П’ять історій зі світу природи, що леденять кров.
Якщо ви вважаєте, що ми живемо у страшний час, ви нічого не знаєте про жахіття. Увімкніть кабельний телеканал «Жахи», в жанровій рубриці «Шедеври жахів» знайдіть фільм «Невимовний жах» і дивіться, лежачи на дивані, вмираючи від жаху. Тим часом ми складемо наш науково-популярний огляд цього місяця виключно з таких новин, які льодять кров жахливим жахом і змушують читача нерухомо застигнути в мертвому заціпенінні. Щоб ускладнити жах, ми постараємося в заголовках розділів щедріше користуватися відповідною лексикою, не соромлячись перегинів і тавтологій (самі історії будуть викладені нормальною людською мовою).
Від усього цього вам може стати ще страшніше, ніж і так вже є.
Історія 1. Жахливий кошмар зміїного острова
Історія ця не нова, але розповімо ми її саме зараз, оскільки справа відбувається у Бразилії, до якої прикуті погляди футбольних уболівальників усього світу.
Буквально за півтораста верст від Сан-Паулу лежить у морі острів Кеїмада-Гранде. Колись на тамтешньому маяку жив доглядач із сім'єю, а більше людей там ніколи не було. Жив він і жив, але одного разу у вікно його будиночка проникло півдюжини змій виду «острівний ботропс» і покусали його. Треба сказати, що ця змія (ендемік острова) відрізняється виключно сильною отрутою.
Укушений наглядач схопив в оберемок дружину та дітей і з останніх сил побіг до човна з дому, де біснувалися змії. Але по дорозі в темряві всі вони були закусані до смерті іншими зміями, що звисали з гілок. З того часу на острові нікого не було і немає (аж до того моменту, коли туди пошлють збірну Бразилії, яка програє голландцям у фіналі чемпіонату).
Мабуть, було так. Предки цих змій — нормальні, в міру отруйні предки — з якихось причин виявилисяізольовані на острові. Звичайних мишей та хом'яків для їжі там практично не було, а якщо й були, швидко скінчилися. Залишилося одне джерело їжі - величезні зграї перелітних птахів, що зупиняються на острові на добу-дві дорогою чорт знає куди. А з птахами як? Навіть якщо її вкусиш, вона не стане чекати, поки подіє отрута, відлетить, і все тут.
І тут природний відбір почав підштовхувати змій до все більш сильної і страшної отрути, що діє якнайшвидше. Він змінив поведінку змії, спонукаючи кусати все, що рухається, не витрачаючи час на роздуми.
Нарешті, змії треба було встигнути розмножитись у той короткий період, поки пташки не відлетіли і є що поїсти. На шлюбні ритуали часу не було, саме тому в популяції поширився особливий різновид змій-гермафродітів, у яких самки мали також чоловічі геніталії і здатність виробляти сперму. Самці на острові теж є, але їхня частка неухильно знижується.
І ось буквально на наших очах ці монстри — злі, отруйні як сатана і здатні мати себе самі — заселили острів з немислимою щільністю. Очевидно, за всіма законами еволюції ця популяція приречена на швидку загибель. але останньому наглядачеві маяка на Кеїмада-Гранді з його дружиною та дітлахами це вже байдуже.
Історія 2. Трупи мерців для непроханих гостей
Німецькі вчені повідомляють про милі звички одного виду ос. Ці «павучі оси», що мешкають на південному сході Китаю, воліють вирощувати не так багато дітей, зате забезпечити їм щасливе дитинство і безпеку.
Нелегко забезпечити дітям безпеку в Південно-Східному Китаї, всі так і нишпорять навколо гнізда, маючи намір пожерти личинок. Але оси вигадали ось що. Вони повністю набивають вхідну камеру гнізда трупами мурах.
І ось йде нічогоне підозрюючи мурашка поласувати личинками, підходить до осиного гнізда і - ба! - обмирає від жаху. Звідусіль дивляться на нього страшні мертві обличчя його побратимів. Бігти, бігти!
