Пророцтво ворожки, уривок (Світлана Суботіна)
Білка увійшла до намету, і в неї миттю закружляла голова. Тут було спекотно. Густий і солодкий запах пахощів одурманював, утруднював подих. Зі стелі звисала, зачіпаючи верхівки відвідувачів, довга бахрома, прикрашена намистинами, кажанами і, на жах Білки, павуками завбільшки з долоню. Зовні долітали приглушені оксамитом розгульні звуки ярмарку. Святкування підходило до своєї кульмінації.
Ворожка сиділа навпроти входу за обтягнутим чорною тканиною круглим столиком і, не дивлячись на дівчину, задумливо викладала перед собою такі ж круглі карти, закручуючи розклад на кшталт спіралі. Це була на диво молода жінка зі смаглявою шкірою і блискучими каштановими локонами до пояса, вкритими червоною хустинкою. Щільне кармінове плаття з довгим рукавом обтягувало витончену фігуру, зухвало відкриваючи і підкреслюючи значний бюст. У балоніні грудей лежав скромний овальний кулон з вугільного агату в бронзовій оправі. Суворе витягнуте обличчя було гарним і акуратним, але чомусь не схиляло до себе.
По інший бік від ворожки розташовувався порожній стілець з м'якою оббивкою та високою різьбленою спинкою. З боків столика горіли дві товсті чорні свічки, оплавлені майже до середини. Їхні вогники ледь помітно здригнулися і затріщали, коли Білка відчинила полотна намету. Дівчина спробувала зробити глибокий вдих і відразу розкашлялася. Ворожка нарешті підняла голову від карт і удостоїла Білку своєю увагою. Її глибокі темні очі якось недобре блиснули у світлі свічок. Вона оцінювально пробіглася Білком поглядом, відзначивши дорогий одяг гості, амулети на шиї та озброєння. Після чого задоволено викривила в посмішці повні, зворушені коричневою помадою губки. При цьому обличчя її залишалося абсолютно безпристрасним, начемаски. Виглядало це страшно.
-Я. Я, мабуть, піду, - невпевнено промимрила Білка і позадкувала.
-Не роби того, про що жалкуватимеш, - сказала ворожка, все ще криво усміхаючись. Голос у неї виявився м'яким та мелодійним. Білці він нагадав голос матері, і вона завмерла на порозі. - Ти вже виявилася досить сміливою і дурною, щоб сюди ввійти. Не роби чергової дурості.
Білка сумнівалася. Ця ворожка подобалася їй дедалі менше. Але цікавість взяла гору, вона все ж стиснула зуби і підійшла до столу, намагаючись не зачіпати головою моторошних монстрів, прив'язаних до ниток, ніби маріонетки.
-Не бійся, - заспівала жінка, посміхаючись ще ширше і демонструючи рівний ряд великих білосніжних зубів. Білці одразу стало ще страшніше. - Це лише мішура, - ворожка обвела очима намет, - покликана відлякувати малоліток та забобонних городян. А також підлабузників і грабіжників. Мене звуть Сільфілла. Сідай.
Сільфілла одним легким рухом зібрала карти зі столу в колоду і вичікувально дивилася на дівчину.
-Ну? Із чим прийшла, магічко?
Білка проковтнула, повагалася і, червоніючи, випалила:
-Я хочу знати, скільки в мене буде дітей.
Ворожка довго дивилася на неї своїми пронизливими очима, що нічого не виражали. А потім раптом розреготалася. Та так, що у Білки волосся на загривку стало дибки. Вона вже всерйоз намірилася дати дер, наплювавши на хоробрість, але тут Сільфілла різко замовкла.
-Я знаю, - вкрадливо промовила жінка після хвилинного роздуму, - що ти тут не для того, щоб обманювати мене і себе. Тебе цікавить пророцтво Ілліанори, чи не так? Чи не про тебе воно?
З обличчя Білки миттю схлинула вся кров. Вона повільно кивнула, не в змозі вимовити жодного слова. Очі ворожки блиснули.
-Ну що ж,- З кам'яним обличчям простягла Сільфілла. - Погляньмо.
