Перша серйозна перемога Наполеона
Перша серйозна перемога Наполеона. Початок блискучої Італійської кампанії
Ганнібал форсував Альпи, а ми їх обійшли.
Генерал Наполеон Бонапарт
Молодий французький генерал буквально мріяв Італійським походом. Ще будучи начальником гарнізону Парижа, він разом із членом Директорії Лазаром Карно підготував план походу до Італії. Бонапарт був прихильником активної, наступальної війни, переконував сановників у необхідності попередити супротивника, антифранцузький союз. В антифранцузьку коаліцію тоді входили Англія, Австрія, Україна, Сардинське королівство (П'ємонт), Королівство обох Сицилій та кілька німецьких держав – Баварія, Вюртемберг, Баден та ін.
Директорія (тодішній французький уряд), як і вся Західна Європа, вважала, що головний фронт у 1796 році пройде у західній та південно-західній Німеччині. Звідти французи планували вторгнутися у власне австрійські землі. Для цього походу було зібрано найкращі французькі частини з найкращими генералами, з них сформували дві армії під командуванням генералів Жана Журдана та Жана Моро загальною чисельністю близько 155 тис. солдатів. Ці війська мали прокласти дорогу на Відень. Для цих військ не шкодували коштів, спорядження, їхній обоз був чудово організований.
У цей час командувач військами Паризького гарнізону Бонапарт склав «Записку про Італійську армію», в якій запропонував із Південної Франції вторгнутися до Північної Італії, щоб відвернути сили антифранцузької коаліції від німецького театру бойових дій і цим забезпечити успішні дії головних сил. Ці пропозиції були прийняті Директорією і відправлені до виконання генералу Шерер командував Італійською армією. Але Шереру план несподобався, він добре знав стан своїх військ. "Нехай його виконує той, хто його склав", - так заявив Шерер.
Планом вторгнення до Північної Італії через південь Франції Директорія не дуже цікавилася. Італійський фронт вважався другорядним. Але врахували, що на цьому напрямі буде корисно провести активну демонстрацію, щоб змусити австрійське командування подрібнити свої сили, не більше. Тому було ухвалено рішення направити Італійську армію проти австрійців та сардинського короля. Формально Італійської армії було поставлено завдання захопити П'ємонт та Ломбардію, після чого рухом через Тіроль та Баварію з'єднатися з головними силами для захоплення Відня. Однак великих надій на дії Італійської в Парижі не покладали. І тим більше ніхто не міг тоді передбачити, що саме в Італії розгорнуться вирішальні події цієї кампанії. Коли постало питання, кого ж призначити головнокомандувачем на цій другорядній ділянці фронту, Карно назвав Бонапарта. Інші директори легко погодилися, бо ніхто з найвідоміших генералів цього призначення не хотів. Напрямок вважали неперспективним і не хотіли псувати своєї репутації.
В армії не вистачало боєприпасів, продовольства та спорядження, гроші солдатам давно не платили. Артилерійський парк налічував лише 30 гармат. Наполеону належало вирішити найважче завдання: нагодувати, одягнути, упорядкувати військо і зробити цього у процесі походу, оскільки зволікати не збирався. Становище могло ускладнитись і тертями з іншими генералами. Ожеро та Массена, як і інші, охоче підкорилися б старшому, чи більш заслуженому командувачу, а не 27-річному генералу. В їхніх очах він був лише здібним артилеристом, командиром, який добре служив під Тулоном і відзначився розстрілом бунтівників. Йому навітьдали кілька образливих прізвиськ, на кшталт «замухришки», «генерал вандем'єр» та ін. Проте Бонапарт зміг так себе поставити, що незабаром зламав волю всіх незалежно від рангу та звання.
Бонапарт негайно і жорстоко розпочав боротьбу з крадіжкою. Він повідомляв у Директорію: «Доводиться часто розстрілювати». Але набагато більший ефект принесли не розстріли, а прагнення Бонапарта навести лад. Солдати це відразу помітили, і дисципліну було відновлено. Вирішив він і проблему із постачанням армії. Генерал із самого початку вважав, що війна має сама себе годувати. Щоб зацікавити солдата в кампанії Наполеон заявив: «Солдати, ви не одягнені, ви погано нагодовані… Я хочу повести вас до найродючіших країн світу» («З звернення до Італійської армії»). Наполеон зміг пояснити солдатам, що від них залежить їх забезпечення у цій війні. А він умів знаходити підхід до душі солдата. Армія Бонапарта не мала вибору, вона могла йти лише вперед. Голод і поневіряння підганяли солдатів, роззуті й роздягнені, з важкими рушницями напереваги, що зовні швидше нагадували орду жебраків і мародерів, ніж регулярну армію, вони могли сподіватися тільки на перемогу, оскільки поразка означала для них загибель.
