Оптичні та USB-кабелі Wireworld, журнал SalonAV

Цим експериментом з цифровими кабелями різного типу та довжини ми спробуємо знайти відповідь на питання, як краще поєднати примхливу та чутливу аудіосистему класу High End з комп'ютером, що використовується як музичне джерело.

У музичних компонентах, наприклад, завжди прагнули максимально скоротити і «спрямувати» сигнальний тракт, захистити його від електромагнітних наведень і радіочастотних перешкод, забезпечити по можливості чисте і стабілізоване харчування. Сучасним цифровим пристроям цей мінімалізм чужий, тут триває безупинна гонка на апаратному і програмному рівні: потужніший процесор, більше ядер, вища швидкість звернення до пам'яті, ефективніше живлення, витонченіша операційна система… І ніхто не доручиться, що звуковий сигнал, хай і переданий у Цифровій формі, пройшовши мільярди напівпровідників у кремнієвих чіпах та сотні обчислювальних процесів, залишиться на виході тотожним оригінальному. Вживані в такій техніці імпульсні джерела живлення, шлейфи для високошвидкісної передачі, «мости», приводи, допоміжні інтерфейси генерують колосальний шлейф різних перешкод. Розробники вживають всіх заходів для того, щоб цей «бруд» не потрапляв у цифровий потік з корисним сигналом, але вони впливають побічно: через сигнальні ланцюги, що живлять, екранують, проникають на наступні в ланцюжку ЦАПи і підсилювачі, які можуть виявитися до них дуже чутливими.

Тільки цим і можна пояснити, чому при цифровій передачі (у якій, як випливає з теорії, ймовірність втрати інформації зведена до мінімуму) часто звучання деградує. Приєднаєш якийсь комп'ютерний пристрій як джерело до налагодженої аудіосистеми, а воно ніби з іншого світу.Начебто звук є, але життя – ні. Навіть коли слухаєш несжаті аудіофайли найвищої якості.

Суть нашого експерименту полягає в тому, щоб на прикладі кабелів Wireworld різної довжини та класу знайти оптимальний спосіб з'єднання компонентів різних світів. В ідеалі, лінія повинна:

а) виключити можливість проникнення перешкод;

б) не стати причиною джиттера під час передачі.

Теоретично першого можна досягти за допомогою оптичного з'єднання TosLink, де взагалі немає гальванічного міжкомпонентного зв'язку. За ідеєю, така лінія передає лише корисний сигнал. Але вона далека від ідеалу щодо джиттера (цю тему ми торкалися давно).

Альтернативна передача USB, навпаки, хороша тим, що реалізований в інтерфейсі «пакетний» асинхронний спосіб доставки даних дозволяє «залишити» джиттер на передавальному пристрої, а на приймальному синхронізувати потік заново, з необхідною точністю. Однак сам USB-кабель може бути містком для проходження перешкод.

Суть нашого експерименту полягає в тому, щоб на прикладі кабелів Wireworld різної довжини та класу знайти оптимальний спосіб з'єднання компонентів різних світів.

Wireworld Aurora 7

Wireworld Stratus 7

Як «чисті» компоненти в цьому тесті мені послужать просунутий 32-бітовий ЦАП, підключений до лампових підсилювачів і високочутливої акустики. На боці "брудних" джерел виступить висококласний медіапрогравач з оптичним виходом, пов'язаний "витою парою" по мережі з музичним сервером. Точкою відліку при порівнянні стане аналогове з'єднання з тим же медіапрогравачем, але з одним важливим застереженням: при переході на оптику для усунення гальванічного зв'язку кабелі RCA від конвертора я від'єднуватиму. По USB сигнал буденадходити ж безпосередньо з ноутбука, на якому встановлений програмний плеєр, налаштований на перехоплення звукових даних з ядра (минаючи мікшери). Базою для порівняння стане "безіменний" кабель USB 2.0 A-B стандартної якості. Але в кожному експерименті програватиметься той самий контент – аудіофайли 24 біт/96 кГц або 24 біт/192 кГц формату FLAC і WAV оригінального оцифрування (від музичного видавця). Не останнє значення приділив і живлення компонентів. Після кількох спроб я дійшов висновку, що конвертор і підсилювачі в тестовій системі краще підключити до електромережі за допомогою силових кабелів Wireworld Stratus 7, а дорожчим Aurora 7 запитати медіапрогравач. У такому поєднанні різниця в характері звучання зразків виявилася найбільш помітною.

