Навіщо тюленю вуса
| Тюлень звичайний (фото toryjk). |
Вчені з Ростокського університету (Німеччина) захотіли з'ясувати, навіщо тюленю вуса. Вважається, що за допомогою вусів (вірніше, вібріс) тварині простіше орієнтуватися у воді, в якій погана видимість - звичайна справа. Але результати експериментів перевершили всі очікування зоологів.
Дослідження проводили на звичайному тюлені на ім'я Генрі, який «служить» у Центрі морських досліджень при Ростокському університеті з 2008 року. Експеримент полягав у наступному. У басейн із тюленем опускалася коробка, в якій знаходився пристрій, що нагадує човновий гвинт зі змінними лопатями. Для тюленя в цій коробці було зроблено вікно у протилежній від гвинта стороні. Тварині закривали очі і вуха, потім якийсь час мотор працював, створюючи обурення у воді всередині коробки, після чого пристрій вимикали, а тварині пропонували «помацати» воду всередині ящика. У процесі експерименту дослідники змінювали форму та розмір лопатей, які баламутили воду, і тюлень мав розпізнати коливання води та натиснути на відповідну кнопку, щоб отримати винагороду. Заради цього тварину натягали на розпізнавання якогось одного водного сліду, і якщо тюлень відчував в експерименті такі ж коливання, то натискав на одну кнопку, якщо цей слід був новим, Генрі тиснув на іншу.
Чутливість тюленя виявилася воістину феноменальною, особливо якщо врахувати, що він не міг керуватися ні очима, ні вухами. Імовірність правильної відповіді була 90%. Коли змінювали ширину лопатей, які створювали водяний слід, тварина розпізнавала відмінності, починаючи з 4 сантиметрів. Якщо ширина лопатей, що б'ють по воді, змінювалася в межах 3 см, точність правильної відповіді знижувалася; так само тюленьпочинав помилятися, якщо випадково змінювали швидкість биття такого штучного «плавця».
Таким же чином Генрі реагував на форму лопатей, тобто міг розрізнити коливання води, вироблені циліндричним, круглим або хвилеподібно об'єктом, що коливається. Якщо під час сеансу випадково чергували форму лопатей, що «перемелюють» воду, тюлень утруднявся з правильною відповіддю; виняток становив трикутник, його коливання під водою Генрі впізнавав завжди.
Дослідження показали, що тварина розпізнавала діаметр водяних вихорів, ширину сліду, швидкість поширення хвилі та раптові зміни цієї швидкості. Трикутник збуджував два ідентичні водяні вихори, що, можливо, робило його легшим для тварини.
Нарешті, якщо Генрі прикривали вуса, він взагалі переставав реагувати на «атракціон» і натискати на кнопки.
Дослідники вважають, що така здатність точно розпізнавати форму, розмір і швидкість об'єкта, що рухається під водою, може визначати харчову поведінку і мисливські стратегії. Тюлені не мають пристрасті до якогось одного виду видобутку; з урахуванням вищевикладеного можна собі уявити, як вони вибирають потрібну рибу з тих, що плавають навколо, і вирішують, як саме її ловитимуть. Визначити більш смачний видобуток їм допомагає не смак і не очі, а котячі вібріси на морді, що вловлюють найменші гідродинамічні зміни в товщі води.
Тепер дослідники хочуть перевірити цю виняткову здатність тюленів розпізнавати об'єкти, що рухаються під водою, вже не в штучних умовах, а в природному середовищі проживання і на справжньому видобутку.