Подорож уКраїну Оз
Мандрівники йшли по усипаному квітами лузі. Незабаром вони натрапили на чудову дорогу, що вела на північний захід. Дорога петляла між гарними пагорбами, порослими жовтою рослинністю.
— Ця дорога має привести нас до Смарагдового Міста, — сказала Дороті. — Ходімо нею, поки не зустрінемо когось чи не набредемо на житловий будинок.
Сонце швидко висушило матроський костюм Пуговки і старий одяг Косматого. Але вони були такі щасливі, після того, як Став Істини повернув їм колишній вигляд, що не звертали жодної уваги на деяку вогкість.
— Як приємно: я знову можу свистіти. Ослячими губами неможливо було просвистіти жодної ноти, — зауважив Косматий і пустив трель не гірше, ніж соловей.
— І ти виглядатимеш по-людськи на дні народження Принцеси, — сказала Дороті, дуже задоволена щасливим виглядом друзів.
Багатоквітка, як завжди, пурхала десь попереду, весело кружляючи рівною, гладкою дорогою. На одному з поворотів, коли дорога огинала невеликий горбок, дівчинка зникла з поля зору. Раптом друзі почули, як Багатоквітка скрикнула, і відразу побачили, що вона з усіх ніг біжить назад.
— Що сталося, Квітко? — спантеличено спитала Дороті.
Але Багатоквітка не встигла відповісти: з-за повороту з'явився симпатичний круглий чоловік, зроблений з блискучої міді, що відблискувала, весь сяючий у сонячних променях. На плечі мідної людини, як на сідалі, сиділа Жовта Курка з пухнастим пір'ям і перлиною намиста на шиї.
- Ой, Тік-Ток! — закричала Дороті і помчала назустріч мідному чоловікові. Коли дівчинка підбігла до нього, він підхопив її на руки та поцілував у щоку мідними губами.
- Ой, Білліно! — так само радісноскрикнула Дороті, і Жовта Курка перетнула в її обійми. Дівчинка ніжно обійняла і поцілувала Курку.
Друзі Дороті здивовано спостерігали за сценкою. Але дівчинка поспішила пояснити:
— Це Тік-Ток та Білліна. Ви не уявляєте, як я рада знову бачити їх.
— Ласкаво просимо до Краї-Оз, — сказав мідний чоловік дивним механічним голосом.
Дороті присіла на землю, тримаючи в обіймах Жовту Курку, і почала гладити її по спині. І тут Курка заговорила:
— Дорогі, люба, маю хороші новини.
- Розкажи швидше, Білліно!
Але раптом Тотошка, який уже якийсь час гарчав, не наважуючись зробити більш рішучих дій, стрибнув на Курку. Білліна скуйовдилася і вигукнула злісний крик, що Дороті злякалася.
— Тотошка, зараз перестань бешкетувати! — наказала вона песику. — Невже ти не розумієш, що Білліну мій друг?
Незважаючи на це попередження, якби Дороті відразу не схопила Тотошку за загривок, він, мабуть, роздер би Жовту Курку. Навіть тепер він шалено намагався звільнитися з рук своєї господині. Дороті шльопнула його кілька разів по вухах і повеліла пристойно поводитися. А Курка знову сіла на плече Тік-Тока, де почувала себе в повній безпеці.
- Який грубіян! — буркнула Білліна, дивлячись зверху вниз на Тотошку.
- Тотошка не грубіян, - заступилася за собачку Дороті, - але розумієш, вдома дядько Генрі іноді порядно лупцював його за те, що він нападав на курчат. А тепер слухай мене уважно, Тотошко, — додала Дороті і погрозила йому пальцем, — ти повинен зрозуміти, що Білліна — одна з моїх найкращих подруг, і не смій ніколи ображати її.
Тотошка завиляв хвостом, ніби все чудово зрозумів.
— Погано, коли не вмієш розмовляти, —сказала, посміхнувшись, Білліна.
— Тотошка вміє, — запевнила її Дороті. — Він розмовляє хвостом. Я розумію все, що хоче мені сказати. Якби ти могла виляти хвостом, Білліно, тобі не знадобилися б слова.