Італійський театр представляв низинну долину річки По, облямовану з північного заходу та південного заходу Альпами, а на півдні - Лігурійськими Апеннінами. Річка По, що протікає із заходу Схід, представляє серйозну перешкоду, з низкою фортець з обох її берегів. Долина По ділиться на 2 частини: північну рівнинну, порівняно населену та багату; вона перетнута в меридіональному напрямку лівими притоками По, що представляють природні оборонні лінії; і південну - меншу за площею, заповнену гірськими відрогами; ця частина була менш багата і слабкіше населена. Лігурійські Апенніни крутоспускаються до моря, утворюючи приморську смугу Рів'єру. З Рів'єри в долину Повели найважливіші дороги: з Ніцци в Кунео, з Савони в Кераско і Алессандрію і з Генуї в Алессандрію. Берегова дорога (Корниш), що служила сполученням з Францією, була розмита і тут воску могли зазнати атаки з моря.
На Італійському театрі знаходилося дві французькі армії: альпійська Келлермана (20 тис. чоловік), яка мала захищати гірські проходи з боку П'ємонту, і генерала Бонапарта. Проти Келлермана був герцог Аостський з 20 тис. солдатів; проти Наполеона австро-сардинська армія Йоганна Больє. Австро-сардинські сили налічували близько 80 тис. осіб із 200 гарматами. Австрійський генерал бельгійського походження Больйо планував вторгнутися в Рів'єру і відкинути французів за річку Вар. З цією метою сардинський загін Коллі і праве крило Аржанто мали рушити в південному напрямку до Апенінів, а Больє з лівим крилом — через Бокетський прохід та околиці Генуї — до Рів'єри. План був складний, оскільки армія розтягувалася великим простором, дробилася і удар послаблювався.
Зі свого боку Наполеон також вирішив атакувати. З 1794 року він становив кілька ретельно розроблених варіантів наступальних операцій Італії. За два роки досконало вивчив карту майбутнього театру воєнних дій і знав його, за словами Клаузевіца, як «власну кишеню». Його план був простим. Наполеон вирішив прорвати розтягнуте розташування союзників і потім атакувати сардинців Коллі чи австрійців Больє. Його план полягав у тому, щоб розгромити протистоїть йому сили окремо: спочатку завдати поразки п'ємонтській армії і змусити П'ємонт капітулювати, потім завдати удару австрійцям. Для того щоб здобути перемогу потрібно було перевершити ворога у швидкості таманевреності, перехопити стратегічну ініціативу до рук. Наполеон не був у цій сфері першопрохідником, так само діяв Суворов. Таким чином, обидві армії вирішили наступати.
Таким чином, щоб перемогти Наполеону, треба було діяти якнайшвидше і перехопити у противника ініціативу. Необхідно було захопити Турін та Мілан, змусити Сардинію до капітуляції. Багата Ломбардія могла дати ресурси для подальшої кампанії.
Бій у Монтенотте
Відразу після переходу Направив дивізію генерала Серюр'є для спостереження за позиціями генерала Коллі біля Чеви, а дивізії Лагарпа, Массена та Ожеро зосередив у Савоні, демонструючи намір рухатися на Геную. Авангард дивізії Лагарпа під командуванням генерала Червоні просунувся ще далі і захопив Вольтрі.
У результаті французька бригада під керівництвом генерала Червоні наступала на Геную (близько 2 тис. солдатів при 8 гарматах). Австрійський командувач вирішив розгромити частини Червоні, відкинувши французів від Генуї, а потім перегрупувати війська в Алессандрії, для удару по основним силам Наполеона. Проти Червоні було спрямовано дивізію генерала Аржанто, всього близько 4,5 тис. осіб при 12 гарматах.
Цього ж дня решта сил Червоні відбивала атаку Більї біля замку Вольтрі. Сильна позиція допомогла стримувати переважаючі сили противника. До кінця дня Червоні відійшов і поєднався з дивізією Лагарпа. Одночасно було посилено загін Рампона, за його редутами розгорнули другу лінію укріплень.
Це була перша перемога Наполеона під час Італійського походу, яка задала тон усієї кампанії. Бонапарт пізніше сказав: «Наш родовід йде від Монтенотто». Головним була навіть не перемога над ворогом, а становлення армії-переможниці. Перемога у битві у Монтеноттемала величезне психологічне значення для французької армії, напівголодні, роззуті французькі солдати повірили у свої сили, розбивши сильного супротивника. Французи повірили у свого на вигляд непоказного командувача. Більє втратив стратегічну ініціативу і став відводити свої війська. Французький головнокомандувач отримав можливість ударити по сардинських військ. У Відні були спантеличені, але вважали подію випадковістю. Сили коаліції, як і раніше, мали подвійну кількісну перевагу над противником.
Полковник Рампон захищає редут Монте-Легіно