Перші пароплави

Зазвичай, коли йдеться про перші пароплави, люди знають насамперед згадують Роберта Фултона. Це він, мовляв, колишній годинникар Роберт Фултон разом зі своїм помічником Лівінгстоном, побудував у 1797 році колісний пароплав, на якому було встановлено створений ним паровий двигун у 20 л. с. Спочатку Роберт Фултон запропонував свій винахід Наполеону. Але буря, що розігралася незабаром, розбила судно в тріски, і воно затонуло, навіть не встигнувши отримати назву. І всесильний консул, який згодом став імператором, не захотів мати справу з таким ненадійним кораблем.

Але насправді, з винаходом першого пароплава, справа була зовсім не так. В даному випадку винахідники різних країн чимало помаялися, поки не знайшли оптимальної конструкції рушія для судна — гребний гвинт. Дуже часто винахідники просто не знали про роботи своїх колег в інших країнах, і кожен набивав свої власні шишки.

Свого часу більшого успіху супроводжував американець Фіч. Створене ним судно «Персеверанс» пройшло 1787 року річкою Делавар зі швидкістю пішохода — 6 км/годину — з допомогою гребного гвинта. Заповзятливий американець використав патент англійця Брейма, отриманий ним на два роки раніше. Ну а сам англієць, кажуть, скористався винаходом давньогрецького мудреця Архімеда.

Щоправда, Архімед використав свій Архімедів гвинт приблизно так само, як нині використовується шнек у звичайній домашній м'ясорубці. Загляньте їй усередину і ви побачите стрижень із навитою на нього спіраллю. Коли цей стрижень обертається, спіраль, звиваючись, проштовхує м'ясо чи овочі під ножі. Тільки сам Архімед запропонував у такий спосіб переганяти водуз річки на полі для поливу. І його система працювала дуже непогано для свого часу.

А ось коли Архімедів гвинт пристосували для руху корабля, справа пішла спочатку не так добре. Допоміг випадок. Під час випробувань корабель із Архімедовим гвинтом наскочив на камінь. Більшість гвинта обломилися, і корабель після цього. пішов значно швидше. З того часу гребний гвинт і прописався на флоті.

Перший паровий бот, який в 1788 побудував англійський інженер Вільям Саймінгтон, був знову-таки колісним. І гребні колеса на річкових пароплавах човгали плицами ще дуже довго. Саме на такому пароплаві сто з лишком років плавав по Міссісіпі учень лоцмана Самюел Клеменс. Той самий, котрий нині нам більше відомий під ім'ям письменника Марка Твена.

До речі, коли паровик Саймінгтона здійснював свій пробний рейс, серед глядачів на березі був і американець Роберт Фултон. Вражений побаченим, він залишався в Європі доти, доки сам не сконструював та не пустив у Парижі на Сені свій власний пароплав. Причому він вирішив усіх перехитрити і, згадавши, мабуть, про гребні галери, пристосував як рушій. механічні весла, що рухалися через систему важелів, що копіюють рух рук весляра.

Втім, і йому пощастило не більше, ніж іншим — після нетривалого плавання його «механічна галера» затонула.

Тоді затятий американець створив. гусеничний пароплав. Він прикріпив гребні лопаті не до круглого колеса, як завжди, а до довгої стрічки, замкнутої в кільце. Винахідник міркував так. Чим більшою кількістю весел загребали веслярі на даному судні, тим вища швидкість за інших рівних умов вона має. Отже, якщо "розтягнути" гребне колесо, повинен вийти виграш у швидкості.

Однак на практицівиявилося, що, гримаючи ланцюгами, спінюючи воду лопатями, гусеничний пароплав рухався не швидше за плот, захоплений лінивою течією. Чому?

А вся справа в тому, що тягове зусилля корабельних рушіїв залежить від кількості та швидкості води, що відкидається ними. Зробимо подумки такий досвід. Примусимо працювати у воді два гусеничні ланцюги з лопатями. Швидкість руху обох однакова, не відрізняються також розміри лопатей та інтервали між ними. Тільки довжина одного ланцюга 10 метрів, а інша — удвічі довша. Зрозуміло, що на довгому ланцюгу працюватиме вдвічі більше лопатей, отже такий рушій має бути вдвічі ефективнішим.

Але насправді довжина ланцюга жодної ролі не відіграє. Зробіть ви її хоч у кілометр довжиною, у кожний момент ефективно працюють лише дві лопаті: перша, яка загрібає воду, та остання, що її відкидає. Всі інші просто знаходяться у воді, не роблячи корисної роботи.

Такою в першому наближенні є офіційна історія парового флоту. Однак похитнути її може, наприклад, якась знахідка, зроблена істориком Левом Михайловичем В'яткіним.

1841 року в 11-му номері журналу «Вітчизняні записки» з'явилася замітка під назвою «Пароплав, побудований у XVI столітті». У ній йдеться, що дон Мартін Фернандес де Наваррета у своїй замітці «Подорожі та відкриття іспанців» вказував, що «Бласко де Гарай, капітан корабля, в 1543 представив імператору Карлу V машину, за допомогою якої можуть пливти найбільші кораблі в тиху погоду без погоди вітрил і без весел».

Далі у замітці говорилося, що судно вміщало 200 бочок, називалося «Троїцею» та перебувало під керуванням пана Скарзи. Досвід був проведений у присутності Генріха Толедського, Петра Кардани, начальника міста, віце-канцлера Франциска Грала таінших знатних особ, а також при збігу безлічі народу та моряків, залучених незвичайністю видовища. «Машина діяла вдало і заслужила схвалення імператора і великої частини особ, що були з ним», оскільки навіть при найповільнішому плаванні давала швидкість 8 верст на годину.