Особливості організації ссавців, зубний ряд гризуни, різці, вусаті кити, китовий вус глотка.
У мавп, що харчуються переважно м'якими плодами, зубний ряд диференційований слабше: ікла не великі, а корінні мають горбисті іди плоскі жувальні поверхні. У копитних і гризунів різці набули гострих ріжучих країв.
У гризунів число різців скорочується (по два у верхній і нижній щелепі), ікла зникають, а корінні набувають горбкувату або плоску жувальну поверхню з перегородками (валиками) з емалі; така поверхня здатна подрібнювати грубі частини рослин. У гризунів різці, а в частини видів та корінні здатні рости протягом усього життя. У слонів зберігається лише пара різців у верхній щелепі (бивні) і по одному великому справжньому корінному у верхній та нижній щелепах; загальна кількість зубів, рівно всього 6. У інших ссавців їх більше: у сумчастого опосума - 50, у вовка - 42, кішок - 30, мишей - 16 і т. д. Ці відмінності виражають "зубними формулами", в яких показано число зубів у половині верхньої та нижньої щелеп.
У вусатих китів зуби закладаються в ембріонів, але пізніше зникають. Одночасно з боків ротової порожнини, вздовж зовнішніх країв верхніх щелеп, утворюються епідермальні валики, що згодом розростаються, ороговіють і розчленовуються на ряд трикутних пластин, основи яких занурені в тканини ясна, а внутрішні краї "розмочували"; число їх у різних видів коливається від 160 до 500. Ці пластини, звані "китовим вусом", несуть "бахрому" з рогових волокон, що переплітаються, і служать для відціджування планктонних тварин. Воно проводиться шляхом змикання щелеп та підйому язика, що витісняє воду з ротової порожнини.
Рогові валики на небі гризунів та копитних беруть участь у перетиранні рослинної їжі. М'ясистий язик, що лежить на дні ротової порожнини, бере участь у пережовуванні і проковтуванні їжі, а укопитних та у збиранні їжі. У кішок мова забезпечена роговими сосочками і нагадує рашпіль, дозволяючи здирати м'ясо з кісток жертви. Довгий, червоподібний і клейкий язик мурахоїдів служить знаряддям добування мурах і термітів з їх гнізд. , утворюють слину, в якій містяться ферменти, що розщеплюють крохмаль вже під час пережовування їжі.У слині .рослинноядных тварин їх більше, ніж у м'ясоїдних.
Оброблена і рясно змочена слиною їжа з ротової порожнини через горлянку та стравохід потрапляє у шлунок. Стравохід більшості ссавців представляє тонкостінну трубку, з гладкою мускулатурою. Лише у жуйних копитних він має поперечносмугасті м'язи; з їх допомогою їжа ("жуйка") зі шлунка знову довільно відригується в ротову порожнину для додаткового пережовування.
Шлунок відокремлений від стравоходу та кишечника і добре розвинений у всіх ссавців. Його розміри, форма та будова змінюються у різних загонах. У однопрохідних шлунок має форму простого мішка і позбавлений травних залоз. Однокамерний шлунок хижаків, приматів та комахоїдних формою нагадує реторту; епітелій його стінок має численні травні залози. У жуйних, що харчуються грубими рослинними кормами, складний шлунок складається з рубця, сітки, книжки і сичуга: перші три відділи (рубець, сітка і книжка) утворюють так званий передшлунок і вистелені багатошаровим епітелієм; передшлунок позбавлений травних залоз і в ньому відбувається лише бактеріальне бродіння за участю симбіонтів, що його населяють, які можуть існувати тільки в нейтральному або слаболужному середовищі. Розкладання рослинної їжісимбіонтами проходить у рубці, де накопичується лише злегка пережована їжа; бродіння посилюється після повторного пережовування жуйки та змочування її слиною, що має злегка лужну реакцію. У сітці і книжці триває бродіння і механічне перетирання харчових частинок обробка шлунковим соком відбувається тільки, в сичузі, у його кислому середовищі.
