Проблема участі Англії у Європейському Союзі - Зовнішньополітичний курс Великобританії у 50-60 рр.
З цієї ж причини уряд консерваторів відкинув ідею створення "Спільного ринку" у Західній Європі та висунув власні пропозиції щодо створення зони вільної торгівлі, намагаючись за допомогою цього компромісного рішення увійти до інтегрованої Західної Європи та одночасно зберегти своє особливе становище у Співдружності. Входження до "Спільний ринок" означало б для Великобританії ослаблення її зв'язків із заморськими володіннями.
Після підписання в 1957 р. Римського договору про створення Спільного ринку британський уряд пішов на освіту в 1960 році Європейської асоціації вільної торгівлі (ЄАВТ), в якій на відміну від ЄС зберігалися колишні митні тарифи з державами інших районів. До неї увійшли пов'язані з Великобританією західноєвропейські країни. В результаті цих подій Західна Європа виявилася розколотою на два економічних блоки, що протистоять один одному, і Великобританії стали протистояти найбільші економічні сили - США і ЄС. З самого початку ЄАВТ була задумана як платформа для підготовки ширшого ринку, що об'єднує як "шістку", так і "сімку". Однак усі спроби чинити тиск на країни ЄС у 60-х роках зазнали невдачі. Економічне відставання Великобританії, що все більше посилюється, від своїх конкурентів змусило британські правлячі кола переглянути своє ставлення до "Спільного ринку". Здійснивши у своїй політиці справжнє сальто, уряд консерваторів на чолі з Г. Макмілланом звернувся в 1961 з проханням про приєднання до ЄС.
Одну з основних причин відставання від інших західноєвропейських країн британський монополістичний капітал вбачав у відносній вузькості внутрішнього ринку. Співдружність як ринок збуту британських товарів почала відігравати меншу роль. Те, що відбувається під впливом НТРінтенсифікація торгових зв'язків між країнами розвиненого капіталізму збільшила роль їхніх ринків для англійського експорту. У результаті частка Співдружності в експорті Великобританії знизилася з 40% в 1956 до 28% в 1965, а частка країн ЄС відповідно підвищилася з 14% до 19%. Цю тенденцію підтверджувало і падіння частки британських капіталовкладень у загальній сумі іноземних інвестицій у країнах Співдружності.
У політичному відношенні Співдружність розвивалося шляхом, "найменше відповідало інтересам Великобританії". Воно, за словами Макміллана, відчувало "вітри змін", і Великобританія все більше уваги приділяла Західній Європі.
За інтеграцію з "шісткою" виступили найбільші англійські монополісти з високим ступенем міжнародного переплетення капіталу - це сильні концерни в авіаційній, автотракторній, електротехнічній, нафтохімічній індустрії. Правлячі кола робили ставку великий науково-технічний потенціал і міць цих монополій. Вони вважали, що вступ до "Спільного ринку" дозволить "виварити британську промисловість у котлі конкуренції із західноєвропейськими країнами" і впливатиме на економічну діяльність країни як потужний стимул. У зв'язку з цим вказувалося, що широкий ринок необхідний для того, щоб витримати витрати на науково-дослідну роботу та розширення найбільш сучасних галузей за більш глибокого міжнародного поділу праці. Таким чином, приєднання до ЄС мислилося як радикальний засіб подолання економічних труднощів та відродження англійської промисловості.
Правлячі кола усвідомлювали, що багато галузей британської промисловості опиняться у скрутному становищі. Проведені Конфедерацією британської промисловості дослідження показали, що збитки зазнають такихгалузі як взуттєва, текстильна, целюлозно-паперова, будівельна, а також сільське господарство. Але інтереси найбільших концернів переважали.
На початку 1970-х років сформувалася думка, що у тому, що британська промисловість отримає істотні переваги від можливостей величезного промислового ринку, посилення спеціалізації та досягнення швидших темпів зростання. Правлячі кола розраховували на те, що вступ до ЄС ще більше залучить іноземний, головним чином американський капітал, що баланс торгівлі продукцією обробної промисловості залишиться активним. Але вже тоді було зрозуміло, що цього недостатньо, щоб відшкодувати витрати, пов'язані з членством у ЄС.
Роки перебування в ЄС були для Великобританії періодом досить болючого приєднання до нових умов конкурентної боротьби на ринку. Ці роки багато в чому виявилися розчаровуючими для країни. Вона скасувала митні тарифи на промислові товари, що звертаються у взаємній торгівлі, а також кількісні обмеження на торгівлю цими товарами з рештою учасників "Спільного ринку". Акцизні збори, що мають фіскальний характер при імпорті таких виробів, як спиртні напої, вино, пиво, тютюн, збереглися. Великобританія за деяким винятком встановила на імпорт товарів з третіх країн такі ж мита, які застосовують інші члени ЄС. Вступ Великобританії до "Спільного ринку" ще більше підірвав традиційні зв'язки з країнами Співдружності. Особливо суттєво воно позначилося на торгівлі з Австралією, Новою Зеландією (остання понад 80% баранини та олії, близько 80% сиру безмитно експортувала до Великобританії).
Британським монополіям не вдалося вирішити своє важливе завдання – посилити позиції у Західній Європі. Незважаючи напорівняно швидке зростання експорту до ЄС, імпорт розвивався випереджаючими темпами. Дефіцит у торгівлі Великобританії із країнами "Спільного ринку" швидко зростав; особливо це стосувалося продукції обробної промисловості, частку якої припадає приблизно 2/3 всієї торгівлі з ЄС. Лише у торгівлі паливом країна мала перевищення експорту над імпортом. Перебування Великобританії в "Спільному ринку" створило найкращі для її конкурентів умови для заміщення британських товарів. Посилення конкуренції з боку країн Співтовариства призвело, за оцінкою "Британської компанії проти Спільного ринку", до втрати приблизно 1,25 млн робочих місць у країні.
Вступ Великобританії до ЄС посилив навантаження на платіжний баланс країни. Негативне сальдо утворювалося у сфері зовнішньої торгівлі. Більше коштів вносилося до різноманітних фондів. Співтовариства, чим надходило звідти. При цьому внески країни рік у рік зростали. Безсумнівно вплив ЄС економічне становище найширших верств трудящих. Насамперед, воно виявлялося у зростанні цін на продовольчі товари. Це сталося у зв'язку з тим, що ціни підтримки вищі за гарантовані ціни на сільськогосподарські продукти до вступу країни до Європейського співтовариства. Можна сказати, що вхід до ЄС дещо зміцнив становище Великобританії, але при цьому не зробив її сильнішим.