ПЛР-лабораторіювмістили на мікрочіпі
Полімеразна ланцюгова реакція (ПЛР) — метод молекулярної біології, що дозволяє збільшити спочатку низьку концентрацію заданої послідовності ДНК у розчині так, що її присутність стає детектованою візуально. У медицині ця техніка широко застосовується у тому, щоб перевірити наявність тієї чи іншої патогена у зразку крові. Однак для проведення реакції потрібне обладнання – центрифуга для відокремлення клітин крові від плазми та термоциклер для підтримки температурного режиму реакції. Якщо ж проводиться ПЛР у реальному часі, яка визначає кількість ДНК у зразку, то термоциклер має бути оснащений ще й флуоресцентним детектором. Все це залишає метод застосовним лише усередині лабораторії.
Для вирішення проблеми вчені з Каліфорнійського університету в Берклі розробили мікрофлюїдний чіп SIMPLE для проведення ПЛР, який працює автономно. Він являє собою плашку з полідиметилсилоксану, на якій розташовані лунки, з'єднані каналом і активатор реакції, що містять. Краплю крові поміщають на початок каналу, яким вона рухається, поступово заповнюючи всі лунки. При цьому вони відокремлені від каналу порогом, який пропускає плазму, але не клітини крові, що дозволило розробникам чіпа позбутися стадії центрифугування.
На обробку одного зразка на чіпі йде всього півгодини, при цьому весь пристрій уміщається на долоні, і вартість матеріалів для однієї штуки не перевищує десяти доларів. Поки що він призначений лише для детекції ВІЛ та метицилін-стійкого золотистого стафілокока (MRSA), але надалі його, звичайно, планують пристосувати і для інших патогенів, наприклад, вірусу Еболу чи малярійного плазмодія.