ПЛАНИ ТА СТВОРЕННЯ ГРУПУВАННЯ НІМЕЦЬКИХ ВІЙСЬК

Вирішивши деблокувати оточені під Сталінградом війська Паулюса, верховне командування вермахту організувало нову групу армій «Дон» між групами армій «А» і «Б». Командування цією групою армій було покладено генерал-фельдмаршала фон Манштейна. До неї були включені: оперативна група «Холлідт» (в районі Тормосіна), залишки 3-ї румунської армії, 4-а німецька танкова армія (знову створена з управління колишньої 4-ї танкової армії та з'єднань, що прибули з резерву) та 4- я румунська армія у складі 6-го та 7-го румунських корпусів.

На посилення групи армій «Дон» спішно перекидалися дивізії з Кавказу, з-під Воронежа, Орла та з Франції, Німеччини, Польщі. Манштейну також було підпорядковано і війська, оточені у районі Сталінграда. Група армій «Дон» займала фронт загальною довжиною 600 км., від станиці Вешенської на Дону до нар. Манич. У її складі було до 30 дивізій, у тому числі шість танкових і одна моторизована, крім з'єднань, оточених під Сталінградом. Перед військами Південно-Західного фронту перебували 17 дивізій із групи армій «Дон», а 13 дивізій (об'єднаних в армійську групу «Гот») протистояли військам 5-ї ударної армії та 51-ї армії Сталінградського фронту. Манштейн у своїх мемуарах розповідає, як формувалася група армій «Дон». За наказом ОКХ як її управління було використано штаб 11-ї німецької армії, що у районі Вітебська.

До групи армій «Дон», крім оточеної в Сталінграді 6-ї армії, спочатку входили залишки розбитої 4-ї танкової армії і двох румунських армій і, нарешті, німецька 16-а моторизована дивізія, що не брала участі в боях, і ще чотири боєздатні румунські дивізії.

«Групі виділялися такі нові сили: до 4-ї танкової армії (длянаступу на Сталінград з півдня з метою деблокування військ, що знаходилися там) від групи армій «А» штаб 57-го танкового корпусу з 23-ю танковою дивізією і значними силами АРГК, а також знову поповнена 6-а танкова дивізія, яка повинна була прибути з Західної Європи.

На лівий фланг, 3-ї румунської армії — один штаб корпусу та 4–5 дивізій (так звана група Холлідта) — із завданням наступати з Верхнього Чира у східному напрямку, щоб деблокувати Сталінград.

Еге. Манштейн докладно пише про обстановку, що склалася у зв'язку з оточенням німецьких військ під Сталінградом. У його оповіданні поряд із заслуговують на увагу конкретними деталями є і багато тенденційного, невірного. Так, він стверджує, що у сталінградському «котлі» опинилося 200–220 тисяч осіб оточених військ, хоч їх було 330 тисяч. Оцінюючи становище військ Паулюса, він підкреслює вирішальне, на його думку, значення постачання їх повітрям. При цьому всю відповідальність за допущений тут прорахунок він покладає на Гітлера та Герінга, слідуючи засвоєній у цьому відношенні манері повоєнних спогадів генералів Гітлера. У той же час він говорить про недостатність сил, які мав як командувач групи армій «Дон» для завдання удару, що деблокує. «…Незабаром стало зрозуміло, — пише Манштейн, — що початковий план — з метою деблокування 6-ї армії зробити удари силами 4-ї танкової армії з району Котельниково на схід від Дон і силами групи «Холлідт» із Середнього Чира на Калач — виявиться нездійсненним. через брак сил. Щоправда, можна було розраховувати на те, що вдасться зосередити достатньо сил в одному місці. За нинішнього стану речей для удару, що деблокує, могла бути використана тільки 4-а танкова армія. Їй ближче було до Сталінграда. На своєму шляхудо Сталінграда їй не доводилося б долати Дон. Можна було також сподіватися, що супротивник найменше чекатиме такий наступ на східному березі Дону, оскільки за обстановці, що існувала на фронті, зосередження в цьому районі великих сил було б пов'язане для німців з великим ризиком. Тому противник спочатку висунув лише щодо слабкі сили у бік Котельниково для прикриття внутрішнього фронту оточення. Тут спочатку 4-ї танкової армії протистояло лише 5 дивізій противника, тоді як у р. н. Чир противник мав уже 15 дивізій».

Для виконання поставлених завдань Е. фон Манштейн планував завдати двох ударів, що деблокують. 4-та танкова армія армійської групи «Гот» мала почати наступ основними силами з району Котельникове на схід від Дону. Основним її завданням було прорвати фронт прикриття, вдарити в тил або фланг військам Червоної Армії на південь або на захід від Сталінграда і розбити їх. 48-й танковий корпус зі складу армійської групи «Холлідт» мав ударити в тил військам прикриття супротивника з плацдарму на річках Дон та Чир у районі станиці Нижньо-Чирська.

