Обертання Землі сповільнюється.
Причиною цього є насамперед Місяць. Сила її тяжіння обумовлює постійне виникнення хвиль в океанах і в земних надрах: наша планета ніби коливається.
При цьому Земля поводиться як фігуристка, яка виконує обертання: щоб уповільнити його, спортсменка розставляє руки. Саме тому у віддаленому майбутньому на добу буде 25 годин. Одному британському астроному вдалося довести, що обертання Землі з 700 до н.е. безперервно уповільнюється. Він вивчав глиняні таблички та інші історичні письмена, в яких містилася інформація про сонячні та місячні затемнення. Спираючись на неї і з огляду на тодішнє становище Сонця, він вирахував "гальмівний шлях" Землі.
Коли 530 млн років тому на Землі мешкали доісторичні праживотні, доба тривала 21 годину. Для динозаврів, які жили 100 млн років тому, новий день починався за 23 години після попереднього. Це добре помітно за вапняними відкладами коралів. Корали ведуть щось на кшталт календаря, утворюючи щодня нові вапняні відкладення, товщина яких варіюється залежно від пори року.
На підставі цього, наприклад, вдалося обчислити, який часовий проміжок відокремлює одну весну від іншої. Його тривалість історія Землі безупинно скорочувалася. 530 млн років тому Земля оберталася навколо своєї осі швидше, ніж сьогодні, але навколо Сонця вона обертається у постійному темпі. Рік тоді тривав стільки ж годин, скільки й сьогодні, проте днів у році було 420. За час існування людства обертання Землі, за свідченням достовірних джерел, продовжувало сповільнюватися, стверджує Journal for the History of Astronomy (т. 39, стор 229, 2008) Річард Стефенсон з університету Дарема у Великій Британії. Стефенсон спирається на описи сотеньсонячних та місячних затемнень останніх 2700 років.
Найкраще уповільнення обертання Землі підтверджують глиняні таблички дохристиянського Вавилону, пише Стефенсон. Клинописом на глині вавилонські вчені зафіксували точне місце та час небесних явищ. Крім того, Стефенсон вивчав документи китайського та європейського походження. У будь-якому місці Землі повне сонячне затемнення можна спостерігати приблизно один раз на 300 років. Коли Місяць стає між Сонцем та Землею, на кілька хвилин настає повна темрява.
Нерідко з високою точністю зазначалося, скільки і який час припадало саме початок сонячного затемнення та її закінчення. Цих двох даних астроному було достатньо, щоб визначити точне становище Сонця, яким воно було тисячоліття тому. Завдання полегшили таблиці для перерахунку дат вавилонського календаря.
На підставі положення Сонця, зафіксованого в історичних джерелах, астрономи можуть реконструювати процес гальмування рідної планети: правильно задокументоване сонячне затемнення дозволяє визначити відповідну позицію Землі на шляху руху навколо Сонця. Оскільки траєкторія руху Землі довкола Сонця ніяк не пов'язана з її обертанням навколо власної осі, звідси виводиться незалежний захід часу – так званий террестричний час.
Уповільнення обертання Землі проявляється у порівнянні террестричного часу з універсальним. Універсальний час – це загальноприйнятий час, який залежить від обертання Землі та визначається на основі положення Сонця щодо Грінвіча (місто у Великій Британії). Його постійно доводиться підводити назад, кожні кілька років між кінцем одного року та початком наступного додається одна секунда.
На підставі історичних документів Річарду Стефенсонувдалося визначити співвідношення двох часів. Терестричне та універсальне час розходяться тим сильніше, чим довше відбувалося те чи інше сонячне затемнення.
Отже, за тисячоліття доба стає довшою майже на дві тисячні секунди. Вимірювання, зроблені супутниками протягом останніх десятиліть, підтверджують відповідну швидкість уповільнення. Виходить, що за часів розквіту Вавилона доба була коротшою за сьогоднішні на чотири соті секунди. Тим не менш, Стефенсон зміг зафіксувати це мінімальне відхилення завдяки нагромадженню помилки в універсальному часі. З 700 р. до н. пройшло приблизно мільйон діб, які були трохи коротшими, ніж сьогодні – сьогодні звичайний годинник довелося б переставити приблизно на 7 годин.