Північний олень, фотографії
Північний олень є парнокопитною ссавцем тварини сімейства оленевих. Ареал його поширення охоплює землі північної частини Євразії та Північної Америки. Його можна зустріти на заході Кольського півострова, у Карелії, на Камчатці, у Західній Чукотці. Є він і на півночі Сахаліну. У великій кількості мешкає на островах морів Північного Льодовитого океану, чудово почувається на Алясці та в північній Канаді.
Найбільша кількість оленів спостерігається на півострові Таймир. Сувора тундра, лісотундра, а також північна тайга - це ті місця, де тварина існує вже багато тисяч років. Воно чудово адаптувалося і до гірських місцевостей, і до рівнин. Поділяється північний олень на дикого та домашнього. Нині домашніх оленів значно більше.
Зовнішній вигляд
Довжина тіла тварини становить 2-2,2 метри. Вага коливається у межах від 120 до 210 кг. Висота в загривку досягає 1,4 метра. Бувають і нижчі олені. Їхня висота не перевищує 1,2 метра. Північні олені, що мешкають у тундрі, а також на островах Північного Льодовитого океану, поступаються в розмірах своїм південним побратимам, які воліють жити в тайгових районах. Тулуб парнокопитного витягнутий, присадкуватий. На шиї тварини росте грива. Вона не відрізняється великою довжиною, у деяких оленів майже непомітна.
Вовна на тілі коротка, але тепла, тому що має густу підшерстку. Довжина волосків не перевищує 2,5 см у зимовий час. Влітку ця величина становить 1 см. Волоски порожнисті і, до підшерсті, створюють надійну повітряну теплоізоляційну подушку, що оберігає тіло від холоду. Забарвлення шкіри від білуватого до темного. Чим на північ живе олень, тим він світліший. У більшості випадків хутро несе на собі як темні, так ісвітлі тони. У літній період сіро-бурий колір перемежовується з кавовим, а холодом взимку світлі ділянки розбавляються темними.
Роги ростуть і у самців, і у самок. Самці розлучаються з рогами на початку зими. Самки скидають роги відразу після народження малюків – це початок літа. У зимовий період у самців немає рогів, а у самок є, що допомагає останнім, видобуваючи корм з-під снігової шуби, відганяти голодних самців. Копити у північного оленя широкі, нижньою частиною вигнуті всередину. Це полегшує розкопувати сніжний покрив та добувати корм.
Розмноження та тривалість життя
Поведінка та харчування
Північний олень, який мешкає в полярній тундрі, літні місяці проводить на арктичному узбережжі. Тут північний вітер створює приємну прохолоду, відганяє гнус, що постійно докучає тварині. Взимку настає час міграції. Парнокопитні переміщуються в північні райони тайги. На місцях залишаються лише олені з арктичних островів. Купуються вони біля схилів пагорбів, де менше сніговий покрив, а отже легше діставатися їжі.
Раціон харчування північного оленя складається переважно з рослин. На першому місці стоїть ягель або оленячий мох. Тварина дістає його з-під снігової шуби, розкидаючи її копитами. У їжу йдуть інші лишайники, трава, ягода. Не гидує олень і грибами. Їсть яйця птахів гризунів. Може поласувати і дорослим птахом, якщо йому представиться така можливість. У зимовий час спрагу вгамовує, поїдаючи сніг. П'є морську воду, причому у великих кількостях, підтримки сольового балансу в організмі. З цієї ж причини гризе скинуті роги. Іноді олені гризуть роги один в одного саме через брак мінеральних солей у раціоні харчування.
Північний олень має ім'ясо і жир, тому бажаний для великих хижаків. Головні його вороги – вовки та росомахи. Благодатна пора настає їм під час міграції. Олень стада рухаються на південь, слабкі і хворі тварини вибиваються з сил, відстають. Саме вони і стають здобиччю вовчих зграй та росомах.
Людина також нещадно винищує цих тварин. Його приваблюють роги, шкіра та м'ясо північного оленя. Нині у Північній Європейській частині налічується близько 50 тисяч диких оленів. У Північній Америці ця цифра складає 600 тисяч голів. У полярних зонах України відповідна цифра дорівнює 800 тисячам. Домашніх оленів значно більше. Загальна їх кількість сягає трьох мільйонів голів.