Поки що стоїть ліс
хотів би, але, може, це й справді було на краще: надмірна жадібність ще нікому не йшла на користь. Крім того, дилани і самі по собі, окремо від Системи, могли бути чудовим об'єктом для дослідження. Їхні відмінності від огрів були надто разючі, щоб тих та інших можна було об'єднати в один біологічний вигляд. Тільки Духам відомо, скільки мільйонів (чи десятків мільйонів, чи сотень?) років тому розійшлися їхні шляхи, та й чи був у них загальний сухопутний предок? Наскільки Дан пам'ятав, два головні материки планети, Північний і Південний, ще до появи на них життя розділяв вічнобушуючий океан, величезні простори якого лише останніми роками навчилися долати підводні судна огрів. Якщо це так, то дві гілки життя на материках розвивалися паралельно і цілком ізольовано один від одного, немов на різних планетах. Зважаючи на все, предки диланів по всьому ланцюжку були вегетаріанцями. Заступництво Лісу позбавляло їх необхідності вибору в найнеблагополучніші періоди, і тому м'ясоїдство огрів здавалося диланам рівносильним людоїдству. Напевно, саме вегетаріанство та ще єднання мешканців Лісу у боротьбі за виживання і сформувало, зрештою, цю чудову лагідність диланів, їхню невгамовну доброту, що поширювалася на всі форми життя без винятку. І не дивно: у Лісі була відсутня чітка грань між тваринами та рослинами, існував цілий шар проміжних істот, чудово дивних. Однак тепер, в умовах, що змінилися, твердокам'яна гуманність диланів ставала небезпечною для виду, якщо не для всієї Системи, хоча звинувачувати в цьому їх було так само безглуздо, як звинувачувати огрів - з їх напівхижими предками і культом індивідуалізму - в кровожерливості. Кожному свій шлях – погано лише, що ці шляхиперетнулися.
До речі, обожнювані родичі Дана несподівано швидко оговталися від шоку і почали потрапляти в поле зору все частіше. Найактивнішими серед них виявилися, як не дивно, Пси - каста шукачів, тюремників і катів, зневажена «справжніми» і ненавидима рештою. Пси першими почали згуртовуватися в зграї, дедалі більше численні, доки злилися в одну гігантську Чараду.
І стали нишпорити Лесом Псині зграї, збираючи осколки батальйонів і караючи відступників. Злісні і жадібні, Пси будили в Лесі такий резонанс, що відстежувати їх маршрути не складало Дану праці, як і отруювати їм існування з сил. Але потім цю люту стихію хтось став спрямовувати, з кожним днем все вмілий, і тут Дану довелося братися за справу всерйоз і перш за все - навчитися маскуватися, бо жити йому хотілося як ніколи раніше. Втім, це не завадило Дану з азартом включитися в дивну гру, випереджаючи удари таємничого супротивника, засмучуючи його плани, але при цьому старанно себе приховуючи.