Патріарх Нікон та протопоп Авакум
Нікон та Авакум. Всю роботу очолив Никон, свого часу селянин, потім священик Нижегородського повіту, чернець Соловецького монастиря, ігумен Кожеозерського монастиря у Помор'ї. Фанатична віра, великий розум, рішучий характер, слава оратора, проповідника, що впадав у стан екстазу, натхнення, до того ж чудотворця, провидця і цілителя зробили його ім'я відомим, і не тільки в церковних колах. На нього звернув увагу Олексій Михайлович.
У 1646 р. Никон приїхав до Москви. Відбулася його зустріч із царем, після чого почалося швидке піднесення: він став архімандритом Новоспаського монастиря, через два роки - митрополитом Великого Новгорода, ще через чотири, після смерті Йосипа, - патріархом московським і всієї Русі.
Олексій Михайлович, який поклав надії на сильного духом і тілом Никона, доручив йому проведення реформи в церкві, яка, як він не без підстав думав, не всім припаде до вподоби. Нікон швидко забув своїх друзів з гуртка “ревнителів”, їх, і свою зокрема недовіру до вчених греків та киянів. та перейшов на грекофільські позиції. Новий патріарх у 1653 р. розіслав пам'ять усім церквам: відтепер земні поклони замінити поясними, а двоєперстіє — троєперстієм.
Тим часом вчені-богослови наново переклали з грецької богослужбові книги. Від старих книг вони відрізнялися небагатьма уточненнями, виправленнями. Нічого суттєвого нові книги, які за наказом Нікона надрукували та розсилали по церквах, не вносили, основи православ'я, догмати релігії залишилися недоторканними. Запроваджувалися лише уточнення, однаковість.
Проведення реформи почалося, і Ніконвклав у це свої незвичайні здібності, залізну волю, фанатизм, нетерпимість до інакодумців. Але він зіткнувся з супротивником, рівним собі. Проти нього виступили колишні соратники та друзі по гуртку “ревнителів стародавнього благочестя”. Очолив їх протопоп Авакум, у всьому схожий на Никона,— людина пристрасна і гаряча, фанатична і нетерпима.
“Рівнювачі” пишуть цареві, заперечуючи проти реформи. Але ж їх не слухають. Свої проповіді та заклики зберегти “давнє благочестя” вони не припиняють, навпаки, посилюють їх, звертають до широких верств віруючих столиці, а потім та інших міст, повітів.Авакум люто сперечається з Никоном, викриває на весь голос його прихильників. Не задовольняючись становищем духовного владики, він владно втручався у справи мирські: під час відлучень царя очолював усі урядові справи, вказував боярам, ігнорував і ображав їх.
Своїх опонентів - Авакума, Неронова, Федора та інших - він відправив на заслання або віддав "під початок" у монастирі.
Навесні 1654 р. скликали церковний собор, і він на вимогу Никона схвалив вжиті ним заходи.
Потім були інші: слово “алілуйя” з його наказу стали вимовляти не двічі, а тричі; рухатися навколо аналоя стали за сонцю (“посолонь”), а проти сонця. Вніс він зміни до церковного та чернечого одягу.
1656 р. на черговому соборі всіх прихильників старих українських обрядів відлучили від церкви. Суперечки “ревнителів стародавнього благочестя” і никониан стосувалися обрядової, зовнішньої сторони церковного життя, не торкаючись суті православ'я. Сторону “ревнителів” приймали багато знатних і багатих бояр, церковні ієрархи, селяни і посадські люди. У Москві відбувалися хвилювання супротивників реформ Нікона. У свій час “ревнителі” сподівалися, що їх підтримає ОлексійМихайлович. Він спочатку стояв осторонь церковної реформи. Але співчував їй, підтримував патріарха, і Авакум у ньому розчарувався, перестав вважати “благочестивішим і православним” царем.