Приборкання - тигрів
Адже з обох сторін у битві брали участь до 1200 танків та самохідних установок. Запекла битва тривала весь день, надвечір танкові екіпажі разом з піхотою билися врукопашну. Учасники битви з обох боків потім згадували, що дим від палаючих машин повністю застеляв небо, і здавалося, що настав сутінки.
Мабуть, найточніше підсумки битви під Курськом підбив найвідоміший з німецьких танкових генералів - Гейнц Гудеріан: «В результаті провалу наступу «Цитадель» ми зазнали рішучої поразки. Бронетанкові війська, поповнені з такою великою працею, через великі втрати в людях і техніку на довгий час були виведені з ладу. Їх своєчасне відновлення для ведення оборонних дій на Східному фронті, а також для організації оборони на заході на випадок десанту, який союзники погрожували висадити наступної весни, було поставлене під питання. Зрозуміло, українські поспішили використати свій успіх. І вже більше на Східному фронті не було спокійних днів. Ініціатива повністю перейшла до супротивника».
Із професійно чітким висновком генерал-інспектора танкових військ Німеччини неможливо не погодиться.
Спокійних днів на Східному фронті у німців справді більше не було.
Як Гітлер «Тигра» розсекречував
Німецькі генерали небезпідставно розраховували на успіх літнього наступу 1943 завдяки застосуванню цілого ряду нових зразків зброї. Особливі надії командування вермахту покладало новий важкий танк Т-6 «Тигр». Однак для командування Червоної Армії грізна новинка німецького танкобудування на той час уже не була секретом. На думку Гейнца Гудеріана винен у цьому був хто інший, як… особисто Адольф Гітлер.
Хто ж його таки захопив?
Але, ніби бажаючи виправити такий недогляд, німці постаралися, щоб «Тигр» таки став трофеєм Червоної Армії.
Командував у ті дні Волховським фронтом Мерецьков стверджував, що «Тигр» підбили зовсім не артилеристи: «Під час прориву ворожої оборони нами фашистське командування кинуло в бій новий важкий танк «Тигр». Він призначався до участі у штурмі Ленінграда. І ось це чудовисько зупинили наші піхотинці-бронебійники, пошкодивши оглядові прилади танка. Екіпаж не витримав і біг, кинувши загалом справну машину».
Два величезні танки з хрестами на бортах насувалися на батарею. Коли до одного з гармат залишалося трохи більше 50 метрів, пролунав постріл. Бронебійний снаряд вагою 25 кг зі швидкістю 800 м/с врізався у вежу головного «Тигра», яка, розколовшись, злетіла з танка. Сильні удари великих уламків вежі по броні другого «Тигра» змусили його екіпаж бігти, не заглушивши двигуна».
"Тигр" опинився в руках радянських військ.
Пошуки «антитигріна»
Про перспективи ж «тридцятьчетвірки» пробити бронебійним снарядом найпотужнішу – лобову – броню «Тигра» і говорити не доводилося. Ще більш обтяжливими виглядали перспективи вразити «Тигр» з 45-міліметрової протитанкової зброї, яка у 43-му році була основною протитанковою зброєю Червоної Армії. «Сорокап'ятки» могли стріляти хіба що гусеницями нових німецьких важких машин. Потрібно було терміново шукати зброю, здатну надійно вражати «Тигри».
Була форсована технологія нового варіанта Т-34 з найбільш потужним знаряддям. Але взяти участь у битві на Курській дузі нові машини не встигли. Для старих «тридцятьчетверок» постаралися запасти більше підкаліберних снарядів. Ними з дистанції 300-500 метрів можна буловражати "Тигри" хоча б у борт. У надзвичайно короткий термін вдалося запустити в серійне виробництво самохідні гармати Су-152. Ці самохідки, які справедливо прозвали «тигробоями», могли вражати нові німецькі танки навіть на значній відстані. Під час боїв на Курській дузі Су-152 постійно перекидали на найнебезпечніші ділянки, як останній засіб зупинити «Тигри».
Паралельно точилися активні пошуки повітряної протитанкової зброї. У боротьбі з танками фугасні та осколково-фугасні бомби, що існували до того, були малоефективні. Так, ОФАБ-100 пробивала своїми уламками броню завтовшки 30 мм лише за розриву з відривом трохи більше 5 метрів від танка.
На штурмовик Іл-2 можна було підвісити лише 4 такі бомби.
При польоті на великій швидкості можливість попадання в танк такими бомбами була невелика. Але навесні 1943 року було успішно завершено випробування кумулятивних авіабомб конструктора Ларіонова. Основним вражаючим фактором протитанкової авіаційної бомби був кумулятивний струмінь діаметром 1-3 мм. У місці зіткнення вогняного струменя з бронею пропалювалася дірка, тому перші кумулятивні бомби у нас називалися бронепропалюючими. Вони надійно різали броню завтовшки до 70 мм і діяли настільки ефективно, що Державний Комітет оборони в терміновому порядку вирішив використати протитанкову авіабомбу ПТАБ та організувати її масове виробництво. Наркому боєприпасів Ванникову було доручено виготовити до 15 травня 1943 800 тисяч таких авіабомб.
Зусилля щодо переозброєння військ «антитигриною» зброєю та боєприпасами виявилися не марними. Коли битва під Курськом почалася, і «Тигри» кинулися в атаку, у радянських військ знайшлося чим вражати ці справді грізні машини.
Перед початком літнього наступу 1943 рокуроки німці зіткнулися з класичною дилемою ХХ століття – як випробувати нову зброю у фронтових умовах, водночас не розсекретивши її?
Куди не кинь, усі клин виходить
Найбільша гігантська танкова битва в історії людства насамперед асоціюється із застосуванням німцями – «пантер» (Т-5) та «тигрів» (Т-6).
Але який же варіант дій слід було обрати німцям у битві на Курській дузі щодо своїх нових танків - виробляти їх у великих кількостях і кинути в бій без фронтових випробувань, ризикуючи тим, що у них в бою раптово виявляться неполадки, або заздалегідь випробувати, ризикуючи тим , що вони потраплять до рук противника?
Німці використовували обидва варіанти, і, як казав І.В.Сталін зовсім з іншого приводу, виявилося, що «обидва гірші».
«Тигра», як ми вже знаємо, німці розсекретили під час фронтових випробувань. А «пантери» кинули у бій без попередньої фронтової обкатки. І ось що з цього вийшло.
Прямо скажемо, коли зі 196 танків 162 виходять з ладу з технічних причин – це повний провал. Ось як це виглядало у викладі відомого німецького дослідника Пауля Кареля: «Війська першого ешелону, начуті про нову чудо-зброю, зазнали справжнього шоку, побачивши, як уже висуваючись на вихідні позиції, їх сталеві герої вивергали з вихлопних труб язики полум'я, а деякі, як не дивно, спалахували».
На диво-зброю, яка може спалахнути ще на вихідних позиціях, розраховувати важко. Лише надалі, коли «пантеру» «вилікували» від «дитячих хвороб», вона перетворилася на грізну зброю, яка завдала тяжких втрат наступаючим «тридцятьчетвіркам» і «шерманам». Але це сталося вже після закінчення найважливішої битви 1943 року.
А вирішити проблему – що важливіше, секретність чифронтові випробування нової техніки німцям так і не вдалося.