Подивимось у дзеркало
У середині третього тисячоліття до нашої ери в басейнах рік Тигр та Євфрат виникла держава Ассирія. Спочатку воно не було нічого особливого на тлі десятків інших навколишніх країн. Воно зі змінним успіхом протистояло Урарту, Вавилонії, Мідії, Еламу та іншим сусідам. Так – не хитко, не гаразд – тривало доти, доки цар Тиглатпалассар III не реформував армію. Він поділив роду військ в окремі загони та визначив тактику їх використання. На той час це було революційне рішення. В інших арміях під час бою колісниці, важкоозброєні та легкоозброєні воїни атакували купою, лавою, а лучники та пращники тим часом стріляли по навісній траєкторії у ворога. Армія Тиглатпалассара швидко почала захоплювати сусідні країни, Ассирія багатіла, ставала сильнішою. Ассірійці з кожного походу наводили рабів тисячами. Так сталося, що й після Тиглатпалассара правили дуже тямущі в політичному та військовому сенсі царі. Вони перемагали за перемогою, цілі народи переселяли в Ассирію, а рабів було стільки, що їх міг купити навіть бідняк. Кожен ассирієць володів рабами. Найбільшої могутності Ассирія досягла при Ашшурбаніпалі. Він був мудрий, далекоглядний і добре володів військовим ремеслом. Ашшурбаніпал завоював все, що тільки міг, до чого здатний був дотягнутися. Єгипет, Урарту, Елам - все було біля його ніг. Якщо врахувати, що семітські народи та Вавилон були підпорядковані до його царювання, то імперія (а це була перша в історії людства справжня імперія!) тяглася від Нілу до Закавказзя, від середземного моря до Перської затоки. Ніневія – столиця Ассирії – був Римом своєї доби.
Але так сталося, що наймогутніший цар став передостаннім царем Ассирії. Вжеза кілька десятиліть після його смерті такої країни не існувало. Навіть міста були зруйновані вщент.
Сталося це якось. Спочатку дешева робоча сила – раби – була дуже вигідна ассирійцям та Ассирії. Перші рахунок праці рабів могли виростити більше зерна, фініків, овець. Багаті. Пропорційно їм багатіла країна. Особливо престижно і вигідно стало бути воїном – він захоплював видобуток (зокрема численних рабів) під час походів. Раби приганялися в країну десятками тисяч, і чим більше їх було, тим багатшим ставав народ і країна.
Однак у міру збагачення ассирійці розуміли, що їм нема чого працювати разом із рабами. Набагато приємніше просто контролювати їх, а самі вдаватися до відпочинку та втіхи. Та й контролювати самому не треба, достатньо поставити треба всіма рабами найвідданішого раба. Здогадалися до цього й воїни. Навіщо йти на війну самому, якщо можна послати замість себе раба, пообіцявши відпустити його на волю у разі перемоги та багатих трофеїв? Полководці ж збагнули, що і полеглих у численних боях ассирійців (а втрати корінного населення через постійну війну були колосальні) можна замінити вільновідпущеними та іноземними найманцями. А як війська підтримки і як «гарматного м'яса» використовувати все тих же рабів.
Ассирійці у мирний час вдавалися до догляду. Вони давно забули, як працювати. Їх цікавила лише розкіш, причому бажання зростали по наростаючій. Вони споживали та споживали те, що давали їм раби. Воїни-ассирійці переставали воювати, залишаючись в армії тільки як командири-офіцери, теж шукаючи розкоші і млості. За поведінкою чоловіка було важко відрізнити від жінки, та й на вигляд теж. При цьому чисельність корінних ассирійців, і так скорочена воєнними втратами, знижуваласякатастрофічно. Шлюб ассірійки з рабом-вільновідпущенником став нормою. До кінця правління Ашшурбаніпала ассирійцями були лише царський двір, чиновництво та офіцери армії. Решта верств суспільства були рабами, вольноотпущенниками чужоземними найманцями. Ассірійська мова вживалася тільки в палаці: на вулицях Ніневії та інших міст говорили всіма мовами Азії та західної Африки, тільки не ассірійською.
Раби, чужинці і вольноотпущенники тим часом де-юре залишалися підлеглими ассирійців. Проте де-факто одержали до рук засоби виробництва, землю, зброю. Перейняли своїх панів навички передового управління країною, економікою, армією. І коли помер Ашшурбаніпал – єдиний цементуючий елемент зніженого суспільства – країна покотилася у прірву. На Ассирію відразу накинулися вороги. Їх усередині країни підтримала іноземна більшість, а зніжені, женоподібні ассірійці навіть не зуміли дати відсіч. Їх було надто мало і вони розучилися працювати та воювати. Ассирія загинула. Сильний піддався спокусі надмірного споживання, ледарства, відмовився від своєї природної функції, ослаб і загинув. Слабкий перейняв досвід, зміцнів, знайшов силу, волю до боротьби і переміг. Природний добір діє у масштабах народів. Але чи стало від цього легше ассірійцям?