Поверхневі течії
Вода в океанах постійно рухається завдяки припливам, хвиль і течій. Течії - це величезні річки без берегів, що течуть в океані. Вони можуть бути як теплими, до +30°С, і холодними, до —2°С, залежно від місця освіти. Ширина течій може перевищувати 60 км. Швидкість більшості течій близько 10 км на добу, але є й набагато швидше. Течії несуть світом величезні маси води, регулюючи клімат. Вони бувають як поверхневі, і глибинні.
Поверхневі течії
Поверхневі течії охоплюють верхні шари океанів, глибиною до 350 м. Вчені ще не цілком розуміють причини, що викликають ці течії, та механізм їхнього впливу на клімат. Але відомо, що течії спрямовані в той же бік, що і вітри, що найчастіше дмуть у цій галузі. Обертання Землі змушує вітри і поверхню океану зміщуватися убік. Це спричинено прискоренням Коріоліса. На напрям та силу течій можуть впливати й інші причини, наприклад форма та розміри материків.
Глибоководні океанські течії
Про поверхневі течії люди дізналися тисячі років тому, але глибоководні течії виявили лише нещодавно. Ці течії рухаються повільніше і нерідко назустріч поверхневим течіям. Вони несуть воду із полярних областей. Коли поверхнева течія досягає полярних областей, частина його води замерзає, віддаючи свою сіль тій воді, що залишилася рідкою.
Солоніша і дуже холодна воля опускається вниз і «повзе» дном океану, повертаючись до екватора як глибоководна течія. У екватора вона починає нагріватися, дуже повільно спливає і знову йде до полюсів вже як поверхневий перебіг. Так виходить безперервний рух води між екватором та полюсами, причому поверхневі та глибоководні течії рухаються назустріч один одному. Ви можете легкопереконатися в тому, що холодна вода важча за теплу. Візьміть прозору миску з теплою водою та крижану воду, злегка підфарбовану чорнилом. Обережно вливайте крижану воду у миску. Ви помітите, що вона опускається на дно, як холодна вода біля полюсів.
Обертання Землі формує з багатьох поверхневих течій величезні кола, або кільця. Північне Атлантичне кільце складається з Канарської течії, Гольфстріму та Північної Пасатної течії. Найсильніші течії йдуть зовнішнім обведенням кільця. Кільця обертаються за годинниковою стрілкою у Північній півкулі і проти годинникової стрілки – у Південній.
Що несе з собою перебіг
Подивіться, що море викидає на пляж. Там можуть виявитися речі, які принесли течії з далеких країн. Так мандрують і забруднення, зокрема нафту. Айсберги, морські тварини і навіть сухопутні рослини можуть переноситися течією великі відстані. Сміття, викинуте хвилями на пляж, могло бути принесене течіями з далеких країн. Насіння рослин, принесене течіями здалеку, може прорости знову, потрапивши на сушу. Вугри, що народилися в Саргасовому морі, приносяться Гольфстрім до Північної Америки та Європи. Полярні течії приносять айсберги, яким потрібно до трьох років, щоб розтанути у теплих водах.
Вимірювання течій
Для вимірювання температури, напряму та швидкості течій океанографи використовують вимірювачі течій. Деякі вимірювачі плавають вільно, інші стоять на якір.
Сіль у морі
Морська вода містить близько 3% хлориду натрію - звичайної кухонної солі, а також багато інших речовин, включаючи сліди золота, срібла і навіть миш'яку. Річки та дощізмивають у моря сіль та інші мінерали з ґрунту та гірських порід. Деякі речовини додаються підводними вулканами. Якщо морську воду випарувати, залишиться осад солі. Один літр морської води дає близько 35 г солей. Солоність морської води визначається кількістю солі у ній. Солоність вимірюється солеміром (див. рис зліва).