Початком історії дизайну вважається 1907 рік.
Початком історії дизайну вважається 1907, коли художник, архітектор, дизайнер Петер Беренс почав роботу в компанії «Allgemeine Elektrizitat Gesellschaft». При такій постановці питання попередні десятиліття (Рескін, Морріс) є лише часом теоретичної підготовки майбутнього практичного дизайну.
Нарешті, початком дизайну вважають роки кризи 1929 року, коли Раймонд Лоуї, Уолтер Дорвін Тііг, Генрі Дрейфус та низка інших художників розпочали роботу в американській промисловості та на американських промисловців, які зазнають труднощів зі збутом продукції.
За цими ознаками можна повною мірою віднести до дизайну роботу художників, які давали масовому виробництву зразки меблів або посуду. Така робота відноситься зараз до дизайну, виконується за участю професійного дизайнера, і ця робота велася у великих мануфактурах імператорського Риму. Такою ж була робота художників меблів у XVIII і XIX століттях. Жоден з формальних критеріїв віднесення речі до продукту дизайну не є перешкодою для того, щоб зарахувати меблі стилю «жакоб» або «гомбс» до дизайну вищого класу. Ці меблі функціональні, конструктивні, повністю відповідали сучасним критеріям естетичної оцінки речі і були економічними щодо інших сучасних їй зразків. Безсумнівно, уявлення про функціональність, економічність і красу змінилися, але це не є підставою для оцінки — вони продовжують безперервно змінюватися.
І в цьому випадку твердження про початок дизайну в 10-ті роки нашого століття є прихованим визначенням дизайну, оскільки воно вводить як атрибут дизайну його прямий зв'язок з монополістичним капіталізмом. Вже на фірмі АЕГ діяльність групи художників під керівництвом Беренса була насампередзасобом завоювання монополії та вже в другу — самоцінною художньо-проектною діяльністю. Тут уже вводиться визначення дизайну як засобу організації капіталістичного виробництва, хоча в жодній із сучасних праць у галузі теорії дизайну це визначення не міститься в чистому вигляді
Нарешті, неважко знайти фактографічне підтвердження правильності третьої погляду виникнення дизайну, що його відносять до періоду світової кризи 1929 року, і він описується як передусім американський феномен. Справді, до кризи 1929 року європейський дизайн залишався суто локальним явищем, не надаючи помітного впливу промислове виробництво. Найбільш помітним був європейський «академічний» дизайн Баухауз. Баухауз – значне культурне явище. Ця школа підготувала десятки потенційних дизайнерів високого класу, її викладачі, які емігрували до США, вплинули на розвиток дизайну величезний вплив, але безпосередній вплив Баухауза на загальну товарну продукцію сучасної йому Європи (Баухауз був закритий нацистами в 1933 році) зникаюче мало.
Справді, лише з початком кризи 1929 року американський дизайн стає реальною комерційною силою, набуваючи поступово у сенсі слова масового характеру, виникає професійна «індустрія дизайну». І саме цей дизайн був фактично імпортований Європою після Другої світової війни. Таким чином, дві найважливіші характеристики дизайну в загальному сучасному уявленні - масовий (у сучасному значенні) характер і реальна комерційна значущість, - справді проявляються вперше у Сполучених Штатах Америки епохи великої кризи.
І ця позиція запроваджує практично особливе визначення дизайну. Це вже не «дизайн взагалі», це завжди і лишекомерційний дизайн, що є насамперед засобом збільшення попиту промислову продукцію, засобом завоювання споживача. При цьому конкретні способи реалізації цих завдань мають мінімальне значення, і дизайн найменшою мірою залишається художньою діяльністю.
На рівні безпосереднього сприйняття зафіксованої практики дизайну неможливо, не виходячи за рамки самого дизайну, визначити істинність чи хибність одного з цих визначень дизайну – визначення історії дизайну. Природно, виникає принципове питання: той самий дизайн як дійсний феномен має одну з трьох «історій» чи йдеться про різні дизайни? Надалі спробуємо відповісти це питання, має першорядне значення.
Що ж складається у цей стереотип? Професійний дизайнер повинен вирішити безліч спеціальних завдань та одночасно виступати в ролі координатора зусиль різних спеціалістів у створенні промислового виробу. В ідеальному варіанті цей дизайнер починає роботу над проектом майбутнього виробу або проектом варіанта існуючого виробу з моменту включення його в плани перспективної продукції. Дизайнер повинен прагнути до того, щоб продукт масового споживання або спеціального споживання (наприклад, електронно-рахунковий пристрій) був максимально пристосований до потреб споживача. Цей пристрій включає забезпечення максимальної безпеки користування виробом, експлуатаційні зручності та загальне підвищення комфортності, розширення асортименту однорідної продукції для задоволення нюансних відмінностей у використанні.
Одночасно ідеальний дизайнер має забезпечити високі естетичні якості промислової продукції відповідно до актуальних уявлень масового споживача про гарне.Найбільший критик дизайну зсередини (є ще й гуманітарна критика ззовні) Томас Мальдонадо уїдливо зауважує з цього приводу: «Наше суспільство не задовольняється тим, що робить з кожного твору мистецтва товар, воно хоче більшого. Воно хоче, щоб кожен товар був витвором мистецтва» (2).
Це ставить перед ідеальним дизайнером нелегку проблему пошуку компромісу між своїми естетичними уявленнями художника та естетичними уявленнями масового споживача, коливаннями його смаку, модою.
Ідеальний дизайнер повинен будувати рішення візуально сприймається форми виробу відповідно до його призначення, матеріалу та конструкції, відмовляючись від накладного декораторства.
Він має прагнути максимальної економічності рішення, зниження вартості його виробництва з допомогою застосування найвигідніших у разі матеріалів і спрощення технології.
У той же час ідеальний дизайнер має забезпечити максимальну прибутковість для промислової компанії, яка виробляє продукт, у створенні якого він бере участь.