Преподобний Арсеній Великий
Пам'ять 8/21 травня
З книги «Синаксар: Житія святих Православної Церкви», що вийшла у видавництві Стрітенського монастиря.
Святий Арсеній народився у шляхетній римській сім'ї на початку IV ст. Обдарований живим розумом, він здобув всебічну світську освіту. Але став дияконом [1] , вирішив присвятити себе виключно священним працям. Святий так прославився в столиці, що коли імператор Східної Римської імперії Феодосій Великий попросив правителя західної її частини імператора Граціана знайти вчителя для його синів, Граціан послав до нього Арсенія.
Незважаючи на шану при дворі і повагу, яку він надає Феодосію, який дивився на нього як на духовного отця, сорокарічний Арсен не дозволяв собі бути ошуканим хибними принадами світу і палко бажав присвятити життя своє тільки Богові. Якось уночі він молився Господу, просячи вказати шлях до спасіння, і почув голос із небес: «Арсеній, бігай від людей – і спасешся!» Він негайно покинув палац, дійшов до пристані, сів на корабель і приплив до Олександрії. Його одразу постригли в ченці в одному з численних монастирів, що розташовувалися довкола столиці Єгипту. І якщо при дворі він носив багату і дорогу сукню, то тут став носити лише найпростіший одяг, у якому його неможливо було впізнати. Він відмовився від суєтної мирської науки і став учнем суворих єгипетських подвижників, яких без вагань звертався з приводу будь-якого свого помислу.
Через деякий час Арсен знову запитав у молитві у Бога, як можна врятуватися. Той самий голос сказав йому: «Арсеній, ховайся від людей, перебувай у мовчанні, зберігай тверезість розуму. Це коріння досконалості». Тоді він вирушив у відомий монастир Скит, щоб пустувати. Там він збудував собі келію за 47 кілометрів від церкви. Вінвиходив з келії дуже рідко, 40 років перебував наодинці з Богом, мужньо відкидаючи бісівські спокуси, що нагадували йому про колишнє життя. Щодня він питав себе: «Арсеній, для чого ти пішов зі світу?» – і смиренно просив Бога: «Даруй мені, за милістю Твоєю, започаткувати».
Так само, як і інші самітники, Арсен проводив дні, батаючи з пальмових гілок кошика і читаючи псалми. Він ніколи не змінював воду, в якій замочувалися гілки, і смиренно переносив сморід, що замінив йому тепер, як він сам казав, духи та пахощі, якими він колись користувався у світі. У його келії не було ніяких зручностей, навіть світильника. З їжі він задовольнявся одним кошиком хліба на рік. Тим не менше, святий Арсеній ніколи не відвертався від створеного Богом і в урожайний час просив приносити йому фрукти, які пробував лише один раз. Він цілі ночі молився, відмовляючись від сну, а вранці, підкоряючись природі, говорив сну: «Іди сюди, злий рабе!» – і ненадовго вдавався до відпочинку. Подвижник вважав, що ченцю, якщо він справжній воїн, достатньо однієї години сну. У суботу ввечері цей небесний чоловік починав молитися спиною до сонця, що заходить, і стояв з простягнутими до неба руками, поки сонце не починало світити йому на обличчя.
Коли відвідувачі, навіть найвищі, приходили до його келії за настановами, святий Арсен відмовлявся їх приймати. Архієпископ Олександрійський Феофіл, який бажав його відвідати, він відповів: «Якщо ти прийдеш, я тобі відкрию, але якщо я відкрию тобі, я відкрию всім - а тоді я тут не залишуся». Його запитали, чому він уникає людей, і він відповів: «Бог знає, що я люблю вас, але я не можу жити і з Богом, і з вами. Міріади небесних сил мають лише одну волю, а у людей їх багато. Я не можу залишити Бога і йти до людей».
Відтривалого усамітнення, мовчання, чування, зберігання помислів сльози постійно зволожували його очі. Коли Арсен займався ручною працею, він увесь час клав шматок тканини собі на груди, щоб збирати сльози, які текли легко і так рясно, що в нього випали вії. Потік сліз не тільки омив його душу від усіх нечистих пристрастей, але також перетворив його тіло, зробивши святого схожим на ангела: подвижник мав вигляд цілком світлий. Якось один із братів підійшов до келії і тихо подивився всередину, перш ніж постукати. Він побачив, як старець стоїть ніби охоплений полум'ям, перетворений світлом благодаті.
Іноді святий Арсен приходив до церкви Скита до Євхаристії. Він стояв за стовпом, щоб ніхто не бачив його обличчя, і неохоче відповідав на запитання братів. Подвижник мав зовсім біле волосся і довгу бороду до пояса.
Святий Арсеній жив у Скитській пустелі приблизно 40 років. Коли варвари напали на ченців, святий пройшов повз них, але вони його не побачили. Однак після другої навали на знаменитий монастир (434) [2] йому довелося бігти на гору Троган, де він жив десять років. Потім, після трирічного перебування в Канопі, святий Арсен повернувся до Трогана, де перестав у віці 95 років (449).
Перед самою смертю святий наказав учням кинути його тіло на горі; ще він сказав: «Я часто каявся у сказаних словах, але ніколи – у мовчанні». Братия, побачивши, що він збентежений і плаче, запитали, невже він боїться, незважаючи на те, що досяг такого безпристрасності? Подвижник відповів: «Істинно, страх, який я відчуваю зараз, супроводжує мене з того часу, як я став ченцем». Потім він відійшов до Господа.
З пам'ятних слів святого Арсенія своїм учням нагадаємо і таке: «Скільки можете, намагайтеся, щоб ваше внутрішнє заняття було згідно з Богом –і ви переможете зовнішні пристрасті».
Упорядник - ієромонах Макарій Симонопетрський, адаптований український переклад - видавництво Стрітенського монастиря