Простий Ален
Французький автогонщик. Чотириразовий чемпіон світу у класі автоперегонів «Формула-1» (1985, 1986, 1989, 1993 рр.). У 1997-2001 роках - власник команди "Прост", яка виступала в чемпіонаті "Формула-1".
У 1991 році прозваний Професором Ален Прост був у нестямі від гніву. Його почуття були цілком зрозумілі - як це так, йому, триразовому чемпіону світу, доводиться їздити на автомобілях, які ламаються чи не в кожній гонці. І справді, ні зовсім невдала модель "Феррарі-642", ні сконструйована в терміновому порядку "Феррарі-643" не могли змагатися з "Мак-Ларенами" та "Вільямсами". Зрештою, Ален не витримав – в одному з інтерв'ю він назвав боліди «Феррарі» «візами, яким не місце на трасах». Це була остання крапля – керівництво концерну ФІАТ, якому належало «Феррарі», звільнило Альона, не чекаючи кінця сезону. Це стало важким потрясінням для Проста, професор Формули-1 навіть вирішив взяти тайм-аут і пропустив наступний сезон. Але в 1993 році він повернувся, виграв чемпіонат і довів усім, що він є одним із найкращих гонщиків в історії «королівських перегонів».
Поворотним моментом у житті Олена стало знайомство з відомим пілотом «Формули-1» Ж.-П. Бельтуаз. За протекцією Бельтуаза Ален вступив до кращої у Франції школи для гонщиків-початківців у Ле-Кастеллі. І тут Ален зумів проявити себе: як найкращий учень школи він отримав титул "Пілот Ельф 1976 року", що дало йому можливість виступати за заводську команду "Рено". Беручи участь у чемпіонаті «Формула Рено Мартіні», у дебютному сезоні Ален виграв 12 етапів із 13 і, природно, став чемпіоном.
1979 року Прост блискуче виграв європейську першість «Формули-3». Наприкінці сезону відрив француза від найближчого переслідувача становив 39 очок. Талант Олена Простабув очевидний, але на шляху до «Формули-1» стояла серйозна перешкода: довгий час молодий гонщик не міг знайти спонсорів, без яких, будь хоч суперталантом, у «Формулі-1» робити нічого. Це був один із найскладніших періодів у житті Альона – незважаючи на переконливі перемоги у «Формулі-3», команди «королівської формули» та спонсори не звертали на нього уваги, а час невблаганний, Просту вже двадцять чотири, ще кілька років, і він виявиться просто старим для «Формули-1».
І все-таки доля була прихильна до Альона – в 1979 році він таки отримав можливість проявити свій талант гонщика. За вказівкою босів тютюнового гіганта «Мальборо», керівництво команди «Мак-Ларен» запросило Проста в Ле-Кастеллі для участі в тестових заїздах. Ален розумів, що йому надано унікальний шанс нарешті проявити себе. Він виклався на всі сто відсотків і під час тестової сесії зумів випередити перший номер «Мак-Ларена», пілота зі світовим ім'ям Джона Вотсона. Але й після цього глава Мак-Ларена Тед Мейєр не поспішав запрошувати Проста в команду. Тільки після наполегливих прохань керівництва «Мальборо» (тоді головного спонсора «Мак-Ларена») з Оленом Простом було підписано контракт.
Шанувальники «Формули-1» знають, що «Мак-Ларен» – команда непередбачувана. Виступи британської «стайні» нагадують синусоїду – чудовий сезон часто змінюється неймовірним провалом. Олену Просту не пощастило. Коли він прийшов у команду, «Мак-Ларен» мав серйозні проблеми. Моделі «М29» та «М30» не відрізнялися надійністю. Француз непогано дебютував (Простий зайняв шосте місце в гонці в Аргентині і був п'ятим у Бразилії), але потім почалися невдачі. Особливо докучали йому проблеми з підвіскою, через які він кілька разів потрапляв у дуже неприємні аварії. «Аварія в Кьяламі була простожахливою, – згадував Ален свій перший сезон у “Формулі-1”. – Керівництво вимагало їздити якнайшвидше, але мені, відверто кажучи, було просто страшно. Наприкінці сезону у всіх аваріях звинуватили мене. Зрештою, я не витримав – достроково розірвав контракт і дав собі слово ніколи не повертатися в “Мак-Ларен”». У своєму першому сезоні Ален Прост набрав 5 очок і загалом опинився на п'ятнадцятому місці.