Wireworld Nova Toslink

Модель є класом якісних стандартних оптичних кабелів. Під м'якою еластичною зовнішньою оболонкою знаходиться осердя з акриловим світловодом діаметром 1 мм. На краях оптоволокно закріплено металеві трубки, до яких на клямках пристебнуті пластикові термінали TosLink. Точність збирання цього вузла досить висока, торці світловодів непогано відполіровані, що особливо важливо для якості передачі. Непрямо це підтверджується тим, що кабель без проблем доставляє на ЦАП потік звукових даних із частотою дискретизації 192 кГц.

Перемикання на оптику дає кілька переваг. Просторові показники сприймаються як точніші, а динаміка – як повноважніша. Можна говорити і про збільшену тональну нейтральність, хоча спочатку здається, що TosLink просто звучить нудніше, менш багатий на колоритні тембри і спрощує структурність в низькому регістрі. Але до тривалого прослуховування такий характер має більше. Він,висловлюючись простою мовою, не так «вантажить», як за аналогом, не змушує оцінювати кожен почутий звук, а просто перемикає увагу на музику. Але все одно залишаються претензії: не вистачає найтоншої деталізації.

Зразок Nova завдовжки 3 метри не погіршує головного естетичного сприйняття, хоча легкі зміни в саунді помітити можна. Детальність здається дещо біднішою, бас набуває «плоського» характеру. Але сцена, тональна картина – така ж гарна, як і з метровим кабелем.

Чи не змушує оцінювати кожен почутий звук, а просто перемикає увагу на музику.

П'ятиметровий екземпляр теж без проблем пропускає потік 24 біт/192 кГц, але деякі мінуси стають ще помітнішими. Цьому є пояснення: чим довша оптична лінія з багатомодовим світловодом (у ньому світло протікає з багаторазовими відбиттями від стінок), тим сильніше «розмиваються» фронти світлових імпульсів, чому виникає джиттер. Але навіть у найдовшого Novа це, на щастя, ще не проявляється якимось явним на слух забарвленням, лише порушується фокусування у сцені. З цього досвіду можна зробити практичний висновок: оптичний кабель стандартного класу справді може бути корисним саме для з'єднання комп'ютерних джерел, але всі переваги легко звести нанівець довгою лінією.

Wireworld Supernova Toslink

Замість пластикового цільного світловоду в цьому кабелі застосовується пучок із 338 оптичних волокон, виготовлених із боросилікатного скла. Такі «провідники» забезпечують набагато вищу швидкість передачі даних – «розмивання» фронтів оптичних імпульсів вони виражено значно слабше. До ідеальної оптичної чистоти доведено і торці кабелю.

Проби знову починаю із метрового зразка. І відразувиникає бажання саме його залишити у системі! Технічно звук бездоганний. Він багатший на деталі, ніж із Nova. Немає й натяку на синтетичність. Дотримується хороший фокус у звуковій сцені та виразний поділ за планами. Гармонійніше і повніше передається бас. Але головне, що в звучанні немає напруги, немає нічого відволікаючого від музичної краси, ритму, атмосфери… Звук при аналоговому з'єднанні і зараз, порівняно з Supernova, може здатися грайливішим, масштабнішим і ґрунтовнішим, але довіри до нього немає – у ньому з'являються вільності, які додають правдивості. Заради інтересу пов'язую медіапрогравач з ЦАП дуже дорогим референсним коаксіальним кабелем. Отримую звук, про який багато аудіофілів, думаю, мріють - дуже ефектний, красивий, багатий на деталі. Але він налаштовує лише на в'їдливе аналітичне прослуховування, коли саунд наче вивчаєш під лупою.

у звучанні немає напруги, немає нічого відволікаючого від музичної краси, ритму, атмосфери…

Може, з коротким півметровим або довгим двометровим Supernova результат виявиться іншим? Скажу прямо: скільки я не перемикав кабелі на апаратурі, скільки не вслухався, вникаючи як у нюанси, так і в музично-змістовну частину, а особливої різниці між зразками я не знайшов. Ця точність і стабільність, до речі, і є найкращою рекомендацією для Supernova. І особливо у перерахунку на ціну кабелю.

