Південний морський слон (Mirounga leonina)
Південний морський слон (Mirounga leonina)- вид ссавців сімейства справжніх тюленів (Phocidae). Є найбільшим видом тюленів у світі.
У старіших описах говориться, що його величина становить 9 м, а вага — 5 т, проте їхня правдоподібність уявляється низькою. Найбільші зареєстровані екземпляри були величиною 6,5 м та вагою 3,5 т. Хобот у південного морського слона значно коротший, ніж у північного родича, його довжина становить близько 10 см.
Зовнішні ознаки
Величезний, збільшений ніс відсутній у самок та молодих самців. Після постійного зростання хобот досягає повних розмірів на восьмий рік життя і висить над пащею з ніздрями вниз. У шлюбний період цей хобот ще більше роздмухується завдяки підвищеному припливу крові. Трапляється, що під час бійок агресивніші самці-секачі здирають один одному хоботи на шматки. Відмінності у розмірах у самців та самок суттєві. Самець може досягати розмірів до шести з половиною метрів, а самка лише три з половиною метри. Вага самця становить до трьох із половиною тонн, самка важить максимально 900 кг.
Видобуванням морських слонів є риби та головоногі. Морські слони можуть пірнати за видобутком на глибину до 1400 м. Це можливо завдяки їх великій масі і великому об'єму крові, здатному зберігати багато кисню. Як і у китів, діяльність внутрішніх органів у морських слонів під час пірнання на глибину сповільнюється, через що знижується витрата кисню. Природним ворогами морських слонів є білі акули та косатки, що полюють у верхніх шарах води.
Розповсюдження
Великі колонії південного морського слона розташовуються наступних субантарктичних архіпелагах і островах: Південна Георгія, Кергелен, Херд, Маккуорі.
Позашлюбного періоду окремі особини можна зустріти на узбережжях Південної Африки, Австралії, Нової Зеландії, Патагонії та Антарктиди. Ці тварини можуть долати морські відстані до 4800 км.
Розмноження
У період парування морські слони, які зазвичай ведуть одиночний спосіб життя, збираються у великі колонії. Співвідношення самців і самок при цьому становить приблизно один до десяти, іноді навіть один до двадцяти. За володіння гарем між самцями доходить до жорстких поєдинків. Більш слабкі або молоді самці витісняються на краї колонії, де на них чекають менш сприятливі умови для спарювання. Однак вони постійно намагаються проникнути в центр, що постійно призводить до нових поєдинків. Під захистом домінантного самця запліднені самки народжують своє потомство, зачате роком раніше. Протягом кількох тижнів вони дбають про дитинчата, перш ніж знову спарюються з самцем. Якщо самець бажає спаритися з самкою, він кладе на неї один із своїх передніх плавців і кусає її в потилицю. Після цього розпочинається копуляція. Якщо самка чинить опір, самець заповзає на неї і позбавляє можливості рухатися під тиском своєї ваги. Постійні сутички і жорстка копуляція призводять до того, що дитинчата роздавлюються зрілими самцями. Щороку від цього гине велика кількість молодняку. Статевої зрілості морські слони досягають у віці від трьох до чотирьох років. Однак досить сильними, щоб відстоювати власний гарем, самці стають лише у віці восьми років. Спарювання в більш ранньому віці для них є малоймовірним. Середня тривалість життя самців через численні бої нижче, ніж у самок, і становить лише 14 років. Самки живуть у середньому на чотири роки довше.
Чисельність
У XIX столітті південний морський слон був об'єктом інтенсивноїполювання, проте його ситуація була все ж таки менш критична, ніж північного морського слона. Колись колонії південних морських слонів існували й у Тасманії, острові Кінг, островах Хуан-Фернандес і острові Святої Єлени, проте ці тварини там були винищені. Сьогодні загальна чисельність південних морських слонів становить близько 750 тисяч особин, більше половини яких мешкають у Південній Георгії.
Систематика
Наукова класифікація:
Весь матеріал взятий із сайту вільної енциклопедії "Вікіпедія"