Небезпечні акули (справжня ненажера)
Прізвисько «людожер» по праву має належати тигровій акулі. Число її жертв настільки перевершує всі випадки людожерства, що лежать на совісті, скажімо, білої акули, що будь-яке порівняння просто немислиме.
Це не особливою лютістю тигрових акул (якщо хочете, вони швидше відрізняються обережністю), просто їх більше в прибережних водах, де зазвичай купаються люди, а рибалки ставлять свої сіті.
Ця найчисленніша з усіх великих акул особливо поширена біля берегів Африки та Філіппінських островів, у водах Індійського та західної частини Тихого океанів, у Карибському морі та у всій Вест-Індії – там її всюди можна зустріти буквально будь-якої хвилини. В Австралії повітряний протиакулій патруль виявляє тигрових акул у 5 разів частіше, ніж акул будь-якого іншого виду.
У бухті Війнкооп, на південному узбережжі Західної Яви, тигрових акул так багато, що вони витіснили звідти колишніх господарів — крокодилів-людожерів, котрі здавна облюбували ці теплі води. Бої між грізними чудовиськами відбуваються й у наші дні. Нещодавно, наприклад, у череві 3-метрової акули індонезійці знайшли тлінні останки величезного крокодила.
Тигрових акул цілком заслужено вважають найнебезпечнішими в Індії, найбільшим лихом для купальників в Австралії та Південній Африці, грозою Карибського та Червоного морів. Особливо бояться їхні індонезійці, які нерідко зазнають нападу акул навіть біля самого берега, де й води всього по коліно.
Ловці перлів з невеликих японських та австралійських суден, що промишляють біля Великого бар'єрного рифу, пірнають не інакше як групою по 8—10 осіб, остерігаючись тигрових акул більш за інших представників акулього племені. У цьому районі вони зустрічаються переважно у відкритому океані, за рифами.
Арабські рибалки, які промишляють у Красномуморе, запевняють, ніби великі тигрові акули часом атакують невеликі човни з відстані близько 5 кілометрів і, розігнавшись на повну швидкість, таранять їх з такою силою, що люди вилітають за борт. За визначенням найбільшого іхтіолога Сміта, який чудово знає акул східного узбережжя Африки, тигрова акула — «одне з найлютіших і найнебезпечніших творінь природи».
Тигрові акули віддають перевагу теплій воді, і їхні візити в північні широти — явище виняткове. Проте неодноразово траплялося, що окремі мандрівні особини, що піднімалися до Ісландії та американських штатів Массачусетс та Каліфорнія. Кілька років тому повідомлялося, що одна з них вигнала з води всіх, хто купався в Ла-Хольї.
У тропічних водах затримання тигрової акули настільки звичайна справа, що лише дуже великі екземпляри або особливі обставини скільки-небудь привертають увагу. У тропіках їх ловлять повсюдно: у відкритому морі, підхоплених хвилею на самий гребінь, або тих, що не лаються на мілководді, де глибина ледве сягає півметра. І хоча акул зустрічають і в товщі води до глибини 5,5 кілометра, як правило, вони тримаються майже біля самої поверхні.
Тигрові акули не відмовляють собі в задоволенні прошмигнути в затоку, піднятися вгору річкою, рознюхати, що діється в гаванях і бухтах; вони люблять сховатися під час відливу в просторих лагунах коралових рифів, обмацують мілини в гирлах і навіть наважуються зазирнути в солонуваті прибережні болота, вишукуючи, ким би там закусити.
Вони часто пасуться на рейдах морських портів, хапаючи покидьки і будь-яке сміття, що виноситься відливом, або розташовуються біля стоку нечистот консервних заводів, скотобоєн і міської каналізації, жадібно поглинаючи неапетитні відходи.
На відстані тигрова акула навіть граціозна - довгийстрімких ліній хвіст з потужною верхньою лопатою та обтічної форми тіло, розмальоване в ніжному віці (а іноді й у цілком зрілих особин) вертикальними смугами, від яких вона отримала свою назву. Ці смуги утворюються з темних плям, що зливаються, посаджених близько один до одного; з віком акула темніє, спина і боки набувають суцільного сірого або сірувато-коричневого забарвлення. Черево світло-сірого чи білого кольору.
При найближчому знайомстві тигрова акула значною мірою втрачає свою привабливість. У неї тупа голова обрубком, непомірно широка, мало не куля, з огидною, величезною (в 4/5 її ширини) пащею, засіяною кількома рядами величезних зубів; Ці зуби настільки гострі і їх так багато - від 18 до 24 в ряду, що акула тигра з легкістю розкушує панцир черепахи.
Зуби тигрової акули формою нагадують серця, які прийнято малювати на любовних записках, тільки зі зрушеними набік вершинами і злегка зазубрені. На думку деяких дослідників природи, це найбільш досконалі зуби на світі. Очевидно, форма зубів не зазнала істотних змін упродовж 50 мільйонів років. Їх ширина майже дорівнює висоті (на відміну від шаблеподібних зубів акули-мако та білої акули). Пилоподібна насічка на зубі розташовується в строгій послідовності - від великої біля основи до найдрібнішої до кінця, чим забезпечується швидке і точне різання. Зуби тигрових акул – найбільш ходовий товар у лавках, що торгують сувенірами тропіків. Вони мають великий попит у туристів. Але іноді зуби тигрової акули дістаються на згадку і більш болючим шляхом: одного разу вони були витягнуті з ноги неквапливого шукача перлів на північно-східному узбережжі Австралії, наздогнутого акулою в той момент, коли він уже майже видерся у своючовен.
