Одіссея Варяга
Протягом нашого шляху від протоки Крузенштерна погода цілком сприяла нашому підприємству. Хвилювання мінялося від трьох до півтора бала, хмарність була змінною. То раптом виходило ненадовго сонце, то туманні рвані хмари ніби опускалися нижче, і приймався невеликий дощ, обмежуючи видимість трьома - чотирма милями. Але все ж таки більшу частину переходу до островів Гото і навколо них, огинаючи з південного заходу, ми йшли під сіреньким непривітним небом, що милях у семи зливається з туманним горизонтом. Причому нам довелося зробити неабияку петлю на південь, оскільки телеграма, що прийшла від комфлоту, передана через лінійку малих допоміжних крейсерів-ретрансляторів, відстрочувала нашу атаку на добу.
Вся підготовка та останні перевірки були виконані ще напередодні. Тож команди катерів мали змогу чудово виспатися. Снідали, як у нас повелося, усі разом. І офіцери та унтер-офіцери. Рядових у командах "каелок" не було. Згідно з секретним наказом віце-адмірала Дубасова, всі вони були відібрані виключно з мисливців, або як зазвичай кажуть сьогодні - добровольців. Як нечисленність самих команд катерів, а в екіпажі було всього 9 осіб, з яких троє - офіцери, так і загальний характер операцій, що майбутніх зближували людей. Крім того довгий час нашого життя "під личиною" прикордонників так само сприяло деякому відходу від флотських традицій, що склалися. Командування, знаючи якого характеру місії ми чекаємо, до цієї нашої бурсі ставилося з розумінням.
Снідали у своєму окремому салоні, благо розміри та зручності наших крейсерів-носіїв це дозволяли. Потім разом сходили на молитву. Сказати, що ми не нервували, я не можу. За себе принаймні можу сказатиоднозначно. Але хвилювання, зазвичай властиве людській природі в такі моменти, у мене пересиливалося тягарем відповідальності за всю операцію. За дії моїх торпедних катерів та їхніх команд. Того ранку я молився так шалено, як ніколи, і ніколи після того пам'ятного дня. Я просив у Бога не за себе. А за всіх тих, кого мені судилося повести до Сасебо.
І ось наш час настав. Команди катерів побудовані на спардеках крейсерів, що лежать у дрейфі. Самі "каелки" вивішені за борт. Низьке, що починає помітно бліднути небо. Навколо, в ранковій імлі ледь вгадуються темні маси островів: майже на траверзах "Океану" - Мітікошіма та Ікушима. Попереду Матсушіма. Там, за ним, беріг Кюсю, який виведе катери прямо до горла затоки, у глибині якої наша мета – Сасебо. Контр-адмірал Єгор'єв, пройшовши перед нашим коротким строєм, зупинився. Досі пам'ятаю я сказані ним, зовсім не казенні слова.
- Любі мої. Наказуючи Вас сьогодні, в успіху справи впевнений абсолютно! І ви, і ваша техніка готові йому цілком. Про одне шкодую. Що стою зараз перед вами замість Степана Йосиповича. Як багато сил і душі віддав він для того, щоб цей день прийшов. Тож нехай ваша хоробрість і ваша слава будуть найцілющішою пов'язкою на його тяжкі рани! Настав час поквитатися за ганьбу першої військової ночі Артура! Добийте супостата в його лігві! З Богом! Вперед, тихоокеанці! В добрий час.
Короткий, потужний "Ура"! Подаю команду. І ось ми вже на борту нашого "Нільсьомого". Вивалено до упору шлюпбалки. Під гурчання потужних лебідок, що віддаляється, наближається знизу холодне вологе дихання моря. Повз обличчя повзуть вгору ряди заклепок крейсерського борту. Тьмяно поблискують позаду рубки гладкі тіла мін Уайтхеда. Особи у всіх навколо серйозні та зосереджені. Неголосно, на неодружених,гуркочуть прогріті мотори. Пляска першої хвилі знизу. Катер відчутно хитнуло. І ось віддали талі. Відвалюємо. Зверху, перегнувшись через фальшборт і леєра, висунувшись і з ілюмінаторів, наші товариші махають руками, безкозирками, бажають удачі. Вихлоп у воду. Швидкість 10 вузлів.
Через кілька хвилин діловито бурчачи моторами, наші катери в трьох компактних колонах вже йдуть до мису Нічисоноги. Мій "Нільсьомий" у голові правою. Від цього мису нам доведеться йти по проходу, що поступово звужується з трьох до однієї милі, маючи зліва острова архіпелагу Мітікошіма, а праворуч піднесене узбережжя Кюсю. Світанок уже вступив у свої права. Видно як ззаду починають розвертатися, давши хід, йоргівські "рисаки". На суші, що наближається до нас, поки розглянути нічого не можливо. Не видно жодного вогника. Злегка похитує. Але загалом погода як на замовлення. Навіть мимоволі здається, що ми знову в Бьорке.
Тепер саме час розповісти про те, чому в атаку було вбрано 28 катерів, а не всі 30, що ми мали. І куди так поквапилися наші крейсери. Справа в тому, що на два останні катери типу КЛ, що залишилися зараз на борту "Ріона", було покладено участь у особливій місії. За наявними у нас відомостями вхід у затоку, що мав завширшки сім кабельтів у вузькості, саме там і був перегороджений плавучим боном, що мав вхідні ворота для пропуску кораблів і суден. Подробиць його влаштування і те, в якій саме його частині влаштовані ворота, ми не знали. Проломити його було не під силу навіть міноносцям, тим паче катерам. Тому для можливості наших успішних дій у затоці перешкода ця мала бути попередньо зруйнована.