П’ятиметрові пітони захоплюють Флориду, і ніхто не може їх зупинити.
Флориду захопили гігантські пітони, що виростають до п'яти метрів і здатні проковтнути дорослого алігатора. Вони потрапили на півострів з іншого континенту і роками розмножувалися в глибині лісів і боліт. Тепер рептилії заявили про себе, і ніхто не знає, як зупинити їхню навалу. Американські мисливці та вчені виявилися безсилими. Вся надія на потомствених змієлів з Індії. «Лента.ру» вивчила цю історію, яка більше схожа на сценарій до голлівудського хорору, але насправді реальна.
Пітон на ядерній базі
На батьківщині про мисливців Ірула ходять легенди. Багато поколінь тому вони винищили майже всіх удавів, що мешкали на півдні Індії, і перейшли на кобр: добувають отруту для виготовлення протиотрути. У Флориді вони мали полювати на темних тигрових пітонів. Ірула ніколи не стикалися з цим виглядом, але знають, як відстежувати плазунів. Це дуже рідкісне вміння, і в американських мисливців його безперечно немає.
Еверглейдс – це природний комплекс, який займає чверть півострова Флорида. На півдні він покритий болотами, в яких кишать алігатори, його узбережжя приховують мангрові чагарники, а на півночі височіють тропічні ліси. На півдні Еверглейдса розташований однойменний національний парк.
В Еверглейдсі індійські змієлови одразу ж заглибились у густий чагарник і незабаром виявили сліди кількох великих особин. На цьому, втім, везіння скінчилося. Чоловіки пробиралися через зарості кілька годин, але не зустріли жодного пітона і вирішили зробити паузу. Докуривши біді, Ірула затягли пісню. Перекладач пояснив ученим, що вони переробили стародавнє заклинання: додали туди слова про пітонів та Флориду.
Ірула підібралися до однієї з ракетних шахт і почали розчищати коріння дикого.фікуса, що покриває її зсередини. У пустому коробі для кабелів виднілося черево плазуна. Чоловіки кинулися до іншого кінця короба, щоб не дати змії піти, і виявили її хвіст. Змієлови взялися до роботи і витягли звідти п'ятиметрову самку тигрового пітона. За нею пішла триметрова особина та пара пітонів завдовжки 2,5 метри.
Нелегальні мігранти
Батьківщина темних тигрових пітонів – не Америка, а Південно-Східна Азія. Вони водяться в М'янмі, Непалі, В'єтнамі, Камбоджі, Таїланді та Малайзії, зустрічаються на сході Індії та у Південному Китаї. Флорида з'явилася в цьому списку нещодавно, і фахівці досі сперечаються про те, як саме це сталося. Ясно лише одне: винні любителі екзотичних тварин.
На початку дев'яностих тримати тигрових пітонів удома стало модно. Молоді особини здаються абсолютно невинними, до того ж вони спокійніші за інших великих плазунів, та й прогодувати їх не так вже й важко. Зооторгівці ввозили до Майамі тисячі пітонів і віддавали їх за копійки. У свій час новонароджених змійок можна було придбати за 20-30 доларів.
Покупці рідко замислювалися, що буде з їхніми улюбленцями далі. А далі вони починають рости. Нормальна довжина темного тигрового пітона – 3,7 метра, і це не межа. П'ятиметрові особини зовсім не рідкість, а найбільший представник цього виду вимахав до 5,7 метра. Не виключено, що десь у тропічних болотах ховаються пітони й достовірніше, але документального підтвердження цьому немає.
Підрослого пітона важко назвати невинним. Його щелепи у кілька рядів покривають гострі загнуті зуби. Плазуне мертвою хваткою впивається у видобуток, охоплює її всім тілом і починає здавлювати. Навіть невеликий тигровий пітон може завдатинебезпечні рани, а дорослі особини здатні повністю проковтнути леопарда. З людиною вони впораються легко.
Фахівці з природоохоронних організацій Флориди отримували повідомлення про помічені на волі пітони чи не щодня. Одні плазуни зуміли втекти з зоомагазинів, інших упустили заводчики та необережні власники. Нерідко господарі самі викидали їх на вулицю, коли розуміли, що за вихованець їм дістався.
На додачу до Флориди обрушився потужний ураган «Ендрю». Зі зруйнованих звіринців та дослідницьких центрів втекли близько 15 тисяч диких звірів. Багатьох тварин вдалося впіймати, частина загинула (хтось пустив чутку, що макаки, що розгулюють вулицями, заражені ВІЛ, і місцеві жителі перестріляли їх самі), але деякі зникли без сліду. Ураган не залишив каменю на камені від складу торговця плазунами, де утримувалися сотні тигрових пітонів. Куди вони поділися, ніхто не знає.
Вчені припускають, що деякі з них уціліли, зуміли доповзти до боліт і причаїлися.
Життя знайде вихід
Біолог Скіп Сноу, який працює в національному парку Еверглейдс, підозрював, що трапляється щось недобре. У 1995 році він зустрів у глибині лісу не одного, а кількох тигрових пітонів. Вони не були схожі на чергових втікачів із зоомагазину. Ті, як правило, були дорослими, а йому попалися зовсім молоді особини. До того ж, звідки їм узятись у такій глушині? Пітони, що потрапили на волю, рідко повзають далеко від своїх колишніх власників.
За словами Сноу, його опоненти мали тисячу пояснень, чому турбуватися про пітони безглуздо. Хтось сказав йому, що треба дочекатися холодної погоди, і проблема вирішиться сама собою. Теплолюбні плазуни не витримають морозу і загинуть. Інший фахівець припустив, що пітони неприживуться у Флориді. Навіть якщо вони відкладуть яйця, їх тут же зжеруть вогняні мурахи, яких тут надміру.
Переломний момент настав у 2003 році. Група туристів помітила, що на мілководді неподалік входу до парку щось відбувається. Вони підійшли ближче і побачили здоровенного алігатора, який смертельно зчепився з багатометровим тигровим пітоном. Змія намагалася задушити хижака, той не здавався і стискав щелепи.