Професія ядерний фізик

Чому на початку 30-х Курчатов переключився на ядерну фізику, чим так зацікавив його атом, сказати важко. Достеменно відомо лише те, що на той час Курчатов, будучи веселим і енергійним хлопцем, багато рухався, багато читав. І багато курив. Весь вільний час пропадав на кортах Будинку вчених. Один із учнів Курчатова, Георгій Флеров, розповідав:

«Він бив азартен. Любив грати у теніс, як і Фермі. Не так часто вигравав, але, коли вигравав, тріумфував, радів самозабутньо і всерйоз».

Шахи Курчатова не приваблювали. Перевага надавалася іграм колективно-застільним, таким як преферанс.

Так само азартно Курчатов ставився до роботи. Дізнавшись із журналів, що Фермі у своїй лабораторії бомбардує нейтронами всі елементи поспіль, Ігор Васильович зайнявся тим самим. У спогадах Георгія Флерова є фраза, що починається так:

«Чи не поспіль опромінюючи нейтронами елементи, що числяться в Менделєєвській таблиці, Курчатов натрапив…»

Він мріяв отримати щось незвичайне. Як і Енріко Фермі. Але всі досліди незмінно призводили до результатів цілком очевидним.

Тим часом розпочалася підготовка до проведення всесоюзної наради з атомного ядра. Ігоря Курчатова як молодого енергійного «ядерника» відразу висунули до складу ініціативної групи, яка займалася організацією цього заходу. І навіть довірили очолити підготовчий процес.

А у курчатівській автобіографії з'явилася фраза:

«Був головою Оргкомітету 1-ої Всесоюзної Конференції з Атомного ядра».

І все ж таки знову виникає питання: у чому причина таких незрозумілих метань молодого вченого: від діелектриків — до напівпровідників, від напівпровідників — до фізики атомного ядра?

Питання не пусте, не риторичне. Навіть через сорок з лишком років після описуваних подій він буде хвилювати колег Курчатова, які намагатимуться знайти хоч якесь більш-менш переконливе пояснення.

Георгій Флеров прямо заявив:

«Розумієте, Курчатов мав особливу здатність раптом круто перевертати своє життя. Весь Фізтех займався твердим тілом. Над сегнетоелектрикою можна було ще працювати і працювати, як продовжували працювати інші, які починали разом з ним».

Фізик Ісай Ізраїлевич Гуревич обережно припустив:

«Курчатов, як людина чуйний до нового, кохає нове, розуміє нове, просто мав залишити свою колишню, хоч і надзвичайно успішну діяльність. Він почув голос долі та голос історії, який звучав зі сторінок наукових журналів».

Флеров, проте, вважав, що це «голос» зовсім не був якимось покликом «долі» чи «історії». Він пролунав із вуст…

До цих висловлювань сучасників та соратників Курчатова можна було б з пієтетом дослухатися. І навіть погодитися з ними, якби не один дивовижний нюанс. А, точніше, звичка, якою славився О.Ф. Іоффе. Будучи директором Фізтеха, він з особливою увагою придивлявся до своїх учнів та співробітників. Варто було в комусь із них помітити іскру здібності чи таланту, як Абрам Федорович одразу прагнув відправити юнака, який подає надії, за кордон. На стажування.

Згадаймо тих, хто за рекомендацією директора ЛФТІ набирався розуму та досвіду в іноземних лабораторіях?

1921 року «тато Іоффе» взяв із собою у закордонну поїздку молодого Петра Капіцу. І представив його на Британських островах Ернест Резерфорд. Через війну Петро Леонідович довгі роки залишився працювати у Англії.

Яків Ілліч Френкель з благословення директораЛенінградського фізтеху провів 1925-26 роки на стажуванні в Німеччині, Франції та Великій Британії.

Два роки (1926–1928) пробув у лабораторії Кавенді у Резерфорда Юлій Борисович Харитон. Йому там було присвоєно почесний ступінь доктора Кембриджського університету.

Слідом за Харитоном до Англії на два роки поїхав Кирило Дмитрович Синельников (той самий, з яким Курчатов закінчив Кримський університет, а потім працював у ЛФТІ).

Володимир Олександрович Фок 1926-го був відряджений до Гетингенського університету.

Олександр Ілліч Лейпунський у 1928 році стажувався у Берлінському університеті.

Для аспіранта Ленінградського фізико-технічного інституту Льва Давидовича Ландау у 1929 році Іоффе влаштував відрядження від Наркомосу до Англії, Данії та Швейцарії.

У тому ж році в Геттінгенський університет був направлений ще один фізик, що подавав надії, — Георгій Антонович Гамов.

Ісаака Костянтиновича Кікоїна, який не встиг ще нічим себе зарекомендувати — 1930-го йому було лише 22 роки — теж послали за кордон! Сам він розповідав про це так:

«У 1930 році, коли я тільки-но закінчив інститут і отримав звання інженера-фізика, за рекомендацією А.Ф. Йоффе мене направили у відрядження до Німеччини, щоб ознайомитись із фізичними лабораторіями Заходу. Я пробув у Німеччині близько трьох місяців і зміг познайомитися з роботами фізичних лабораторій Лейпцига, Мюнхена, Гамбурга... Близько місяця працював у лабораторії в Мюнхені, колишньої лабораторії Рентгена».

Ось таким (мудрим та далекоглядним) наставником молодих був «тато Йоффе». Навіть учорашнього студента заохотив закордонною поїздкою.

А Ігоря Курчатова до закордонних лабораторій Іоффе не направляв.

Спробу дати відповідь на це запитання зробив Фелікс Щолкін у книзі«Апостоли атомної доби»:

«20 співробітників Фізтеху вдалося відправити за кордон на строк від півроку до двох років. І щоразу, коли Курчатову треба було виїжджати, в нього йшов цікавий експеримент, який він віддавав перевагу поїздці. Це символічно: доля, мабуть, „тримала“ Ігоря Васильовича у „дитячому садочку папи Йоффі“».

Пояснення більш ніж непереконливе.

Не було нагоди, щоб хоча б один радянський фізик відмовився поїхати в ті роки за кордон. І лише один Курчатов демонстративно залишався вдома, віддаючи перевагу всім вояжам своїх «цікавих експериментів».

Повірити у подібне твердження складно.

А може, все було набагато простіше? Іоффе просто не вірив у наявність у Курчатова будь-яких здібностей. Вважав, що дослідник, який не зумів розібратися з тонкошаровою ізоляцією, ніякого «пороху» не вигадає ніколи. І зірок із неба дістати не зможе. Навіщо витрачати народні гроші, посилаючи безталанного фізика за кордон?

Чи могло бути таке?

Є ще одна обставина, яка також потребує пояснень.