Тонкі пальці ворожки були усіяні перстнями і кільцями з великими рубінами і топазами, що таємниче мерехтять у напівтемряві. Вона перетасувала колоду, підняла, знову перетасувала. І, не відриваючи від Білки випробувального погляду, навмання витягла одну-єдину круглу карту, поклавши її на стіл сорочкою вниз.
Карта була гладка, наче покрита лаком, і з гострими краями. За бажання і належної вправності такою штукою цілком можна було перерізати людині горло. Крім цього, карта більше ні про що не говорила. Її поверхня була білою, як крейда.
-Цікаво. - задумливо пробурмотіла Сільфілла, повернула білу карту в колоду, довго розмішувала її на столі, після чого повторила усі попередні дії. - Справді цікаво.
-Що цікаво? - Білка нетерпляче облизала пересохлі губи.
Ворожка відірвала погляд від повторно витягнутої пустушки і пильно подивилася на дівчину. Та зіщулилася.
-Твоє майбутнє приховано від моїх очей, - ворожка трохи схилила голову вбік.
Не дочекавшись продовження мови, Білка наважилася уточнити:
-Це означає. Що ви не зможете відповісти на моє запитання.
-Це означає, - туманно промовила ворожка, звузивши очі, - що тебе веде богиня долі, і в неї на тебе є свій план, який вона вважає за краще тримати в таємниці навіть від своїх служителів.
Білка з розчаруванням, але водночас з великим полегшенням відкинулася на спинку стільця.
-Що ж, - насилу ворушачи мовою і не в змозі більше витримувати гострий погляд, видавила вона, - у такому разі - до побачення.
Дівчина рвучко встала і попрямувала до виходу. Але пішла недалеко.
У голосі ворожки задзвенів метал. Білка озирнулася.
-Я сказала, щотвоє майбутнє приховано від мене, - Сільфілла теж встала і підійшла до величезних розмірів казану в дальньому кутку намету, якого Білка дивним чином досі не помічала. - Але ти, мабуть, зможеш його побачити. Підійди.
Дівчина лише зараз з жахом усвідомила, що протягом всього прийому тільки й робить, що виконує накази ворожки. Ось і тепер вона слухняно наблизилася, відчуваючи, як деревніють ноги.
-Сміливіше, дівчинко, - Сільфілла встала поруч і поклала долоню на спину Білки, чому та здригнулася всім тілом. - Заглянь у котел.
Білка зазирнула. Котел був до країв сповнений вирячої прозорої рідини. Це виглядало дивно, бо від води не виходила пара. Більше того, казан просто стояв на підставці, без жодного підігріву.
-Що я маю там побачити? – підозріло поцікавилася дівчина після хвилини безрезультатного вглядання. У неї виникла шалена думка, що відьма хоче її тут утопити.
Перемагаючи побоювання, Білка нахилилася над казаном і машинально уперлася в його краї руками. Почорнілий від часу метал виявився шорстким на дотик. І крижаним. Її волосся звисало, майже торкаючись таємничої рідини.
Якийсь час нічого не відбувалося, і Білка вже починала почуватися до крайності безглуздо. Раптом поверхня води стала гладкою, неначе скло. Білка виглядала у своє злякане відображення, відчуваючи незрозумілу ватність у всьому тілі.
Боковим зором вона помітила руду волосинку, що падає з голови. Поки дівчина відвернула на неї свою увагу, очі у відбитку стали янтарно-жовтими. Тілом Білки поповзли великі мурашки.
"Ні хріна це не мурашки, - обсмикнула вона сама себе. - Я ж знаю це почуття. Я поділяюся."
Вона спробувала чинити опір, але не знайшла в собі сил. Дурманіаромати позбавляли волі. Очі у відбитку палали вогнем.
"Клята відьма! Вона ж мене вб'є!"
Волосинка падала, здавалося, цілу вічність. Щойно вона, нарешті, торкнулася водної гладі, як її поверхня одразу ж зарябіла, завихрилась, злетіла чорним туманом.
Земля раптово пішла у Білки з-під ніг, і вона з криком полетіла вниз головою назустріч суті на неї істоті з жовтими очима, що горять.
