ПРОБУДЖЕННЯ, Наука та життя
Кандидат біологічних наук Л. СЕМАГО
З осені багато зеленої трави залишалося по косогірчиках, балочках, пустирях та інших незручних місцях, але тривале безсніжжя з морозами та вітрами перетворило її на весну на тьмяне, однобарвне ганчір'я. Однак трав'яне життя не припинилося, і ледве сонце встигло прибрати тонкий шар пропиленого снігу, як чистенькими зірочками зажовтіли на цьому ганчір'ї квіточки гусячої цибулі, почали пробиватися рожеві шильці паростків інших трав. Граки на такій сірості, звичайно, за версту видно, а жайворонок поряд опустився - і не побачиш його: до того невиразні кольори пташиного пера і колір торохлих трав. І не тільки жайворонка - куріпку за два кроки не помітиш. Перший ховрах, що прокинувся раніше за своїх сусідів, теж ніби злився з місцем. Тільки світлий кроп по сірій вовні та іскорка від весняного променя в агатовому оці трохи видають звірятка.
Закрився ховрах у своїй норі мало не в середині минулого літа. Зробив у підземеллі гніздо, забив зсередини хід у нору земляною пробкою та заснув на півроку. Нагорі йшли холодні осінні дощі, тріщав мороз, чергувалися хуртовини з відлигами, відтаювали і знову замерзали ґрунти, але до його глибокої обителі не доходило ні відгомону нальоту. Така сплячка дозволяє звірятку без запасів до свіжої трави дотягнути, від хвороб позбавляє, та й від ворогів теж.
До кінця зими холод глибше пробрався в не захищену снігом землю, і, можливо, це він розбудив ховраха до приходу цієї весни. Довелося тому ще кілька незлічених днів чекати, поки зважився відкрити нору. Чи то йому від холоду невміло стало, чи, підкопавшись до поверхні, відчув теплу вогкість звільненої від морозу землі, але не міг дотерпіти він останніх годин: подряпав,вигриз вихід на поверхню А колишній, літній залишився забитим земляним затором. І утворилася на тому місці, де вигриз ховрах вихід, нірка - така акуратна, така кругла, наче висвердлена, тільки тоненькі корінці по стінках мочаляться. І ні грудочка, ні крихти землі поруч, наче вбили гострий, гладкий ціпок, завтовшки з черешок лопати, і, не розгойдуючи, різко висмикнули. Таку нірку не побачиш здалеку, вона як колодязь без зрубу. Весь ґрунт з неї господар заштовхав десь унизу у вільний від- норок або в решту літнього ходу. Так виходить навесні кожен ховрах, і називається вертикальна нірка без викиду землі веснянкою.
По веснянках, поки не закрила їхня трава, можна легко перерахувати звіряток, які благополучно проспали зиму. І не лише перерахувати, а й, оглядаючи норки хоча б раз на тиждень, простежити їхню долю. Якщо в який-небудь з них нижче входу буде натягнута павукова мережа з прилиплими до неї дрібними сміттями, змітеними вітром з поверхні, це вірне свідчення того, що була у ховраха остання в його житті зустріч з тхором або орлом-карликом, які регулярно навідувалися в сусляче поселення.
Краї веснянок швидко згладжуються при частих виходах тварин. А коли з материнської нори починають вилазити суслята, вхід набуває форми неширокої вирви. Звірятка, побоюючись відразу виходити з нірки, по двоє-троє стирчать з неї таким собі букетом, по-своєму оцінюючи сонячний світ. Єдине, чому вірить ховрах, – це своїм очам. Рух будь-якого предмета може насторожити і злякати ховраха, але легко обдурити нерухомістю. Суслята піддаються цей обман дуже легко. Варто, завмерши, трохи посидіти біля виводкової нірки, як над її краєм блисне чорне око найнетерплячішого чи сміливішого. Можна, не рухаючись, розмовляти на повнийголос, і звірятко навіть не затримає погляду на фігурі людини за три-чотири кроки від свого житла. Слідом виповзуть та інші. Степові орли і старі, досвідчені лисиці знають про цю особливість поведінки звірків і полюють на ховрахів, лягаючи поруч із норою і легко беручи видобуток без погоні.
Вгору звірят штовхає не тільки цікавість, а й голод. Цим можна скористатися, щоб розглянути кращих суслят, поспостерігати за їх поведінкою і взаємовідносинами. Накришіть навколо входу трохи хліба чи печива – і сусляча родина нагородить вас за це забавними сценками. Слідом за дитинчатами нерідко виходить їхня мати і, не помічаючи каверзи, разом з ними приймається за частування. Але в її поведінці незрівнянно більше настороженості, ніж у всіх суслять разом узятих. При найменшому натяку на небезпеку мати не дозволить жодному з них залишитися на поверхні: суслянка, що замішається, вона вистачає зубами і забирає з собою. І без її дозволу не вилізе жоден.
А ось незадовго до відходу з батьківської нори підрослі звірята вилазять уже, коли комусь хочеться, і слідом за ними, іноді в не призначений для годівлі час, виходить і мати. Можливо, потім, щоб таки, хай наостанок, застерегти їх у разі небезпеки, а може, просто потрапити поряд з ними.
Звірятка жадібно гризуть печиво, тримаючи шматочки в передніх лапах (суслик у їжі завжди квапливий). Налякані необережним рухом людини, вони, кинувши ласощі, штовхаючись, ховаються в норі. Але частування притягує їх як магніт, і невдовзі підлітки знову нагорі, і щось на кшталт зайвої самовпевненості проглядає у тому поведінці. Можливо, так воно і є, бо найбільшу данину різним хижакам платить суслячий народ саме молодим поколінням.
