Причина льодовикового періоду - Будинок Сонця
На думку палеонтологів, у кріогенійський та едикарський періоди протерозойської ери (приблизно 726-635 років тому) наша планета переживала чергову катастрофу. Тоді Земля повністю вкрилася кригою. Цю теорію вчені назвали «Земля-сніжок».
Як кажуть палеонтологи, шари, датовані цим часом, містять дуже мало викопних залишків. Це означає, що сталося масове вимирання видів. Багато досліджень цього періоду будувалися на вивченні викопних мікроорганізмів. Вчені вважають, що під час глобального зледеніння практично всі досить складно організовані водорості, які мають ядро і оболонку, на жаль, зникли. Наприклад, архітархи. І еволюція спустилася на щабель нижче. А коли льодовик розтанув, з'явилися без'ядерні водорості, і, головне, всюди почали поширюватися бактерії.
Нові свідки епохи
До цього часу у палеонтологів не виникало сумнівів у тому, що вимирання видів та перебудова угруповань мікроорганізмів пов'язані з похолоданням клімату та настанням глобального льодовикового періоду. Але вчені з Каліфорнійського університету (University of California), Університету штату Юта (Utah State University) та Університету Квебеку в Монреалі (University of Quebec at Montreal) під керівництвом доктора Робін Наді (Robin M. Nady) піддали цю гіпотезу великий сумнів. Їм вдалося виявити в товщі Чуар у Гран-Каньоні (Арізона, США) викопні залишки, що перевернули традиційне уявлення про події тієї епохи. Ці залишки говорять про те, що глобальне вимирання видів відбулося за 16 млн. років до заледеніння. Більше того, вчені спробували розібратися у причинах цього вимирання.
У товщі порід біля підніжжя Великого Каньйону (Арізона, США) доктор Наді виявилабезліч різних копалин залишків протерозойських організмів, і навіть великі поклади органічного вуглецю. Справді, додає доктор Наді, це місце добре відоме завдяки своїм запасам вуглецю, і їм давно дуже цікавляться нафтові та газові компанії. На думку вчених, накопичення вуглецю пов'язане зі зростанням продуктивності угруповань водоростей, в основному ціанобактерій. Але таке нестримне зростання негативно позначилося на морських екосистемах. Органічна речовина просто не встигала розкладатися в товщі води, а нові й нові рослини продовжували з'являтися. Поступово вони закрили всю поверхню води, перекривши доступ кисню. Аеробні жителі – примітивні тварини, які до того моменту було досить багато, і водорості просто задихнулися від нестачі кисню. Зникли і високоорганізовані водорості акритархи. Відповідно, вимирання стало не наслідком похолодання, яке причиною. Різке скорочення чисельності аеробних організмів призвело до величезного скорочення викидів вуглекислого газу атмосферу. А процесів зв'язування вуглекислого газу силікатами, що йдуть паралельно, ніхто не скасовував. З часом атмосфера дедалі більше звільнялася від вуглекислоти, охолоджувалася, й у результаті Земля повністю вкрилася льодом. Що й призводить до періоду, який палеонтологи називають «Земля-сніжок».
Нагадаємо, що, згідно з теорією «Земля-сніжок» (Snowball Earth), приблизно 726-635 млн років тому наша планета дійсно дуже нагадувала сніжок. Температура впала настільки, що на екваторі мороз сягав – 50°С. Така низька температура ще підтримувалася і льодом – сонячне проміння просто відбивалося від нього. До того ж хмар практично не було – водяна пара за такої температури не утворювалася в достатній концентрації. Однак силікати виявилися покритівеликим шаром льоду, що загальмувало зв'язування вуглекислоти. Але вулкани продовжували вивергатися, і за мільйони років вивержень накопичилася достатня кількість парникових газів — метану та вуглекислого газу, що утримують тепло, відбите від поверхні Землі. Завдяки цьому температура повітря почала трохи підвищуватися. Поступово частини материків почали звільнятися з льоду. І тоді, надзвичайно швидко за геологічними мірками — приблизно за 1000 років, крига розтанула. На той час під шаром льоду утворилася нова екосистема, яка й забезпечила подальший приплив вуглекислого газу атмосферу Землі і дала їй замерзнути.