Поголів'я тигрових акул росте завдяки їхній порівняно високій плодючості. За один послід самка народжує 30—50 акулят, тоді як біла акула — лише 1—2, а австралійська піщана — 2. Молодь народжується цілком пристосованою до самостійного існування; але порівняно невеликих розмірів, всього 45—50 сантиметрів у довжину, тобто приблизно таку ж, як і в блакитній акули. Дорослі тигрові акули стають статевозрілими при довжині 3,5-4 метри і, як стверджують, можуть досягати 6 метрів. Щоправда, жодного такого великого екземпляра досі не довелося ні зважити, ні виміряти; Однак іноді з'являються повідомлення про те, що такі громади, мабуть, дійсно існують.
У тропічних водах тигрова акула всюди є основним об'єктом промислу акулообразных. В Індонезії, наприклад, вона становить основну частину улову. Велика кількість тигрових акул добувалась (а можливо, видобувається і тепер) населенням островів Гілберта. Там рибалки ловлять їх з маленьких одномісних пиріг, спустивши з носа на короткій мотузці гачок з наживкою, а потім стоїчно витримують жахливе випробування, поки акула метається по колу, стає дибки або кидається в безодню, як це описано в одній з попередніх розділів.
Для рибалки-спортсмена тигрова акула не становить значного інтересу, як, втім, і більшість інших акул. Вона не грає з принадою, злісно йде на гачок і клює ривком, без жодних хитрощів.
Тигрова акула якнайкраще відповідає легендарному портрету, створеному людиною для всього акулього племені. Вона справді справжня ненажера, здатна поглинати майже все, що трапляється їй на шляху, — від тюленів, вугрів, черепах та птахів до людей, скатів, молюсків і навіть консервних.банок і шматки вугілля. Якось у шлунку 4-метрової акули, спійманої поблизу Дурбана, були виявлені голова та лопатки крокодила, задні ноги ягняти, три чайки, дві банки консервованого горошку та бляшанка з-під цигарок. Інша тигрова акула, довжиною понад 3,5 метра, потрапила в той момент, коли вона заковтувала хвіст 2-метрової молот-риби, щойно загинула жертвою її ненажерливості.
Тигрові акули рвуть сіті, щоб отримати одну-єдину рибку, і миттєво накидаються на своїх родичів, як тільки ті, зазівавшись, потраплять на гачок або в мережу, і відхоплюють від них величезні шматки. Найбільші екземпляри навіть вистрибують з води, прагнучи розпоряти черево своїм недавнім товаркам, виловленим і піднятим високо на судновій стрілі. Одного разу в Австралії величезна тигрова акула повністю випатрала таким чином свого родича і миттєво проковтнула його печінку вагою не менше 18 кілограмів.
Як прийнято вважати, надмірно великі ніздрі акули сприяють надзвичайній гостроті нюху. Тигрові акули першими є на будь-яке кровопролиття у прибережних тропічних водах. Вони здатні відчути їжу на такій великій відстані, що трапившись шхуні, що полює за морськими черепахами, заштилювати десь в Індійському океані, як майже незмінно за кормою відразу спливе тигрова акула, хоча до цього команді багато днів поспіль не вдавалося побачити жодної з них.
На африканському узбережжі Червоного моря серед рибалок-арабів великою популярністю користується розповідь про гігантську акулу, яка стерегла колись затонулий корабель, завантажений скринями зі сріблом. Вдень скарби пильно охороняв караульний на баркасі, спеціально найнятий власником; тому місцеві сміливці, ігноруючи закон про винагороду запорятунок майна намагалися підпливти до корабля вночі. Усі вони, один за одним, стали здобиччю акули. Так тривало доти, доки не загинув один юнак, у якому батьки не сподівалися душі. Палаючи помстою, його батько пішов на людожера, прихопивши з собою міцну мотузку, гак і половину козлячої туші. Бій тривав чотири години; нарешті, рибалці вдалося підтягнути чудовисько до борту і вбити. Видобуток виявився тигровою акулою 7-метрової довжини.
Акула приблизно таких самих розмірів допомогла вирішити заплутану справу про вбивство на іншому краї світу, в Австралії. У каюті судна, що виходив з порту, у жорстокій сутичці було вбито людину; його розчленований труп викинули за борт, причому кілька шматків підхопив тигрова акула, що ескортувала судно. Потім акула та судно вирушили кожен своїм шляхом. Вбивці, на яких впала підозра, у першому ж порту було заарештовано та повернуто до місця скоєного злочину. Можливо, їх і виправдали б, якби не тигрова акула. Виловлена невдовзі після вбивства, вона виклала досить вагомі докази, щоб звести до нуля всі посилання обвинувачених на Habeas corpus (Habeas corpus — початкові слова закону про недоторканність особистості, прийнятого англійським парламентом 1679 р., — Прим. перекл.).
Незважаючи на ненажерливість і канібальські замашки, тигрові акули, хоч як це дивно, є, мабуть, найбільш товариськими серед своїх небезпечних родичів. Вони часто мігрують зграями і збираються разом, щоб полювати на дрібнішу рибу, коли її чомусь стає особливо важко ловити поодинці. І все-таки це потайлива, нещадна бестія. Щоправда, їй бракує відваги мако і зухвалої самовпевненості білої акули, але вона краще за них озброєна, а в нападі стрімка і агресивна.
Її улюблені несподівані візити на мілководдізатьмарюють всю красу купання в тропіках.