Присяга цесаревичів
Серед придворних церемоній важливе значення мала присяга великих князів, що підросли, і особливо цесаревича. Нагадаємо, що до 1860 р. хлопчики у царській сім'ї зараховувалися на військову службу буквально з народження. Спочатку це було шефство над тими чи іншими полками української армії. У сім років хлопчики отримували перший офіцерський чин та відповідний мундир. Однак далі починалися відмінності та досить суттєві. У 1860 р. на найвищому рівні приймається рішення відраховувати стаж військової служби великих князів починаючи з шістнадцятирічного віку169.
Церемонія складання присяги проводилася після досягнення повноліття. Цесаревичі посідали особливе місце у структурах самодержавної влади. Вони мали забезпечувати стійкість самодержавної влади та бути готовими за необхідності «підхопити прапор», замінивши батька на троні української імперії. Для цього їх досить рано ставили в стій. Царствующие імператори намагалися побудувати пряму лінію наступності влади: імператор – цесаревич – старший син цесаревича.
Коли 1870-х гг. підріс старший син цесаревича Олександра - Нікі, майбутній Микола II, то його, як і батька, рано почали підключати "за зразком колишніх років" до різних заходів ювілейного характеру. Підданим вселялася думка, що цей маленький хлопчик через кілька десятиліть правитиме імперією, так само як і його батько, дід, прадід і т.д.
Щоб якомога раніше зробити цесаревичів юридично дієздатними, церемонія складання присяги проводилася для них у 16 років 110 , а всі інші великі князі приймали присягу тільки в 20 років 111 .
У 16 років цесаревичі в урочистій обстановці приносили громадянську і військову присягу. За церемоніаломгромадянська присягаприносилася у Великій церкві Зимового палацу. З церкви хода прямувала до Георгіївської зали, де цесаревич біля трону, під прапором Атаманського «свого імені (за традицією всі цесаревичі ставали шефами козацьких полків. – І. 3.) полку» вимовляв військову присягу «на вірність служби Государю та Батьківщині».
Це була дуже значуща подія і в житті того, хто присягав, і в житті його батьків, і в житті Імператорського двору.
До природного хвилювання присягався боязнь будь-якої помилки в церемоніалі на очах сотень людей. І хоча сама процедура церемоніалу, природно, репетирувалась, але чинник хвилювання був неминучим. Батьки теж хвилювалися, оскільки їхній хлопчик офіційно перетворювався на молоду людину з іншими правами та обов'язками.
Р. Віллевальд. Присяга великого князя Миколи Олександровича у тронному залі Зимового палацу. 1859 р.
Повноліття решти дітей у царській сім'ї наставало, коли їм виповнювалося 20 років. Формально з цього моменту підростаючі великі князі втрачали свій «дитячо-юнацький статус». У цей день на зміну вихователям-чоловікам приходив піклувальник, рішення якого були такими ж обов'язковими для великих князів, як і їхніх колишніх вихователів.
Увечері, як це заведено, молодь «по-дорослому» відзначала «останній день дитинства» Сергія Олександровича, а батьки та вихователі також традиційно заплющували на це очі. Сам іменинник записав цього дня у щоденнику: «Возня, сміх, шум і гам! Загасив лампу і кидав пляшку за пляшкою вниз на мармур. Розлучилися всі в дусі та веселощі» 179 . Всі ці забави відбувалися у Зимовому палаці.