Польські пани та Україна -українська історична бібліотека
Гетьман Сагайдачний, який надав важливі послуги Речі Посполитій, у своєму проханні королю ясно вказав на те, що обурювало козаків та українських селян проти уряду – на утиски православ'я, порушення їх прав. Козаки вже свідомо виставляли на своєму прапорі захист гнаної православної церкви.
Окрім козаків, тепер у південно-західній Русі не було сили, яка взяла б на себе це завдання. Українське дворянство до половини XVII століття вже не могло виставити борців за православ'я та українців; народність: сильніші з українських магнатів уже змінили ним. Видатна державна діяльність, розкіш та блиск життя варшавського двору та польських магнатів захоплювали найбагатших із українських дворян; вони все більше і більше звикали до думки, що їхня батьківщина – вся Річ Посполита, а не підпорядкована їй південна Русь (Україна), все сильніше й сильніше освоювалися з польськими вдачами, звичаями, мовою, забували свою рідну мову, змінювали віру, – словом. , зовсім полякали, ставали польськими панами. Допомогли цьому шлюби польками, причому діти ставали католиками. Ретельно й невпинно працювали, як сказано вже, і єзуїти у своїх школах над переробкою українського юнацтва на поляків та католиків. Праці ці увінчалися успіхом: багато хто з нащадків іменитих українських пологів звернувся до найлютіших ворогів православ'я та української народності. Південноукраїнське панство було відірвано від ґрунту, від народу, від православної церкви; з природних захисників їх вони звернулися до нещадних гонителів. Років через сорок від початку унії Боплан, який добре знав Польщу та Україну, вже пише: "Дворянство українське схоже на польських панів і соромиться сповідувати іншу віру, крім римсько-католицької, яка з кожним днем набуває собінових прихильників, незважаючи на те, що всі вельможі та князі ведуть свій рід від українців”.
Становище селян на Україні в цей час сильно погіршилося. У Польщі власникам давалася необмежена влада над селянами: пан – польський чи український – міг робити з "хлопом" своїм, що хотів, – міг усіляко катувати його, міг убити і навіть не піддавався за це жодній відповідальності. Таким безправ'ям і беззахисністю селянина обурювалися навіть деякі зле поляки.
"Немає держави, – каже відомий Скарга, – де б піддані і землероби були так пригнічені, як у нас під безмежною владою шляхти. Розгніваний власник чи королівський староста не тільки може відібрати у бідного хлопа все, що в нього є, а й убити самого , коли заманеться, і за те ні від кого поганого слова не почує.
Але такі викриття не приносили користі. Король у Польщі мало сили; вся влада в державі належала польським панам, а вони, звичайно, далекі були від думки зменшити у чомусь свої права, відмовитися від своїх вигод. "Польське дворянство, – каже Боплан, – блаженствує, ніби в раю, а селяни мучаться, як у чистилищі; якщо доля пошле їм злого пана, то доля їх тяжче галерної неволі".
Тяжко було польським селянам, але ще нестерпніше було становище українських селян; тут ополячені й окатоличені пани до звичайної в Польщі презирства до хлопів приєднували ще релігійну ворожнечу: не могли відступники від православ'я байдуже дивитися на своїх рабів, які міцно трималися православ'я, що служили живим докором їм, що змінили віру батьків і своєму народу. З презирством дивилися окатоличені пани і на уніатів.
З того часу, як південноукраїнські (українські) поміщики стали освоюватися з правами та звичаями польськогомагнатства, почали вони жити на широку ногу. Надмірна розкіш і шалена марнотратство доходили до нечуваних розмірів у польських вельмож. Звичайний обід у будинку знатного польського пана перевершував, за словами Боплана, обіди французьких багатіїв. Бережливість у Польщі вважалася ганебною. Груди срібла та золота прикрашали обідні столи; безліч страв, дорогі іноземні вина, музика, пісальники та натовпи служителів у багатих кунтушах були необхідною приналежністю панських обідів. Розкіш в одязі теж доходила до крайності: панські кунтуші були зазвичай з дорогоцінного оксамиту, вишитого золотом, і прикрашалися коштовним камінням. При дворах своїх польські пани містили безліч челяді та цілі натовпи шляхтичів, що становили військові загони, а за дружин панів було безліч шляхтинок. Всі ці дармоїди, яких іноді було понад тисячу, утримувалися на рахунок панської скарбниці, що збиралася з нещасних селян.
