Поцілувати осине гніздо - Керрол Джонатан, стор
Коли Вероніка закінчить на якійсь урочисто-трагічній ноті, моя новонавернена дочка схилиться через стіл і стисне її руку.
На щастя, моя машина виїхала на обмерзлу ділянку і кілька несамовитих секунд юзом котилася вліво, вправо і знову на середину. Всі думки про Вероніка перегоріли у мене в голові. Спочатку – дістатися. Зосередьтеся на дорозі. Дістатися.
Коли я приїхав до Крейнс-В'ю, навколо вирувала хуртовина. Другого дня пейзаж міг би здатися мені прекрасним, тільки зупинись і милуйся. А тепер я ледве вів машину. Кожні кілька хвилин вона вирішувала послизнути по льоду, і мені довелося знизити швидкість, так що машина ледве повзла.
День уже був переповнений злетами і падіннями, але тепер, оглядаючись назад, я розумію, що одним із образів цього дня був мій шлях по Елізабет-стріт. Приблизно за милю від будинку Тіндалла я побачив самотню постать, що пробирається крізь хуртовину, як солдат на зимових маневрах. Топ, Топ, Топ. Навколо нічого – ні машин, ні людей, і єдиною ознакою життя був світлофор, що шкода миготить жовтим кольором невідомо кому. І одна ця людина. Якого біса ходити пішки в таку завірюху? Не втримавшись, я пригальмував, щоб розгледіти цього міцного бовдура. Джонні Петанглс. В одній білій сорочці та штанях, без рукавичок, у насунутій на вуха бейсбольній кепці з написом "Бостон ред соку". Я відчув приплив любові до нього.
Коли я повернув до будинку Тіндалла, на вулиці не було жодної машини. Дорога йшла трохи вгору, і, боячись, що забуксую, я зупинився, не доїхавши.
Коли я виліз із машини, вітер ударив мені в обличчя снігом і змусив заплющити очі. Замкнувши машину, я подався до будинку. У вікнах на першому поверсі горіло світло. Язупинився, сподіваючись побачити когось усередині. В надії побачити мою дочку, що стоїть біля вікна.
Скрегітний звук, що долинав з вулиці, сповістив про наближення снігоприбирача. В іншому було так тихо, що звук заліза асфальтом здавався напрочуд гучним і підбадьорюючим. Як і Джонні Петанглс на марші, що виконувала свою роботу снігоприбиральна машина говорила, що коли все закінчиться, то, не рахуючи цієї години страху, день виявиться звичайнісіньким, і незабаром все знову піде, як завжди. Я почекав, поки машина проїде, і, хоч як це смішно, відчув себе щасливим, коли водій помахав мені рукою.
Глибоко вдихнувши, я стис кулаки і подався до будинку. Під черевиками рипів свіжий сніг. Від хвилювання мені було так жарко, що я спітнів у своєму теплому пальті. «Заспокойся, – сказав я собі, – дотримайся. Просто піди туди і забери її. Просто забери її. Просто забери її».
Латунна ручка дверей легко повернулася під моєю рукою.
Я зайшов у будинок і обережно зачинив двері. Підлога у вестибюлі виблискувала мастикою, і було так холодно, що дихання пушилося завитками.
Її голос долинув із вітальні. З кімнати, де колись Френні з приятелями мочилися на Джонні Петанглса, де Пауліна дряпала на стіні. Я ввійшов.
На підлозі посеред кімнати сиділа Пауліна Острови.
Те ж руде волосся, те саме обличчя, той самий одяг, що й на старій фотографії, що висіла в рамочці в мене над столом. На кілька секунд, кожна завдовжки сто років, усе, що я знав, чим жив, про що думав останніми місяцями, розчинилося. Все, у що я вірив, виявилося брехнею.