Пернаті використовують інфразвук для орієнтування на місцевості
Феноменальна здатність птахів орієнтуватися біля добре відома. Вважається, що вони мають цілий арсенал «компасів», від банального зору до магнітного почуття. Однак навіть у сукупності ці способи не можуть пояснити, як пернаті знаходять дорогу додому з місцевості, в якій вони ніколи не були. На думку Джонатана Хагструма з Геологічної служби США, щоб пояснити цю здатність, потрібно додати птахам ще одне вміння — орієнтуватися інфразвуком.
Дослідники давно підозрювали, що інфразвук відіграє свою роль у пташиній картографії, але донедавна тісно цим питанням ніхто не займався. Приводом до цього дослідження послужило загадкове зникнення зграї голубів, які 1997 летіли через Ла-Манш до Англії. Джонатан Хагструм звернув увагу, що маршрут птахів збігався з маршрутом авіалайнера «Конкорд»: літак подолав звуковий бар'єр саме тоді, коли голуби знаходилися над протокою.
Голуби допомогли вченим виявити ще одну просторово-локаційну систему тварин. (Фото Nathan Griffith.)
Довгохвильові інфразвукові хвилі виникають від зіткнення потужних водяних мас океану з повітрям або землею, через землетруси, а також через антропогенні фактори (наприклад, надзвукові літаки). Інфразвукові хвилі поширюються на великі відстані, але цей процес залежить від ландшафту, через який вони проходять, а також від кліматичних особливостей на кшталт температури повітря і напряму вітру. І чи не можна тому припустити, що птахи можуть використовувати такі особливості поведінки інфразвуку як карти місцевості?
Для перевірки цієї гіпотези пан Хагструм зібрав дані про подорожі голубів, які влаштовували з шістдесятих років співробітники Корнеллського університету.(США): голубів регулярно випускали у трьох різних місцях, а потім оцінювали, як швидко вони повертаються додому (якщо взагалі повертаються). З року в рік це були ті самі місця, але виявилося, що з однією «точкою запуску» є постійні проблеми: приписані до неї голуби систематично губилися або сильно відхилялися від прямого маршруту.
Дослідник побудував модель поширення атмосферного інфразвуку поблизу всіх трьох стартових точок. Виявилося, що він відповідає маршруту птахів. І найскладніше, як Джонатан Хагструм пише в Journal of Experimental Biology, голубам доводилося біля тієї самої «поганої» точки, де ландшафт утворював зону акустичного мовчання, тобто унеможливлював поширення звукових хвиль. Цікаво, що в історії польотів голубів був все ж таки один день, коли всі птахи, випущені з цієї точки, швидко повернулися додому, але тоді склалися виняткові температурні умови, які допомогли пернатим зорієнтуватися інфразвуком.
Так що птахи, схоже, справді орієнтуються інфразвуковою картою місцевості. Однак, цілком можливо, в цьому вони не самотні: інфразвуковий слух мають багато тварин, у тому числі жирафи, тигри, окапі, а слони і дельфіни взагалі застосовують інфразвук для спілкування - і ніщо не заважає їм використовувати фоновий інфразвук для орієнтації на місцевості.