Нема рано почуття в ньому охолонули
«Онегін є найзадушевніше твір Пушкіна, найулюбленіша дитина його фантазії, і можна зазначити надто деякі твори, у яких особистість поета відбилася б з такою повнотою, ясно і ясно, як відбилася в Онєгіні особистість Пушкіна. Тут все життя, вся душа, вся любов його ... »- Таке значення цього роману в творчості Пушкіна відводить Віссаріон Григорович Бєлінський.
Зазвичай герой романтичної поеми з перших рядків представляється людиною виняткової і драматичної долі. Пушкін почав з того, що заявив новий образ героя. Не виняткова особистість, не загадкова натура, не лиходій, а й зразок всіх чеснот. Це звичайна людина, один із тих, з ким читач не раз зустрічався у звичайному житті. І навіть знайомство з героєм підкреслено прозово: Онєгін мчить на поштових зі столиці до села, де вмирає дядько, який залишив йому спадок. При цьому герой досить відверто розмірковує про майбутню необхідність:
Сумно підносити ліки,
Зітхати і думати про себе:
Коли ж чорт візьме себе!
Перші рядки роману розкривають нову природу героя. Середовище, до якого належить Онєгін, формувало його мораль, його інтереси, смаки та переконання. Батько героя жив боргами і до питання про виховання сина підійшов, як усі. Онєгін здобув поверхневу світську освіту, що було нормою на той час. Середовище визначило і рід занять молодого дворянина - світське життя. Не підготовлений ні до якої справи, він проводить своє життя в ледарстві і в розвагах вищого світу, що набридли йому.
Стійке розчарування Онєгіна у власному способі життя та у світській публіці особливим чиномперегукується з настроєм романтиків того часу, як українських, так і зарубіжних. У їхньому розчаруванні виразилося переконання в тому, що світ влаштований неправильно і що люди не в змозі перевлаштувати його за справедливим зразком. Тому романтиків тягне за собою інший світ, протилежний існуючої дійсності – у світ мрії, фантастики.
Події роману починається з того, що, отримавши спадщину від дядька, Онєгін стає поміщиком і залишає столицю. Описуючи міський порядок дня Онєгіна, Пушкін показує, що культура московського дворянства знеособлена, позбавлена національних засад. І пустельний спосіб життя Онєгіна, його бездіяльність, здатність лицемірити і злословити – це плоди виховання цим середовищем, її згубний вплив.
При цьому Онєгін залишається яскравою індивідуальністю. У нього іронічний, гострий розум, він тверезо мислить, вимогливий до себе. Невдоволення умовами життя і собою, озлобленість на людей – це теж ознака вищої натури, тому що людина з таким ставленням до оточуючих незадоволена навіть собою.
Випробовуючи героя, Пушкін ставить питання: «Але був щасливий мій Євген?». І відповідає: «Ні, рано почуття в ньому охолонули, йому набриднув світла шум». Але ж світське життя не вбило в Онєгіні почуття, тільки відвернуло від безплідних пристрастей та дріб'язкових розваг.
І все-таки слід визнати, що характер поглядів Онєгіна позначений лише штрихами. Його сумніви і душевна порожнеча позбавлені ідейної ясності, «нудьга», «охолоджений розум», похмурість, «хандра» - все це лише натяки на те, що справді відчував герой. Ідейна криза, пережита Пушкіним, не дозволяла йому надати переконанням Онєгіна політичне забарвлення. Тому, характеризуючи переконання героя, поет зупинився на півдорозі. Підкреслив лише байдужість Онєгіна до тих благжиття, які надані йому за правом народження. Ставши поміщиком, Євген вступив нарешті на поле певної діяльності. Господарські розпорядження Онєгіна вперше починають розкривати його громадську позицію: «Ярем він панщини старовинною оброком на легку замінив». Цей момент розкриває негативне ставлення Онєгіна до кріпосного права.
Чому ж його почуття «остигли»? Виїхавши до села, порвавши зі світським суспільством, у якому герой не знайшов ні високих звичаїв, ні справжніх почуттів, а лише пародію на них, і відірваний від життя народу, Онєгін втрачає зв'язок з людьми. Врятувати від «душевної порожнечі» не змогли Онєгіна та сильні почуття, що поєднують людину з людиною: кохання та дружба. Він відкинув Тетяну, оскільки найвище цінував «вільність і спокій», не зумів розгадати всю глибину її натури та її почуття щодо нього. Він убив свого друга Ленського, оскільки не зміг піднятися над громадською думкою того помісного дворянства, яке він внутрішньо зневажав. Станові забобони взяли гору в тих коливаннях, які герой відчував після отримання виклику на дуель. Він злякався «шепоту, сміху дурнів», пліток Зарецьких.
В особі Онєгіна Пушкін першим з письменників зобразив той тип освіченого дворянина, який склався в Україні в 20-ті роки 19 століття. Поет, як представник інтелігенції, критично ставився до урядової політики, не хотів служити царизму, не хотів стати до лав грибоїдівських «мовчалиних». Однак, незважаючи на всі протести та свою освіченість, такі люди, як Онєгін, стояли осторонь громадської діяльності, що призводило їх до бездіяльності, замикання у вузьке коло егоїстичних інтересів. Це закономірно призвело Євгена до «душевної порожнечі», позбавило життя високої мети. Звідси походить байдужість героя до кохання, бо длятакого розумного, як він, подібні почуття надто обтяжливі.
Образ Онєгіна має величезну узагальнюючу силу. «Факт той, що всі ми – більш-менш Онєгіни, якщо ми не вважаємо за краще бути чиновниками чи поміщиками», - писав Герцен. На прикладі образу головного героя Пушкін продемонстрував той шлях, яким йшла частина дворянської інтелігенції його часу – шукання у відриві від нашого суспільства та народу.