У лінивців шлунок служить переважно місцем накопичення їжі; він досягає 20-30% маси тіла і завжди набитий їжею, що повільно надходить в кишечник і просувається по ньому з малою швидкістю (іноді до тижня). Складний кишоподібний шлунок, зуби, яких не можуть подрібнювати їжу, забезпечує її механічну обробку при перистальтичних рухах стінок. У мурахоїдів подрібнення їжі відбувається в пілоричній частині шлунка, яка має тверду кутикулярну вистилку і має сильно розвинену мускулатуру. Шлунковий сік китоподібних і мурахоїдів відрізняється активністю і розкладає (гідролізує) навіть такі стійкі речовини, як хітин, іншими тваринами зазвичай неперетравлюваний.
Травні залози шлунка неоднакові. У ближньому до стравоходу відділі зустрічаються гіллясті "кардіальні" залози; у його середньому відділі переважають найважливіші для травлення слабо гіллясті "фундальні" залози, а в прилеглому до кишечнику пілоричного - "пілоричні залози". Шлунковий сік, що виділяється залозами, містить соляну кислоту (до -0,4-0,5%) та ферменти - пепсин (розкладає білки), ліпазу (розкладає жири) та деякі інші.
Кишечник ссавців поділяється на тонку, товсту та пряму кишки; на межі тонкого і товстого відділу відходить велика сліпа кишка, що зменшується в розмірах або обвієм зникає у небагатьох м'ясоїдних тварин. Як і в шлунку, стінкикишечника складаються з трьох шарів: внутрішнього слизового з травними залозами, м'язового з поздовжньо і поперечно розташованими гладкими м'язовими волокнами та зовнішньої серозної оболонки. Заліза стінок тонкої кишки виділяють різноманітні травні ферменти; тут же відбувається перетравлення та всмоктування основних харчових речовин. У товстий відділ кишечника надходить харчова кашка, що містить переважно важко перетравлювані частки. Там і особливо в сліпій кишці розвиваються бродильні процеси за участю бактерій, грибків і найпростіших, що аналогічно протікають у складному шлунку жуйних. У прямій кишці йде зворотне всмоктування води та формування калових мас.
Для тварин, що харчуються рослинними кормами, виникає проблема отримання незамінних амінокислот, що містяться лише у тваринних білках. Біличі (білки, ховрахи та ін.) вирішують цю проблему, енергійно поїдаючи дрібних тварин. Хом'якоподібні (хом'яки, полівки), шлунок яких позбавлений травних залоз і вистелений кутикулою, як би на захист від пошкоджень його стінок "грубими" кормами, насправді використовують його як "бродильний чан", де розмножуються прості, що розкладають клітковину; потрапляючи з харчовим грудкою в кишечник, вони перетравлюються і доставляють господареві необхідні білки. У ще більших масштабах аналогічні процеси здійснюються у складних шлунках копитних, яких можна назвати навіть "протистоєдами", оскільки вони використовують інфузорій та інших найпростіших, що розмножуються в рубці, сітці та книжці. Зайцеподібні як бродильні чани мають тільки сліпу і товсту кишки; Проте живуть там симбіонти неможливо знайти переварені через відсутність у цих відділах необхідних ферментів (пепсину) і необхідної кислої середовища. У зв'язку з цим у них виникло дивовижне явище "копрофагії"(поїдання калових мас), тому що тільки таким шляхом можуть бути перетравлені тварини – симбіонти кишечника. При цьому поїдаються, як правило, екскременти, найбільш багаті на тваринні білки, що відкладаються на місцях денки.
Довжина кишечника та відносини його відділів у різних ссавців відповідають складу їхньої їжі. У кажанів кишечник довший за тіло в 1,5-4 рази, у комахоїдних - у 2,5-4,5 рази, у вовка - у 6,5 разів, у гризунів (піщанок, морських свинок) - у 5-12, у коня - у 12, а у вівці - у 29 разів довше за тіло. Харчування багатими клітковиною кормами завжди супроводжується не тільки загальним подовженням кишечника, а й збільшенням відносних розмірів товстих і особливо сліпої кишки.
Травні залози - печінка і підшлункова залоза беруть участь у перетравленні, виробляючи активні ферменти, а й у загальних обмінних і видільних процесах, соціальній та їх гормональної регуляції. Протоки печінки (жовчна протока) та підшлункової залози впадають у початкову частину тонкої кишки. Відносна величина печінки зменшується у разі зростання розмірів тіла. Так, печінка землерийки масою 18-20 г становить 5-6% маси тіла, а у кита - лише 1%. Підшлункова залоза збільшує свої розміри і секреторну активність при збільшенні частки рослинних кормів.