Ненависть, Юлія Остапенко, Readr – читач двадцять першого століття
Вітер люто тріпав брудні подерті прапори. Нехай подерті, хай брудні — зате гордо лунають над темними куполами наметів. Вони виграли сьогоднішню битву. І декому це здавалося ознакою, тому що за останні шість місяців армія графа Меллена виграла всього п'ять битв. Ця перемога була не найбільшою, але й не пірровою — убитих удвічі менше, ніж поранених, і вп'ятеро менше, ніж тих, що залишилися неушкодженими. Гарна перемога.
Диз сиділа осторонь усіх і зосереджено чистила меч меча. Її обличчя і одяг були в кіптяви і чужій крові, але вона не поспішала впорядковуватися. До півночі ще кілька годин, поспішати нема куди. До того ж їй подобалося відчувати, як засохлий бруд стягує шкіру. Засалена повстяна ганчірка плавно ковзала по клинку, на якому не залишилося ні краплі крові, яка ще недавно обігріла його по саму рукоятку. Диз чистила лезо неквапливо, давно відпрацьованим рухом, подумки розраховуючи довжину шляху, який їй доведеться проробити цієї ночі. Рухатися доведеться швидко, щоб відірватись досить далеко від можливого переслідування. Втім, її відсутність навряд помітять раніше світанку ... але підстрахуватися не заважає.
Ганчірка востаннє вільно пройшла лезом і зісковзнула з нього. Диз підняла меч вістрям до неба, повільно повернула зап'ястя, розглядаючи вогняні відблиски, що сяяли на дзеркально чистій поверхні клинка. То була хороша битва. Можливо, найкраща її битва. Діз була рада тому, що її останній день у цій армії пройшов саме так, а не інакше. Перемога і перемога без надмірних зусиль, зайвих втрат. Можливо, це справді ознака? Так, напевно. Лезо її меча ще ніколи не виглядало так гарно у відблисках полум'я.
- Привіт, - почула вонатихий голос праворуч від себе.
Її очі блиснули з-під густих брів. Диз коротко кивнула, поглядом вказала на землю поряд із собою:
Він простяг кубок. Диз приставила меч вістрям до землі, утримуючи ручку лівою рукою, правою взяла посудину і залпом осушила. Вино було терпким і кислим, але вона не припинилася і навіть не скривилася. Все ж таки краще, ніж нічого.
- Дякую, - сказала вона і смачно ригнула.
— А про мене, як завжди, забула.
— Глодер, не будуй із себе немовля. Я впевнена, ти свого не прогаяв.
— Це точно, — зізнався він і пильно подивився їй у вічі. Діз трохи напружилася, не розуміючи сенсу цього погляду, але він розвіяв її тривогу, промовивши: — У тебе кров на обличчі.
- А-а. — Вона розсіяно провела тильною стороною долоні по лобі, розмазавши бруд. - Так. Треба вмитися, мабуть.
— Зате меч, бачу, ти впорядкувала.
- Звичайно. — Диз підняла лезо і обережно притулила гарду до колін.
- І що ти за жінка, Дізе? — зі щирим захопленням промовив Глодер.
— Хіба я жінка? — чмихнула та.
Диз кинула на нього короткий погляд. Вони сиділи спиною до вогню, і його обличчя було затемнене, а довкола скуйовдженої копи жорсткого чорного волосся червонів тонкий ореол полум'я. Очі виблискували в напівтемряві, на тлі червоного світла виділявся силует м'язів, що зухвало бугрилися під брудною сорочкою. Самець, задоволено подумала Діз. Мабуть, їй трохи не вистачатиме його. Зовсім небагато… але все ж таки буде. За останні три роки вона не мала кращого коханця.
— Непогано дали їм сьогодні? — тихо спитав Глодер.
Диз кивнула, дивлячись на свій клинок. Сьогодні він випив багато крові, він випив багато крові, але йому все мало. І ще довго буде замало. А може, й не дуже довго… якщоїй нарешті пощастить.
— Ти зробила відчутний внесок у спільну справу, — так само тихо додав Глодер.
Диз мляво відмахнулася: вона не любила лестощів. Це надто потужна зброя в руках розумної людини і надто жалюгідна — в руках дурня. Глодер не був ні тим ні іншим, але його лестощі дратували Діз.
— Не більше за інших, — пробурмотіла вона.
— Більше, — наполягав Глодер. - Набагато більше. У тобі сили стільки ж, скільки у найвищому і наймогутнішому воїні, і в п'ять разів більше спритності, і в десять разів більше розуму... Ти маєш більше шансів вбити і менше бути вбитою. Не думаю, що наш лейтенант поставиться із захопленням до перспективи втратити тебе.
Діз слухала напівху, вдаючи, що милується мечем, і продовжуючи розмірковувати про майбутню дорогу, але останні слова Глодера висмикнули її з мрій і змусили подивитися на нього.
- Про що це ти? Я ще не збиралася помирати, — уривчасто промовила вона. Звичайно, слід було прикинутися дивовижною, але випад застав її зненацька. Пізніше їй не раз довелося лаяти себе за невитриманість, але вона була впевнена, що поводилася бездоганно і нічим не могла викликати підозри.