Біла вовчиця мчала через залитий сонцем луг, на повні груди вдихаючи запахи розпареної землі, мокрої від роси трави та польових квітів. Вітер свистів у неї у вухах. Вона знала, що за п'ятами за нею йде темрява, але не оглядалася, бігла тільки вперед. Вона була щаслива. Безмірно щаслива у цій смертельній гонці.
"Ти думала, що сама пишеш книгу свого життя, - звучав у голові хрипкий старенький голос. - Але ти помилялася. Це не твоє життя."
Вовчиця мчала, наче вітер. Ні, вона й була вітром.
Краєвиди змінювалися під нею один за одним. З нізвідки з'являлися і відразу зникали в забутті чужі міста. Миготіли острівці лісів. Калюжі морів.
"Усьому, що ти знаєш, прийде кінець. Не залишиться нічого. Ти не владна це запобігти. Але ще можеш це змінити."
Вовчиця летіла. Не озираючись і не зупиняючись. Тільки вперед.
Падіння з Білої вежі дзвін. Земля, засіяна мерцями. Сполох крові. Чиїсь особи. І вогонь. Бурхливе, дике, всепожираюче полум'я.
"Твоє дерево занапащене ще на корені, - скрипів голос, - Але один паросток Вона все ж таки не помітила."
Вовчиця летіла, не звертаючи уваги на світ, що руйнується навколо неї.
Зчеплення рук. Переплетення доль. Живий тремтячий клубок.
Вона не бачила їхніх облич, але знала, що беззавітно готова віддати життя за кожного з них. Багато життів.
"Нічого не запобігти. Але можна виправити. Для цього тобі доведеться зустріти свою Смерть."
Темрява все ближче. Від неї не втекти, не втекти. Чорний ворон махнув крилом перед самим краєм, але й він не в силах зупинити Неминуча. Темрява проковтнула його.
"Всі твої друзі підуть. Ти залишишся на самоті. Так задумано Їй. І цьому не завадити."
Вона тримала міцно, до болю в суглобах та пальцях, але зчеплені руки одна за одною розтискалися.
Сильна чоловіча п'ятірня. Чиясь рука з білим шрамом поперек великого пальця. Жіночі, чоловічі. Вона не бачила їхніх облич. Та знала. Дуже добре знала.
Дев'ять кольорових скляних кульок злилися в одну кристально-прозору.
"Ти лише наконечник списа, що летить у серці світу. А вони - держак. Вони підуть за тобою, куди б ти не йшла. Ти занапастиш їх. Занапастиш їх усіх."
Маленька долоня з кільцем у формі лисиці. Тонка витончена долоня з широким браслетом на зап'ясті.
Одна за одною рвалися золоті нитки.
"Всі, кого ти любиш, підуть, розчистивши перед тобою шлях. А той, кого ти любиш по-справжньому, впаде від твого ж удару. Але це не його вибір. Так задумано Їй. Змирись."
Наступну руку вона тримала особливо міцно, кричачи від болю та страху, але все одно не зберегла, не вберегла.
Зчеплені долі звільнялися. Остання, така близька, така рідна долоня вислизнула з її пальців, і нічого не залишилося. Лише розпач. Лише крижаний холод у серці. І темрява за спиною.
"Упокорися ж, дівчинко. І прийми свій останній бій."
Вовчиця зупинилася. Сльози розсипалися навколо неї золотистими іскрами.
-Що ти бачила? – прошелестів над вухом мелодійний голос ворожки. - Розкажи мені.
Білка відхитнулася від знову завируючого казана, начеобпекла руки. Дівчина була біліша від снігу, в голові переднепритомно шуміло. Вона глянула на Сильфіллу широко розплющеними смарагдовими очима і раптом різко відштовхнула її від себе. На якусь мить, всього на частку секунди, їй здалося, що на неї дивиться потворна зморшкувата стара з довгим сивим волоссям.
-Гей, ти ж сама хотіла знати своє майбутнє! - гаркнула на неї відьма, небезпечно блиснувши очима, але відразу пом'якшилася. - Зважаючи на все, ти побачила все, що хотіла, так що не смію більше тебе затримувати, - вона владно простягла руку.
Білка тремтячими пальцями витягла з-за пазухи шкіряний мішечок із заздалегідь відрахованими монетами, не дивлячись сунула його відьмі і як ужалена вискочила з намету.