Насправді, на думку вчених, все менш кінематографічно: хижих комах просто відлякує запах мурах. Проте інтрига у цьому, безперечно, проглядається. Повісьте у вашому передпокої напіврозкладений труп, і ви назавжди убезпечите своє житло від грабіжників.
Історія 3. Таємничий секрет зниклої зникнення
Як ми знаємо, людство безсоромно засмічує світовий океан пластиковим сміттям. Там плавають гори сміття, цілі острови зі сміття. Років сорок тому екологи підрахували скільки сміття ми викинули у світовий океан — виявилося, кілька мільйонів тонн.
Екологи написали про це кілька спеціальних статей, цікавих хіба що їх заздрісним колегам та Лізі Сімпсон. Більш серйозні та діяльні люди, не заглиблюючись у деталі, одразу ж вирішили вжити заходів протесту. Спадкоємець знаменитої династії мільярдерів Девід де Ротшильд навіть перетнув океан на плоту зі сміття, щоб привернути увагу людства до цієї страшної проблеми — мільйонів тонн пластикового сміття в океані.
Сміття не знайшли! Вірніше, виявилося, що в океані плаває не більше 1% від заявленої кількості. Пластикове сміття кудись поділося!
Історія 4. Злякана флора з жахом прислухається до страшних звуків
Вчені з університету Міссурі лякали рослини. А саме: вони записали звук, що видається гусеницями при пожиранні листя (якщо ви ще за колишнього світового порядку гуляли влітку на Кара-Дазі дубовими гаями, що об'їдають гусеницями, ви знаєте цей звук, він досить гучний). А потім програвали запис рослин. Виявилося, що рослини, що почулигусениць, починають виробляти більше речовин-репелентів та інсектицидів, ніж контрольна група, що вирощується в тиші.
Окремі фрики вивчали реакцію рослин музику ще раніше. Наприклад, показано, що у рису у відповідь на музичні акорди включаються два певні гени. Але нікому в цілому світі, окрім жменьки божевільних нью-ейджистів, було незрозуміло, навіщо рослинам це треба. У природі ніхто їм слухати музику не дає.
Тепер все ясно: рослини чують страшні звуки щелеп, що жують, лякаються і готуються відобразити небезпеку. Які саме механорецептори в рослинних клітинах працюють як «вуха», дослідникам ще належить з'ясувати. Популярну замітку про це можна прочитати у The New York Times.
Історія 5. Болісно катування усамітнення на самоті
Про те, що сидіти одному в порожній кімнаті нудно, знають не лише психологи. Але саме психологи з Вірджинії вирішили з'ясувати, наскільки саме нудно. Випробуваних замикали в кімнаті, де було рішуче нічого робити, а потім питали, чи добре їм було. Майже всім було погано. Ситуація не змінилася і тоді, коли піддослідних проінструктували думати про приємне, згадувати щасливі моменти життя чи вигадувати захоплюючі історії. Ні, не працює: все одно нудно.
Наскільки нудно? Потрібно з чимось порівняти. Піддослідних піддали ще одному досвіду, де їм завдавали досить чутливих ударів струмом за допомогою особливої машини. Було досить боляче. Їх питали, чи готові вони заплатити гроші, щоб припинити розправу, і багато хто погодився відкупитися від катувань готівкою.
А потім цих самих добровольців помістили в нудну кімнату, де цього разу не було нічого. крім електричної тортури. І знаєте, що? Деякі з них, посидівшидеякий час у неробстві, самі підходили до машини і ще раз пробували на собі її хворобливу дію, аби хоч чимось зайнятися. Аби не сидіти просто так і не думати про власне життя.
Значить, відокремлені роздуми для людини часто бувають болючішими за електричні тортури і навіть важчими, ніж розставання з грошима. Чому ми, люди, такі неврівноважені виродки, яким нестерпно власне суспільство, — про це дослідники розмірковують у популярній статті в журналі Nature.