— Нісенітниця! - відрізала Курка.
— Ну що ти, зовсім не нісенітниця. Ось зараз Тотошка попросив пробачити його і обіцяв, що заради мене намагатиметься покохати тебе. Чи не так, Тотошко?
- Гав гав! — озвався песик, знову виляючи хвостом.
— Але ж у мене чудові новини, Дороті! — вигукнула Жовта Курка. - Ти знаєш…
— Почекай, люба, — перервала її дівчинка. — Я маю спочатку познайомити тебе та Тік-Тока зі своїми друзями. Так заведено, Білліна. Це, — звернулась Дороті до товаришів по подорожі, — Тік-Ток, Механічна людина, все в ній заводиться, як годинник, — і думки, і слова, і дії.
— І все це заводиться одразу? — спитав Косматий.
- Ні ні. Кожна частина заводиться окремо. Але Тік-Ток діє чудово. До того ж, він чудовий друг. Одного разу він врятував життя мені та Білліні.
- Він живий? - Запитав малюк, уважно розглядаючи Механічного людини.
— Ні, звичайно, але в нього всередині чудовий механізм, і Тік-Ток не гірший, ніж живий.
Дороті повернулася до Тік-Току і ввічливо звернулася до нього:
— Дорогий Тік-Ток, це мої нові друзі — Косматий, Багатоквітка — Дочка Веселки, Ґудзик і Тотошка. Щоправда, Тотошка — мій старий друг і вже бував у Країні Оз.
Механічна людина низько вклонилася і підняла мідний капелюх.
— Дуже радий познайомитися з друзями-Дор-р-р… — почав вітальну промову ТікТок, але раптом, ніби поперхнувшись, замовк.
— На мою думку, його треба терміново завести! — вигукнула Дороті, підбігла до мідної людини і зняла ключ.з гачка, що містився ззаду, на спині Тік-Тока. Потім вона вставила ключ у спеціальний отвір, розташований під правою рукою, та завела механізм. Тік-Ток продовжив перервану промову:
— Прошу пробачити за зупинку. Я-хотів-сказати, що-дуже-рад-познайомитися-з-друзями-Дороті. Друзі-Дороти-завжди-будуть-і-моїми-друзями.
Мова Тік-Тока складалася з механічних, уривчастих звуків, але всі слова можна було зрозуміти.
- А це Білліна, - продовжила Дороті, представляючи друзям Жовту Курку.
Білліна кивнула, і всі поклонилися їй у відповідь.
- У мене чудові новини, - знову почала Білліна, повертаючись до Дороті так, що одне її блискуче око дивилося прямо на дівчинку.
— Що за новини, люба? — спитала Дороті.
— Я висиділа десять курчат із найкрасивіших яєць на світі!
— О, як чудово! А де вони, Білліно?
— Залишилися вдома. Вони всі красені, запевняю тебе, і дуже розумні. Я назвала їх Дороті.
- Кумедно. Чому ж ти назвала їх усіх одним ім'ям?
— Розумієш, так складно кликати кожного окремо, — пояснила Білліна. — А тепер, коли я кричу «Дороті», всі курчата біжать до мене. Так що для мене набагато зручніше, коли вони мають одне ім'я.
— До чого мені хочеться подивитися на них, Білліно! — вигукнула Дороті. — Але скажіть, друзі, як сталося, що саме ви перші зустріли нас тут, у Країні Мигунів?
- Зараз-все-поясню, - відповів Тік-Ток механічним голосом, у якому всі слова звучали однотонно. — Принцеса-Озма-побачила-тебе-на-Чарівній-Картині-та-таки-образом-дізналася, що-ти-йдеш-в-Країну-Оз. Вона-послала-мене-і-Білліну-зустрічати-тебе, тому-що-не-могла-прийти-сюди-сама. День-рож-д-прі-гл…
- Господи! Що з ним знову сталося? - ВигукнулаДороті, тоді як Тік-Ток продовжував бурмотіти щось нероздільна.
