Особливості будови слонів
Слони – найбільші сухопутні ссавці. Ці велетки живуть на трав'янистих рівнинах і в дощових лісах Африки на південь від Сахари і в Південно-Східній Азії.
Сімейство слонових складається із трьох окремих видів. Найбільший із них – саваний слон, який живе на африканських рівнинах. Самці досягають висоти 4 метри і важать від 6 до 9 тонн. Лісовий слон мешкає у дощових лісах у центрі та на заході Африки. Він набагато менший за свого родича із савани: дорослі особини виростають до 2,8 метра і важать не більше 2,7 тонни. Азіатський слон населяє джунглі у низинах Південної та Південно-Східної Азії. За розмірами та вагою він займає проміжне положення між своїми африканськими родичами.
Усі слони мають низку анатомічних особливостей.
У цих ссавців велике бочкоподібне тіло, характерна будова хребта та увігнута спина. Тяжку голову і величезний тулуб підпирають чотири колоноподібні ноги. У всіх слонів великі висять вуха, але у двох африканських видів вони набагато більше, ніж у азіатського. Через мережу кровоносних судин у вухах із тіла відводиться надмірне тепло, що допомагає слонам не перегріватися у жарких та вологих ареалах.
Найвидатніша частина тіла у слона – хобот. Це довге продовження верхньої губи та носа, які зрослися між собою. Хобот – дуже сильний та гнучкий орган. Слони використовують його для різних цілей, наприклад, щоб піднімати важкі колоди або зривати листя з високих гілок. З його допомогою вони також обдають себе водою чи пилом.
Ще одинвідмітна ознака слонів – великі вигнуті бивні, що є подовженими різцями. У самців вони довші та товщі, ніж у самок. У самців азіатського виду бивні менше, а у самок взагалі приховані губою.
Щоб підтримувати сили у велетенському тілі, слони багато їдять. Дорослому самцю щодня потрібно близько 160 кілограмів їжі. Своїм сильним хоботом слони нахиляють гілки і за допомогою відростків на його кінці спритно зривають листя. Ці тварини харчуються найрізноманітнішою рослинною їжею, починаючи з кори та гілок і закінчуючи травою, листям, молодими пагонами, а лісові слони – іноді фруктами. Грубу рослинну їжу слони пережовують завдяки великим рельєфним корінним та малим корінним зубам.
Під час їжі слони завдають довкіллю серйозної шкоди, обдираючи кору, обламуючи гілки і навіть вириваючи з коренем невеликі деревця. У районах, де мешкають великі стада слонів, пейзаж може принципово змінитись: ці тварини під корінь з'їдають густий рослинний покрив, залишаючи після себе відкриту трав'янисту рівнину.
Цікаво, що слони доповнюють свій раціон сіллю. Вони часто відвідують райони, в яких грунт багатий на цей мінерал, і розбивають соляні кристали довгими бивнями. Відомості про розташування родовищ солі передаються від покоління до покоління: молоді особи дізнаються про них старших представників стада.