Навіщо мурахи цілуються, Наука та життя
Мурахи, цілуючи своїх личинок, передають їм біохімічні інструкції, що регулюють їх зростання та розвиток.
Спостерігаючи за мурахами, можна помітити, як дві мурахи, стоячи одна перед одною, з'єднуються ротами, наче в поцілунку.
Але їжа та запах – ще не все. Лоран Келлер (Laurent Keller) та його колеги з Лозанського університету, Кембриджу, Університету Хайфи та низки інших наукових центрів досліджували склад рідини, якою при трофаллаксисі обмінюються дерев'яні мурахиCamponotus floridanus. Виявилося, щоC. floridanusпередають один одному складний хімічний коктейль, в якому є імунні білки, ростові білкові фактори, травні ферменти, а також спеціальний ювенільний гормон, який необхідний молодняку для правильного розвитку, управління поведінкою та статевою системою (не кажучи вже про речовини, що допомагають , Як ми сказали вище, впізнавати членів колонії).
Ювенільний гормон особливо заінтригував дослідників: раніше вважалося, що він плаває в крові комах і належить тільки тій особині, в якій він синтезується – тепер виявилося, що його передають при трофаллаксисі. Можна припустити, що, «цілуючи» своїх личинок, дорослі мурахи цим визначають темп і характер їхнього дозрівання. Щоб перевірити цю гіпотезу, кільком групамC. floridanus, у яких було 25–30 дорослих комах, вручали на виховання від 5 до 10 личинок. Дорослих годували їжею, до якої або додавали ювенільний гормон, або ні. Личинки в групах, яким давали «гормональну» їжу, виростали більшими і в результаті перетворювалися на солдатів – підрозділ касти робітників, члени якого відрізняються великими розмірами тіла та щелеп. Гормон, надходячи з їжею до мурах-няньок, переходив до молодняку,стимулюючи зростання личинок.