Перша проповідь Будди
Вранці наш шлях лежав на північ, у Сарнатх, невелике містечко біля Варанасі. Воно, за офіційними довідниками, знаходиться за 8 км від міста. Але практично місто впритул зімкнулося з цим священним для буддистів місцем, і вже неможливо визначити, де закінчується Варанасі і починається Сарнатх.
Кілька крутих поворотів по окраїнних міських вулицях, де в цей ранній час дуже тихо,— і за кілька хвилин чудова дорога, що накатала, привела до воріт, за якими знаходиться знаменитий Оленовий парк. Звук дверей машини, що грюкнули, наче гарматний постріл, порушив глибоку тишу тутешніх місць. Навіть хлопчаки, що прибігли покараулити машину і отримати бакшиш, розмовляли напівголосно.
Мимо пройшла група буддійських ченців. У помаранчевому одязі, бритоголові, опустивши очі, вони йшли у бік величезної круглої споруди, що виднілася вдалині. Ми пішли за ними і зупинилися перед величною вежею з червоного каменю, з'їденого часом. Це була знаменита Дхамек-ступа. Вважають, що побудована в V—VI ст. на місці іншої ступи, зведеної ще імператором Ашокою. Ступа підноситься над землею на тридцять метрів і має в колі метрів п'ятдесят. Ця споруда нагадує всім, що 2500 років тому тут виголосив свою першу проповідь засновник буддизму Сіддхартха Гаутама. Легенда про народження Будди говорить:
У далекі часи у вождя клану шакья Шуддходани народився у селі Лумбіні, поблизу Капілавасту (на території нинішнього Непалу), хлопчик Гаутама. Мати його була Майя, принцеса із сусіднього клану. Якось Майя побачила в одному зі своїх снів, як їй у бік увійшов білий слон, після чого вона й народила немовля, яке з'явилося на світ дещо незвичайним шляхом — він вийшов із бока матері. Новонароджений одразу ж зробив кілька кроків івидав гучний клич. Народження сина дорого обійшлося матері, вона померла за сім днів після пологів.
Як тільки звістка про народження сина у повелителя шаків Шуддходани досягла вух старого мудреця Асіти, той відвідав палац повелителя і побачив на тілі немовляти «риси величі». Мудрець засміявся і заплакав. «Я сміюся від радості, що рятівник з'явився на землю, і плачу тому, що мені не випаде щастя жити досить довго, щоб бачити скоєння ним свого подвигу». Хлопчик був названий Сіддхартхої, що означає в буквальному перекладі, який «виконав своє призначення».
Батько оточив свого сина розкішшю та багатством, але той ніби не помічав нічого. Ще будучи дитиною, Сіддхартха вражав оточуючих дивовижними здібностями, фізичною силою та розумом. Він прагнув заглибитись у роздуми, і все мирське йому було байдуже.
Батько, відзначивши таку незвичайну для царського спадкоємця поведінку, намагався приховувати від нього всі похмурі сторони життя, а потім одружив його з Яшодхарою, або Гопою, красивою і освіченою дочкою одного з найзнатніших представників роду шаків.
Щасливим і радісним було спочатку життя сім'ї. Але принца не залишає смутку, порожні світські забави не тішать його, а навпаки, він відчуває до них глибоке огиду.
Якось, проїжджаючи містом у колісниці під час прогулянки у супроводі дівчат, що танцювали і співали, принц помітив хворого, згубленого роками, вкритого виразками старого, потім похоронну процесію і зануреного в роздуми аскета. І з цього часу його починають займати серйозні проблеми життя та смерті, страждань, хвороб. Його потягнуло до самітництва, де він, уникнувши суєти мирської, міг би спокійно філософствувати. Здавалося, його намірам не збудеться, адже в нього народився син Рахула. Однак, незважаючи наце, Будда у віці 29 років залишає будинок і царство. Він стає мандрівним аскетом, який шукає істину.
Декілька років мандрував Гаутама країною. Він поставив собі завдання знайти вчителя, який міг би пояснити йому сенс і протиріччя життя. Вчителі змінювали один одного, але жоден не зміг задовольнити Гаутаму. Одні навчали умертвляти плоть, щоб очистити її, інші навчали способів самокатування.
Зрозумівши безцільність такого навчання, Гаутама припинив свої вправи над тілом і почав вживати звичайну їжу. Він закінчує пустельництво і зупиняється в Гаї на Ганзі. Тут же здійснює обмивання в річці і роздумує. Розмірковував Гаутама зазвичай під священним деревом пйпал (індійська смоковниця), у густій тіні якого прийшов до вищого знання і проник у саму суть речей.
Одкровення, що відкрилося йому, свідчило, що «великий світ» у ньому самому. Ця подія була названа Великим просвітленням, а Гаутам стали називати Буддою - «Просвітленим».
Гаутама вирішив розповісти про просвітління своїм вчителям, але виявилося, що вони вже померли.
Будда прямує в Сарнатх, де в Оленьому парку вимовляє свою першу проповідь. З цього часу Гаутама починає нові мандри, пов'язані не з пошуками істини, і з поширенням свого вчення. Сорок п'ять років ходили Будда та його учні долиною Ганга, роз'яснюючи суть істини і царям і селянам. Помер Будда у віці 80 років 486 р. до зв. е. у Кушинагарі (район Горакхпур в Уттар Прадеші).
Буддизм виник у результаті перемоги, яку здобули рабовласницькі відносини над консервативним впливом сільської громади, які гальмували їх розвиток. Все це потребувало релігійної ідеології, яка заперечувала б значення походження людини для її суспільноїзначимості, заперечувала б і станово-кастовий поділ людей, та її ідеологію — брахманізм. І буддизм, як і будь-яка інша релігія, відштовхуючись від цілком земної, відводить свідомість людини від вирішення темних питань, затуманюючи розум містикою.
Навіщо ж закликав, чому навчав Будда протягом своїх мандрів? Він радив слідувати «середньому шляху», який базувався на усвідомленні чотирьох істин: істина страждання (пологи, хвороба, старість і т. д.); істина причини страждання (страждання полягає у кришні, тобто бажаннях); істина звільнення від страждань (позбавлення від бажань призведе до припинення страждань) і, нарешті, істина про правильний шлях звільнення.
Таким чином, головне завдання, яке стоїть перед людиною, - знищити спрагу насолод. Тільки в цьому випадку він може досягти нірвани – звільнення від нескінченного циклу народжень та смертей…
… Ми стояли перед величезною ступою, а вузькою асфальтованою доріжкою рухалися і рухалися ченці, зосереджено дивлячись собі під ноги. Поруч у невеликому відкритому вольєрі гуляли олені.
Осторонь ступи стояв великий храм. Знявши взуття, ми пройшли усередину. Прямо за ґратами знаходилася величезна статуя Будди. Вона сліпуче блищала і, здавалося, була відлита із чистого золота. Стіни храму розписані картинами, що зображували сцени життя Будди. Ці картини були виконані японським художником, який приїжджав до Сарната спеціально для цієї мети.
Трохи осторонь — широка площадка розкопок старовинних споруд часів імператора Ашоки. Добре збереглися стіни стародавнього буддійського монастиря, господарські споруди. Багато предметів, витягнутих під час розкопок, перебувають у музеї древнього мистецтва Індії. У центрі всієї експозиції знаходиться знаменита левова капітель із колони Ашоки. На ній напис насанскрите: «Сатьям ева джаяте» (щоправда перемагає завжди). Ця капітель стала символом Індії. Багато хто бачив її на Індійській виставці в Москві, де вона прикрашала головний вхід.