Пєлєвін Віктор
Притулившись лобом до берези, Т. важко дихав, намагаючись струсити з себе останні залишки хмелю. Але нічого не виходило - сп'яніння, навпаки, ставало все важчим і безпробуднішим. Душу поступово наповнювало каяття в тому, що сталося хвилину тому. - І справді лев, - смішним голоском сказала Ксенія, що лежить на возі. - Який так, - думав Т., - чому так влаштована душа? Чому ми за одну секунду проходимо шлях від ангела, який чекає, коли відкриються райські ворота, до блудливого демона, який боїться лише одного – не допити чашу ганебної насолоди до дна, упустити з неї хоча б краплю… І найстрашніше і вражаюче, що ніякого шва , ніякої помітної межі між цими станами немає, і ми переходимо від одного до іншого так само легко і буденно, як із вітальні до їдальні. Справді вчасно повірити в нісенітницю покійної княгині…» — А які на ногах пазурі, — бурмотіла Ксенія. - Справжній лев... - Ти б прибралася, - сухо кинув Т. - Аль не люблю? - Ображено запитала Ксенія. – А щойно подобалася… Уже збираючись сказати їй щось протверезне, Т. подивився на неї і осікся. У небесних обладунках юності та краси Ксенія здавалася стародавньою богинею, вічною небожителькою, що зійшла на землю, щоб спокушати людських синів і нести їм смерть… Навколо неї тремтіла ледь помітна райдужна серпанок, яка ніби підкреслювала її неземну природу. Втім, такий самий ледве видний ореол оточував і віз, і навіть коня, що помахує хвостом, – мабуть, вологе лісове повітря дивним чином розщеплювало косі сонячні промені. Аксінья лукаво усміхнулася, і Т. з жахом зрозумів, що хоче її знову, і через хвилину, коли це почуття знову захлисне його з головою, чинити опір буде неможливо. «Мені з цим не впоратися, - подумав він. – Яксказано у Євангелії? Краще для тебе, щоб загинув один із членів твоїх, а не все тіло було вкинуте в геєну… Істинно…» Відірвавши вологе чоло від берези, Т. хитнувся, ступив до воза і, уникаючи дивитись на Ксенію, запитав: <1 — Слухай, я тут у тебе сокиру бачив. Де він? — Ось, — сказала Ксенія, кивнула на рукоятку, що стирчала з сіна, і зблідла. - Та навіщо тобі? Алі задумав що? Т., не відповідаючи, взяв сокиру. Аксінья скрикнула, зіскочила з воза і побігла до лісу. Вона рухалася легко і плавно, наче пливла – але рухалася при цьому дуже швидко. Незабаром її вже не можна було розрізнити між стовбурами. «Як гарна, – подумав Т., – і спритна, захотів би, не наздогнав. Ось тільки вона зараз повернеться, я знаю. Нутром чую, гріхом самим… І все наново… То, отже, що? Рубити і не сумніватися…» Він притиснув вказівний палець до сірого борту воза, підняв, приміряючись, сокиру, і раптом побачив неймовірне. Кінь, щойно тягнувся губами до трави, підняв морду, подивився на нього чаклунським пурпуровим оком і виразно промовив: – Рубати не палець треба, пане. Т. від несподіванки випустив сокиру. - Що? - Запитав він. – Що ти… Що ви сказали? - А то, пане. Пальці тут ні до чого, – повторив кінь тихо, ніби боячись, що хтось почує зайвий. - Тут не палець рубати, тут малою печаткою побілитися слід. Усіч смердючу яцутку. Ось тоді рівно по гріху одяг буде. Сказавши це, кінь відвернув морду і почав далі щипати траву. - Ану повтори, - сказав Т. - Повтори, що ти сказала. Але кінь продовжував щипати траву, не звертаючи уваги на Т., і йому стало здаватися, що все почуте було просто галюцинацією. Ця підозра швидко стала впевненістю – і навіть незрозуміло стало, як він міг серйозно розмірковувати, говорив з ним кінь чи ні. «Божевілля, -подумав він. - Не можна стільки пити. Може, в готелі підмішали у горілку якусь погань? Втім, зовсім недавно я припускав, що насправді мертвий і все, що відбувається суть потойбічне випробування душі ... Як, однак, скачуть думки. А ну скоріше до Аріеля. Там усе з'ясуємо…» Т. повернувся до лісу. - Ксенія! – крикнув він. - Мені в готель треба! Виходь! - Не вийду, пане! - обізвалась Ксенія. - Ви сокирою зашибет. - Та не чіпаю я! Правду кажу! – А чого сокира взяла? Т. наморщився від ідіотизму ситуації. — Палець хотів рубати, — гукнув він. - Палець, не тебе! - А навіщо палець? - Від зла вберегтися! Аксінья деякий час мовчала – мабуть, думала. – А що ти їм робиш, пальцем? - Крикнула вона нарешті. Т. відчув, що його обличчя покривається гарячою фарбою сорому. - Ти прямо як кінь міркуєш! – крикнув він. - Дурня! - Чиво ж, - прокричала Ксенія у відповідь, - ми Смольних інститутів не кінчали! - Припини мене фраппувати! - Будете лаяти, ще далі втечу, - пролунав крик у відповідь. Т. втратив терпіння. - Та виходь же, не бійся! — Ні, пане, самі їдьте, — відповіла Ксенія. - Краще я за возом до готелю прийду, як у вас дурниця пройде.
Як не поганяв Т. коня, вона пленталася повільно і тільки після гарного ляпанця ненадовго переходила з кроку на ліниву рись. Щоразу при цьому вона оглядалася і пронизливо дивилася на нього – наче натякаючи, що обмін думками про моральні питання, що відбувся в лісі, зробив недоречними і навіть образливими ті перевізно-гужові відносини, в які Т. настирливо намагається з нею вступити. Втім, Т. було ніяково і без цього. «Образив цю святу жінку, цю юну трудівницю, – думав він, – плюнув їй у душу… Хоча незрозуміло, що саме її так відштовхнуло. Адже зовсім не відчуваюнародної душі, тільки вдаю. Не можна так напиватися. До чого дійшло – кінь заговорив… І не просто заговорив, він з мене сміявся. І була цілком права…» — Звичайно, права, — сказав раптом кінь, озираючись. - Рубати палець, графе, це чистої води кві про кво. Т. похолов. «Ось, знову, – подумав він. - Зараз відвернеться і замовкне, як ні в чому не бувало ... » Але кінь брела вперед, як і раніше дивлячись на Т. - Кві про кво? - Перепитав Т. - Що це? - Це коли одне приймають за інше, - відповів кінь. Жодної можливості вважати розмову начею більше не залишилося. Все відбувалося насправді. - Зізнатися, я слабкий латиною, - сказав Т., намагаючись зберігати самовладання. - В юності знав, а зараз все забулося.