У випадку, якщо ще до початку наступу кількість військ Червоної Армії перед фронтом 4-ї танкової армії на північ від Котельникова значно зросте або якщо знову виникне критична ситуація на фронті 4-ї румунської армії, яка прикривала східний фланг, наказом був передбачений наступний запасний варіант: танкові дивізії 4-й танкової армії повинні були бути терміново перекинуті по західному березі Дону на північ, на донсько-черський плацдарм у Нижньо-Чирську і завдати головного удару звідти. Найменша ударна група з донсько-чирського плацдарму мала завдати удару на захід від річки Дон на Калач, щоб розірвати фронт і відкрити 6-й армії шлях через Дон мостом. 6-йармії командуванням групи армій «Дон» було наказано підготуватися до прориву у південному напрямку назустріч армійській групі Гота. Вихід 6-ї армії з «котла» мав розпочатися згідно з планом «Доннершлаг».

За кілька днів Манштейн був змушений переглянути початковий план через незадовільний стан комплектації ударних груп. З-поміж семи дивізій, призначених для групи «Холлідт», дві (62-а та 294-а піхотні дивізії) вже були задіяні в боях на фронті 3-ї румунської армії, і оперативний стан не дозволяв відкликати їх назад. 3-я гірничо-стрілецька дивізія взагалі не прибула, наказом ОКХ вона була передана групі армій «А», а потім групі армій «Центр». Групою армій «А» було також затримано артилерію резерву головного командування.

Оскільки ризикувати стійкістю чирського фронту було неможливо, Манштейн вирішив відмовитися від двох ударів, що деблокують. Остаточно було вирішено, що головний удар мала завдати 4-а танкова армія.

Головна роль вирішальному ударі було покладено на 57-й танковий корпус. Він складався з двох дивізій: 6-ї танкової дивізії, що прибула з Франції (160 танків і 40 самохідних установок) і 23-ї танкової дивізії, що прибула з Кавказу (30 танків).

48-й танковий корпус зі складу групи «Холлідт» мав ударити в тил радянських військ із плацдарму на річках Дон та Чир у районі станиці Нижньо-Чирська.

Війська противника, що закріпилися на рубежі нар. Чир у Нижньо-Чирській, знаходилися всього за 40 км від оточених військ Паулюса, тоді як котельниківське угруповання (армійська група «Гот») було віддалено від них перед початком наступу на відстань 120 км. Проте Е. фон Манштейн вирішив наступати саме звідси. «Він відмовився від форсування Дону, як від ризикованої та важкої операції, аобрав для своїх дій район Котельникове на південний схід від Дону: на його думку, саме звідси було найвигідніше починати наступ».

Шейберт пише і про події, що безпосередньо передували перекиданню 6-ї танкової дивізії в район Сталінграда. Так, він повідомляє, що після важких зимових боїв у 1941–1942 роках. в районі Москви 6-а танкова дивізія в травні 1942 р. була перекинута у Францію для поповнення та переозброєння, 11-й танковий полк, який мав на озброєнні чехословацькі машини «Шкода-35», мав отримати замість них нові німецькі машини. Танковий полк був розгорнутий по штатах воєнного часу, так само як і вся 6-а танкова дивізія. Дивізія була добре озброєним з'єднанням. У ній було поруч із досвідченими обер-ефрейторами кадрове ядро унтер-офіцерів і офіцерів. Підрозділи були збитими, мали бойовий досвід. Шейберт пише: «Боїздатність дивізії можна оцінити як визначну. Кожен відчував велику перевагу над противником, вірив у силу своєї зброї, у підготовленість командирів».

Ворог вирішив завдати удару силами 6-ї та 23-ї танкових дивізій, до яких надалі приєднувалася і 17-а танкова дивізія. Генералу Паулюсу Манштейн запропонував завдати зустрічного удару з «котла».

Співробітники Інституту військової історії та інші фахівці вважають, німецьке командування, зважившись на контрудар у районі Котельникова, поза всяким сумнівом, йшло на величезний ризик. Адже без вирішальної переваги в силах на обраному напрямі важко було розраховувати успіх. Тому при нанесенні контрудара у цьому напрямі командування групи армій «Дон» основну ставку робило досягнення раптовості. За його розрахунками, масоване застосування танків, артилерії та авіації на вузькій ділянці фронту дозволить швидкопрорвати оборону і шляхом стрімкого розвитку наступу ударним танковим угрупуванням з'єднатися з 6-ю армією ще до того, як приголомшені несподіваним ударом радянські війська зможуть вжити будь-яких контрзаходів. Саме раптовість, за задумом Манштейна, і мала сплутати всі карти радянського командування, дезорганізувати його дії і призвести до неминучих у подібній ситуації помилок, якими він не забариться. Тільки цим можна пояснити ту рідкісну для німецького командування поспішність, з якою було зроблено цю недостатньо забезпечену операцію. Один із найкращих полководців рейху 55-річний генерал-фельдмаршал Еріх фон Манштейн-Левинськи йшов ва-банк. Тверезому обліку всієї сукупності реальних факторів він віддав перевагу ризику, багато в чому заснованому на використанні випадкових факторів.