Wireworld Chroma USB 2.0 A-B

Стандартом USB на кабелі специфікації 1.1 або 2.0 передбачено наявність двох ізольованих сигнальних жил, що утворюють «виту пару», шини живлення, «землі» та загального екрану. Така нескладна система провідників забезпечує швидкість передачі даних до 480 Мбіт/с (порівняйте з типовими для TosLink 25 - 50 Мбіт/с). Але ніхто не забороняєвиробникам експериментувати із конструкцією. Відносно доступний за ціною USB-кабель Chroma плоского типу, наприклад, має дві пари сигнальних провідників у загальному екрані та фізично винесену із цієї структури шину живлення, укладену у щільний екран. Цю конструкцію, що краще захищена від перешкод і має менші втрати в сигнальних лініях, Wireworld назвала Symmetricon.

Півметрова Chroma у порівнянні зі стандартним USB-кабелем начебто явних переваг не дає. Різницю починаєш уловлювати, коли той самий музичний фрагмент слухаєш досить довго, накопичуючи враження. «Симетрикон» виявляє у нижньому та середньому регістрі більше пластики, а у верхній смузі чистіше промальовує тонкі деталі. А ще при відтворенні з ноутбука зі звичайним кабелем USB я звернув увагу на те, що сцена виходить трохи більш розмитою і менш стабільною, ніж медіапрогравач, підключений по оптиці. Chroma цієї невеликої проблеми, на жаль, не вирішує.

«Симетрикон» виявляє у нижньому та середньому регістрі більше пластики, а у верхній смузі чистіше промальовує тонкі деталі.

Не знаю, як це пояснити, але двометровий зразок того ж кабелю, навпаки, забезпечує краще фокусування у сцені, ніж короткий. А інше відчуття масштабу та кожного віртуального джерела у просторі змінює і загальне враження. Відтворення видається більш масштабним, вільним та природним. При цьому зберігаються всі переваги USB-підключення. Звук не забарвлений, дуже детальний, тембрально виразний. Не вловлюєш жодних обмежень ні в широті частотного діапазону, ні в динаміці. Чи означає цей досвід, що короткий USB-кабель небажаний? Перевіримо у наступному експерименті.

Wireworld Starlight 7 USB 2.0 A-B

насходинку вище в ієрархії USB-кабелів марки Wireworld стоїть модель Ultraviolet 7, але я випробуватиму ще більш просунутий Starlight 7. За конструкцією він ідентичний згаданим - той же Symmetricon. Але якщо Chroma використовуються провідники з безкисневої міді, а Ultraviolet 7 – посріблені звичайним електрохімічним методом, то цьому кабелі застосовуються жили, плаковані сріблом. Механічний спосіб нанесення одного металу на інший забезпечує кращу хімічну чистоту та глибшу дифузію в місці переходу, дозволяє застосовувати срібне покриття більшої товщини та однорідності, досягати ідеально гладкої поверхні.

Парадокс, але двометровий зразок Starlight 7 знову виявляється кращим за такий же короткий, хоча обидва перевершують і Chroma, і стандартний USB-кабель у просторовій точності. На всі 100 відсотків розкрито динаміку. Не відчуваєш браку нюансів, тонкої гри тембрів. Звук гармонійний, глибокий та чистий. У технічному плані він видається найдостовірнішим. Додалося й естетичної виразності. А з півметровим Starlight 7 – ні. Чуєш щось близьке до ідеалу, а «мурашки по шкірі» не тікають. Цікавий результат. Я раніше стикався з тим, що USB-кабелі завдовжки дещо більше звичних 1 — 1,5 метра іноді дають ціліший і музичніший звук, але списував це на самонавіювання. Тепер приходжу до висновку, що аудіофільські USB-кабелі не повинні бути короткими.

Не відчуваєш браку нюансів, тонкої гри тембрів. Звук гармонійний, глибокий та чистий.

Ідеального стандартизованого способу зв'язку цифрових аудіокомпонентів все ще не існує, а потреба в ньому назріває. Недарма деякі виробники Hi-Fi наполегливо продовжують винаходити і впроваджувати в техніку власні інтерфейси.

Алеймовірно, що таким стандартом стане протокол USB 3.0 (або 3.1) зі швидкістю обміну даними до 5-10 Гбіт/с. У таких кабелях дані йдуть не по одній «крученій парі», а по двох окремих для передачі та прийому. До речі, в асортименті Wireworld є вже і такі з'єднувачі - наприклад, Starlight 7 USB 3.0 A-B . Але через їхню фізичну несумісність з гніздами типу B, експерименти з ними я змушений відкласти до тих часів, коли інтерфейси USB останньої специфікації стануть масово використовуватися в аудіоапаратурі. У сучасній комп'ютерній техніці вони використовуються вже майже повсюдно.

Редакція дякує салону «Нота+» за допомогу у проведенні тесту