземними об'єктами. При цьому використовуються також штучні супутники Землі (метод навігації з використанням ШСЗ – GPS, ГЛОНАС). Для всіх чотирьох перерахованих методів навігації потрібна наявність на борту судна певної документації, спеціальних навігаційних приладів та пристроїв, кількість яких залежить від типу та призначення судна. Для підвищення безпеки в умовах постійного збільшення інтенсивності судноплавства та швидкості суден, а також з метою скорочення необхідного обслуговуючого персоналу промисловістю виготовляються не тільки установки та прилади для автоматичного контролю роботи та дистанційного керування енергетичною установкою, але й безперервно удосконалюються морехідні інструменти та розробляються автоматичні навігаційні прилади та обладнання. Так, широко використовуються ЕОМ, що дозволяють у частки секунди обробити сигнали від навігаційних ШСЗ та з високою точністю визначити місцезнаходження судна. Існує також можливість радіоуправління судами за відсутності командування на містку, хоча в складних ситуаціях (вихід з ладу приладу, перешкоди, що зустрічаються і т. д.) прийняття рішення людиною неминуче.