— Не знаю, — відповів Пуговка трохи зляканим голосом.
Багатоквітка відлетіла подалі, а потім обернулася, щоб подивитися, що відбувається з мідною людиною. В її очах теж можна було побачити страх.
— Цього разу скінчився завод механізму, який регулює його думки, — спокійно зауважила Білліна, вмостилася на плече Тік-Току і розправила пір'їнки. — Коли Тік-Ток не може думати, він не в змозі правильно говорити, втім, те саме відбувається з усіма. Тобі доведеться завести механізм, Дороті, чи я замість нього закінчу те, що він хотів сказати.
Дороті знову підбігла до Тік-Тока, зняла з гачка ключ і завела механізм, розташований під його лівою рукою. Після цього Механічна людина змогла продовжити свою промову.
— Прошу-пробачити: коли-думки-перестають-поступати-в-мою-голову, мова-стає-цілком-нерозбірливою, адже тільки-думки-формують-слова. Я-хотів-сказати, що-Озма-послала-нас-зустрічати-вас-і-запросити-в-Смарагдовий-Місто. Вона-не-змогла-вийти-назустріч-сама, тому що-дуже-зайнята: Принцеса-готується-до-своєму-дню-народження. Очікується-величезний-з'їзд-гостей.
— Я чула про це, — сказала Дороті, — і дуже рада, що ми встигли вчасно. А чи далеко звідси до Смарагдового Міста?
- Не-особливо, - відповів Тік-Ток, - у нас досить часу. Сьогодні-ми-заночуємо-в-замку-у-Залізного-Древосіка, а-завтра-до-вечора-будемо-вже-в-Ізумрудному-Морі.
- Ой! — вигукнула Дороті. — Як я рада, що знову побачу Ніка Дровосека. А що з його серцем?
- Все чудово, - зауважила Білліна. — Залізний Дроворуб каже, що воно з кожним днем стає дедалі м'якшим і добрішим. Він чекає на тебе у своєму замку, Дороті. Нік не зміг прийти разом з нами, томущо наводить блиск перед святом.
— Добре, — сказала Дороті, — але ходімо, адже ми можемо розмовляти на ходу.
І все великою дружною компанією вирушили далі.
Багатоквітка переконалася, що мідна людина абсолютно необразлива, і більше не лякалася. Ґудзик теж заспокоївся, і йому тепер страшенно подобався Тік-Ток. Малюкові дуже хотілося подивитися, як влаштований мідний чоловік усередині, розглянути всі коліщатка його механізму. Але Тік-Ток не міг задовольнити цікавість гудзики. Хлопчик, крім того, мріяв сам завести Тік-Тока, і Дороті пообіцяла, що дозволить йому це, як завод скінчиться. Малий був дуже задоволений, він ішов тепер, міцно тримаючи за руку Тік-Тока. Дороті крокувала з іншого боку біля свого старого друга, а Білліна то сиділа на плечі мідного чоловіка, то перелітала на його капелюх. Багатоквітка ще веселіше, ніж раніше, танцювала попереду, а Тотошка біг слідом за нею, радісно гавкаючи. Косматий замикав ходу, але він не засмучувався з цього приводу, а, навпаки, весело насвистував і дивився на всі боки, милуючись чарівними краєвидами.
Через деякий час мандрівники дісталися вершини пагорба, і перед ними у всій красі з'явився замок Ніка-Дровосіка. Башти замку химерно освітлювалися променями вранішнього сонця.
- Як гарно! — вигукнула Дороті. — Я ще не бачила нового замку Імператора Мигунова.
— Ніку довелося збудувати його, бо старий замок виявився надто старим і тіло Залізного Дроворуба почало іржавіти, — пояснила Білліна. — На всі ці вежі, шпилі, склепіння та фронтони пішло, як ви бачите, дуже багато заліза.
- А замок іграшковий? — тихо спитав Пуговка.
— Ні, любий, — відповіла Дороті, — він набагато кращий, ніж іграшковий. Це чарівна хата чарівного імператора.