Поняття про силу та розвиток бджолиних сімей протягом року
Визначення сили бджолиних сімей. Залежно від чисельності бджіл у сім'ях останні ділять на сильні, середні та слабкі. Про силу сім'ї судять по живій масі бджіл (у кілограмах), числу вуличок, зайнятих бджолами, чи рамок, покритих бджолами.
Усі три показники можна перекладати один одного. Наприклад, маса молодої бджоли-годувальниці коливається не більше від 125 до 135 мг, старої льотної бджоли — від 75 до 86 мг. Оскільки нормальна сім'я складається із старих та молодих бджіл, середню масу робочої бджоли приймають за 100 мг. Прийнято вважати, що на одній рамці (435 х 300 мм) або між двома рамками (у вуличці) розміщується в середньому 200-250 г бджіл (на крайніх рамках гнізда бджіл буває менше, на середніх трохи більше, в спекотну погоду навпаки) . Таким чином, сім'я, що займає 10 вуличок, має масу приблизно від 2 до 2,5 кг або містить 20-25 тис. особин.
Для встановлення живої маси бджіл у сім'ї їх струшують із стільників у фанерний ящик, попередньо визначивши його масу. Зваживши наповнений ящик, бджіл висипають назад у вулик. За різницею між масою ящика з бджолами та без них розраховують живу масу бджіл. Цей спосіб визначення сили сім'ї пов'язані з великими витратами праці бджоляра, порушує нормальну роботу бджіл, тому застосовують його у наукових цілях, де потрібна висока точність результатів.
У виробничих умовах силу сімей визначають шляхом підрахунку числа вуличок, зайнятих бджолами у вулику. При цьому виходять з того, що бджоли займають весь простір стільника зверху до низу. Якщо ж вони розмістилися лише у верхній половині стільника, то дві такі вулички вважають однією. Найбільш точно число вуличок можна встановити рано вранці після відносно прохолодної ночі, коли всі бджоли знаходяться у вулику і зосереджуються на стільниках.розплодом та навколо нього. Навесні сильною вважають сім'ю, що займає 8-9 вуличок, середньою - 6-7, слабкою - 4-5 вуличок. Для південних порід бджіл цей показник зменшують на 1-2 вулички. У період максимального розвитку сильною вважають сім'ю, що займає не менше двох гніздових корпусів (24 вулички), а при використанні багатокорпусних вуликів - не менше трьох гніздових корпусів (30 вуличок). Восени сильна сім'я повинна мати 10-11 вуличок.
Переваги сильних сімей. Ще в минулому столітті відомий український бджоляр академік А. М. Бутлеров на підставі результатів багаторічних дослідів дійшов висновку про те, що сильні сім'ї мають значні переваги перед слабкими, і це в першу чергу визначається вищою якістю бджіл, що вирощуються в них.
Бджоли сильних сімей набагато сильніше постачають личинок, що вирощуються, кормом протягом усього активного періоду. Слабкі сім'ї що неспроможні забезпечити нормальну температуру гнізда період інтенсивного зростання личинки (в області розплоду вона буває нижче на 0,4—0,6 °З, ніж у сильних). При весняних похолоданнях у слабких сім'ях досить часто відзначають застигання та загибель розплоду на крайніх стільниках, що нерідко спричиняє спалах гнильцевих захворювань.
Бджоли з сильних сімей мають більш високу життєздатність і стійкість до всіх без винятку захворювань. Особливо наочно різниця у тривалості життя бджіл із сильних та слабких сімей проявляється навесні після виставки їх із зимівника. За перший місяць після виставки в сильних сім'ях (9-10 вуличок) гине близько 50% старих бджіл, а в слабких - до 90%.
Тривалість життя бджіл значною мірою позначається на зростанні сімей: що менше щоденна смертність бджіл, то швидше зростає сім'я за однієї й тому кількостівиводиться розплоду.
Зростання слабких сімей стримується через брак бджіл. У таких сім'ях матки не можуть повністю реалізувати свої біологічні можливості по відкладанню яєць через низьку здатність до вирощування бджіл. Від сильних сімей можна сформувати за сезон 2-3 нових відведення і забезпечити різке збільшення числа бджолиних сімей на пасіці.
З настанням головного медозбору інтенсивність льотної діяльності бджіл у сильній сім'ї різко зростає за рахунок мобілізації льотних резервів молодих бездіяльних бджіл, у слабкій вона значно знижується через те, що молоді бджоли затримуються на вирощуванні розплоду. У результаті сильні сім'ї збирають більше меду і сім'ю загалом, і одиницю живої маси бджіл.
На забезпечення повноцінного догляду за сильними сім'ями необхідні набагато менші витрати праці, коштів та часу бджоляра, при цьому він отримує більше товарної продукції меншої собівартості. Великі витрати праці бджоляра з догляду за слабкою сім'єю не окупаються одержаної від них продукцією.