Приватна британська компанія отримала першу плазму у новому токамаку
«Перша плазма», що горить, в токамаку ST40.
Приватна англійська компанія Tokamak Energy успішно отримала першу плазму в новому токамаку ST40. Про це повідомляє сайт компанії. Нова експериментальна термоядерна установка є вже третім етапом у п'ятиступінчастому плані, в рамках якого планується запалити промислову реакцію синтезу, що самопідтримується, до 2030 року.
Поточний зовнішній вигляд токамака ST40.
"Tokamak Energy" заснована в 2009 році і є дітищем національної лабораторії CCFE (Culham Centre for Fusion Energy) в Оксфордширі, якій належить найпотужніший токамак у світі на сьогоднішній день - установка JET (Joint European Torus), на якій у 1997 році світовий рекорд за потужністю утримуваного плазмового розряду 16 МВт. Компанія пропонує вирішувати проблему керованого термоядерного синтезу шляхом створення термоядерного реактора на основі компактного сферичного токамака (сферомака), що використовує магнітну систему, виготовлену з високотемпературних надпровідників. Такий підхід дозволяє отримати більш щільну і стійку плазму і збільшити максимально досяжну напруженість магнітного поля, при цьому реактор, що вийшов, не страждатиме «гігантизмом», як проекти ITER і DEMO, що дозволить зробити такий термоядерний реактор комерційно вигідним.
Внутрішнє компонування токамака ST40. Вакуумна камера разом з магнітними котушками та центральним соленоїдом поміщена у кріостат, що дозволяє забезпечити теплоізоляцію.
Раніше компанія успішно запустила невеликий токамак ST-25, що також використовує високотемпературну надпровідність, і змогла утримувати в ньому плазмовий розряд невеликої щільності та температури протягом 29 годин. Тепер роботи будутьйти на ST40, який найближчим часом має обзавестися надпровідною магнітною системою, системами нагрівання плазми та кріостатом. Поки що на ньому отримали «першу плазму» — запалили розряд, що тліє, на парах літію, що дозволяє очистити стінки вакуумної камери від домішок. Незважаючи на величезну кількість важких інженерних завдань, які зараз стоять перед дослідниками, учені все ж таки сподіваються отримати плазму з температурою в 15 мільйонів градусів (близько 1.3 кеВ) восени 2017 року і збільшити її до 100 мільйонів градусів (близько 8.6 кеВ) у 2018 році, що вже буде значним досягненням у сфері керованого термоядерного синтезу.