Яких поборів не брали з українських селян під польською владою. Крім звичайної панщини, чи панщини, т. е. роботи на пана, якою поміщик розпоряджався з власного свавілля, він відбирав собі у двірню дітей у селян, не полегшуючи у своїй ні в чому їх повинностей. Понад те, селянин тричі на рік – перед Великоднем, П'ятидесятницею та Різдвом – повинен був доставити пану "осип", тобто кілька четвериків будь-якого зерна, кілька пар свійської птиці. З усього селянського надбання – зі стад великої та дрібної худоби, з табунів коней, з меду та плодів – десята частина мала залишатися поміщику. Кожен вулик у селянському пасічнику, кожен "хлопський" віл були обкладені митом. За право пасти худобу, ловити рибу, за змол борошна – за всі селяни мали платити польському чи ополяченому пану мито; навіть збирання жолудівдоводилося їм оплачувати. Мало того, українським селянам заборонено було не лише готувати собі напої: мед, пиво, горілку, а й навіть купувати в іншому місці, окрім панської корчми, яка, звичайно, здавалася на оренду євреям. Станеться у пана якесь торжество: іменини, весілля та ін., а селянину горе – неси вітальне. Їде пан кудись, на прощу або на сейм, і тут якийсь тягар лягав на селян. Панські слуги та шляхтичі проїздом по володіннях свого пана господарювали як у себе вдома.
Страждав український народ від панів, – страждав, звісно, ще більше від жидів. Пани, найбагатші з них, майже ніколи самі не керували маєтками, а здавали їх на оренду євреям.
Це діяльне, але жорстоке плем'я, що розвіялося майже всюди в Європі, гнане внаслідок сліпої релігійної ворожнечі, не могло зливатися з населенням, трималося всюди особняком, своїми окремими громадами і направило всі свої здібності на швидку наживу, оскільки гроші тільки давали єврею ціну очах населення. Торгівля і лихварство, як легші способи наживи, особливо полюбилися євреям: усюди, де вони оселялися, вони спритно забирали торгові справи до рук і швидко збагачувалися. Тісні і зневажені християнами, вони у свою чергу, де могли, зганяли і свої образи на них. Таким чином, взаємна ворожнеча між християнами та євреями з'явилася настільки ж з вини перших, як і других.
У Польщі виявлялося євреям більше терпимості, ніж в інших країнах, тому вони й почали переходити сюди у великій кількості. Їм дозволялося тут вільно займатися торгівлею та ремеслами; громадам їх (кагалам) надано право самосуду і самоврядування. Рабини, тобто єврейські священики стали заправляти всіма справами громад. Помалу євреїпоширилися по всій західній Україні. Повсюди, де вони оселялися, у містах чи містечках, грошові обороти та вся дріб'язкова торгівля переходили до їхніх рук. Зі спритними, винахідливими торговцями-євреями, яких підтримували кагали, важко було змагатися українським чи полякам. Особливо охоче євреї почали брати в оренду панські маєтки та корчми. Українські та польські пани, які шалено мотали гроші, проживаючи у Варшаві чи за кордоном, з радістю здавали свої родові та жаловані маєтки в оренду, аби тільки швидше отримати більше грошей, і давали орендарям не лише свої майна на повне розпорядження, але навіть і свої панські права над селянами Єврей-орендар отримував від пана владу не лише обкладати українських селян різними митами, всіляко карати їх, а й навіть стратити смертю! Це призвело до страшних зловживань. Орендар не дорожив, звичайно, вигодами пана, не дбав про те, щоб привести маєток у квітучий стан; головною справою для орендаря було якнайшвидше нажитися на рахунок пана, хоча б для цього треба було вичавити останні соки з нещасних селян. Євреї-орендарі вигадували нові побори з них. Справа дійшла до того, що селянин не міг хрестити дитину свою, не міг справити весілля, не сплативши встановленого мита. Польські пани-католики навіть почали віддавати євреям в оренду православні церкви, і жид-орендар не раніше відкривав церкву для різних вимог та обрядів, як отримавши відому плату. Здавалося, не було приниження та наруги, якому пани не піддавали б православній церкві та нещасним українським селянам! Одні з них під гнітом злиднів і неволі тупіли, звикали до свого рабського становища, а інші, міцніші духом, бігли в степу. І яку ж ненависть до панів і жидів несли вони сюди!