А ті з батьківської нори йдуть ще дитинчатами,самі освоюючи ази самостійного життя. Без навчання самі дізнаються потрібні трави, самі з однаковим умінням викопують власні нори і влаштовують у них гнізда. У сплячку залягають пізніше дорослих, а дорослими стають уві сні.
У ховраха немає друзів, у нього тільки вороги: орли, шуліка, боривітер, ворон і ворона, лисиця, тхір. Та що орли! З ним віч-на-віч вміє впоратися досвідчена сорока. Мабуть, ошуканий невеликим зростанням ворога ховрах наважується пробиватися в головну нору, а не біжить у запасну. Сорока ж, перегородивши шлях до відступу, не пускаючи звіра в нору, намагається вдарити його в ніс, і це в неї виходить. Усіх і всього бояться ховрахи. Сміливі тільки один з одним та з сараною, яку ловлять і їдять з апетитом, урізноманітнюючи цим своє вегетаріанське меню. А зі своїми по весні б'ються, не боячись укусів гострих зубів.
. Перший весняний ховрах поспішив вилізти нагору не тому, що зголоднів чи забув, що таке обережність. Ні, в нього ще щось залишилося від літнього запасу. Вискочивши на холодну, мокру землю, він спочатку завмер чи то від яскравого сонця, чи то від весняного вільного повітря, чи то від пташиного свисту. Але завмер лише на кілька хвилин, а потім пішов шастати по косогірчику: чи немає де ще відкритої нірки. У ховрахів немає і натяку на сім'ю, і звірята бувають терпимі один до одного тільки в момент короткої весняної зустрічі. А потім самка залишається у своєму будинку одна.
Так і не знайшовши жодної гостинної норки по сусідству, цей сміливець встановив заново межі своєї ділянки, почистив на ньому одну з минулорічних норок, але внизу був ще крига, і він залишив це заняття. Поколупався в землі, викопавши щось їстівне, і сховався від холодного вітру знову у своє гніздо, сухе тепла, яке ще не втратило. А в ніч трапилося таке, чого він у своїйкороткого життя ще не бачив: м'яким снігом накрило все довкола. І до полудня, поки не почала зникати з косогора ця холодна, лякаюча білизна, він не виходив із нори. А потім з упевненістю, майже прямо, припадаючи до землі і снігу, помчав схилом і без затримки пірнув у свіжу веснянку, якої вчора на цьому місці ще не було.
Поки ховрах сидів у чужому будинку, повіяв теплий вітерець, розштовхав по краях небосхилу хмари, і знову задзвенів жайворонок, а неподалік його нірки розкрилася, наче спалахнула, перша квітка адоніса. Інша назва рослини - горицвіт весняний: навіть у похмуру погоду видно його під час цвітіння кроків за двісті, а при повному світлі весняного дня - на добру сотню далі. У великих багатопелюсткових квіток немає аромату. Але навіщо він їм за такої яскравості? Жовтизни яскравішої за цю вже не може бути в трав'яному світі.
Горицвіт - одна з яскравих квіток у степу, як синій пролісок - у діброві, мати-й-мачуха - на пустирі. Його товстобокі бутони готові з осені і розкриваються прямо на холодній землі, що ще не зовсім розтанула. Які нетерплячі вони, ці степові первоцвіти: швидше, швидше явити світові свою красу, а підрости і піднятися можна потім. Іноді пелюстки торкаються снігу, що не росте, і здається, що не від сонця, а від їх близькості крижані крупинки перетворюються на чисті крапельки, і в кожній горить крихітне сонце. Під такою квіткою в перші дні його життя та листя ще не видно: вони разом з бутонами стиснуті у волохату грудку невизначено-темного кольору. Тому грудку ще одна назва у рослини: мохнатка. Весь день сяє квітка, а до ночі гасне, повертаючись до землі.
Не однією весняною красою знаменитий горицвіт. У його тонкому, різьбленому листі тече сік, який зміцнює хворе серце людини. Народна медицина давно знаєцілющу силу цієї рослини цінується воно і в науковій медицині. Але все менше стає адоніса у степу, навіть на найнезручніших землях. То вирубають його з коренем, то схил розорять до самого днища, пустивши на місце степового різнотрав'я зграю бур'янів-лиходіїв. Рости гороцвіт може майже на голому крейді, але насіння, щоб дати сходи, повинне пролежати в ґрунті мало не повних десять років.
. Коли ховрах повернувся до своєї нори, неподалік від неї розпускалася ще одна квітка адоніса, але звірятко пробіг повз цю красу, мабуть, знаючи, що йому для їжі ця трава не годиться. І раптом біля самого входу до своєї оселі він зупинився від несподіванки: зовсім поруч почувся свист ховраха, і не якийсь, а звук його власного голосу.
Наступної секунди і я був здивований не менше ховраха, якого тут же втратив з поля зору і не шукав більше, бо почув за спиною "бій" перепела, хоча до його прильоту залишалося не менше двох тижнів. Переспів "пробив" близько, виразно, але ніби в чверть сили і змовк, наче злякавшись невдоволеного крику боривітра, яку змусив замовкнути своїм розважливим дудуканням удод. Всі голоси звучали однаково тихо, однаково натурально і з одного місця. На ледве помітному пагорбі біля старої суслиної нірки, в глибині якої ще не розтанув зимовий льодок, стояв тонконогий, непоказний колір птах, якого вчора ще тут не було. До донського підстепу прилетіла мешканка пустель кам'янка-танцюриста - найталановитіший пересмішник. У Заволжі та Казахстані цей птах можна зустріти всюди, а в наших краях він - велика рідкість.
Але як би там не було, а ось вона - стоїть на брудному косогорі і з явною пустотою дражнить ховраха, та горить поруч із ними золотим блиском горицвіт. Весна!