На три роки Ален пішов у Рено. Дуже символічною була перша перемога Альона Проста – французький пілот французькою машиною виграв «Гран-прі Франції». Кваліфікацію восьмого етапу сезону, що проходив на трасі поблизу Діжона, Прост закінчив на третьому місці. Попереду француза були нинішній товариш по команді Рено Арне і колишній партнер по Мак Ларену Джон Вотсон. З однієї лінії з Простом стартував Нельсон Піке (який того сезону став чемпіоном світу). Старт гонки виявився дещо сумбурним - машина Арну заглухла, і в лідери прорвався Піке. Простий утримався на третьому місці, через кілька кіл йому вдалося обійти Вотсона і вийти на другу позицію. Ален не припиняв атакувати Нельсона Піке, який ішов першим, навіть після того, як у Діжоні пішов дощ. Зрештою Піке не витримав, зробив грубу помилку і вилетів із траси. Ален впевнено доїхав до фінішу. Це був перший із 51 виграного за кар'єру французом Гран-прі.
Загалом за роки виступу в «Рено» Ален виграв дев'ять перегонів. У сезоні 1983 року він був близький до того, щоб здобути перший чемпіонський титул, але не вистачило везіння. Перед останнім у сезоні «Гран-прі Південної Африки» Простий випереджав Нельсона Піке на два очки і, здавалося, мав чудові шанси, щоб уперше у своїй кар'єрі стати чемпіоном світу. Але через поломку турбіни Ален змушений був зійти з траси, а ось Піке прийшов третім ізумів вирвати перемогу в чемпіонаті.
І знову Прост виявив свій неуживливий характер - він посварився з шефом Рено Жераром Лярушем і розірвав контракт з Рено. Забувши про свою обіцянку трирічної давності, гонщик повернувся до «Мак-Ларена». Щоправда, це була зовсім інша команда, зовсім не схожа на ту, в якій Олену довелося починати кар'єру гонщика чотири роки тому. Головним конструктором став Джон Барнард, найталановитіший конструктор, чиї автомобілі були не лише швидкими, а й надійними. Новий керівник команди Рон Денніс вірив у талант французького гонщика, але найголовніше – у команді залишився великий Нікі Лауда. "Нікі - єдиний, з ким я міг їздити в одній команді, і єдиний, кому я міг завжди беззастережно довіряти", - говорив Ален про свого партнера по "Мак-Ларену".
У сезоні 1984 року Лауда випередив Проста на півочка, і, тим не менш, це не вплинуло на їхню міцну дружбу. «Я дуже радий за Нікі, – казав Простий. – Щодо мене, то я відчуваю, що знову готовий до боротьби за чемпіонське звання».
Наступний сезон показав, що слова гонщика про готовність боротися за перемогу в чемпіонаті не були порожнім звуком - Простий став чемпіоном світу, випередивши італійця Мікеле Альборетто. Цікаво, що 1985 року Ален набагато гірше проводив кваліфікаційні заїзди, ніж минулого сезону (1984-го він тричі завойовував поул-позишн і 8 разів був другим на стартовій лінії, тоді як у сезоні 1985 року він лише двічі був першим на старті. і лише один раз – другим), проте він став чемпіоном. Саме тоді виявилось його вміння розподіляти сили на всю гоночну сесію, за що він і отримав від журналістів прізвисько Професор. Він ніколи не любив надмірного ризику, не йшов у відчайдушні обгони, воліючи кілька кіл висіти на хвостіу боліда, що йде попереду, і чекаючи помилки суперника. Звісно, фанати часто критикували його за це. «Усі кажуть: "Простий - не хоробрий пілот". А я хоробрий, – відповів мудрий Професор своїм недоброзичливцям. – Хоробрий тому, що можу чесно зізнатися – я не хочу без необхідності ризикувати своїм життям. Найкращий ризик – це той, яким ви самі можете керувати. А ті люди, які критикують мене, ніколи не опікуватимуться Оленою Простою, коли той опиниться в інвалідному візку. Люди, які ніколи не водили автомобіль, просто нічого не розуміють ... »
Ален стартував із четвертої позиції, проте після першого кола опинився наприкінці першої десятки. Попереду летів Росберг, якого переслідували Піке та Менселл. До середини гонки Ален повернув собі четверте місце, але шансів на перемогу, як і раніше, мало. І тут у справу втрутилася гума... Непрямим чином Просту допомогла непродумана заява шинної компанії «Гудьїр», представники якої за кілька днів до перегонів оголосили, що фірма привезе до Австралії нові «супершини», які не вимагають заміни протягом всієї гонки (у ті роки в "Формулі-1" процедура зміни шин була не обов'язковою). Обіцянки «Гудьїра» були настільки переконливими, що гонщики та керівництво команд беззастережно повірили у надзвичайні можливості нових шин. Як виявилося, дарма…
Саме Ален першим відчув недобре – гума явно не витримувала жорстких умов австралійських перегонів. Нові шини дозволили йому їхати набагато швидше. А ось у лідерів перегонів, які продовжували їхати на старих, виникли серйозні проблеми. Вилетів із траси Росберг, після чого лідером виявився Найджел Менселл. Але про перемогу британець і не думав, йому дотягнути б до фінішу і отримати таке необхідне очко. Ален легко обійшов Менселла, але поки Найджел був на трасі, перемога вгонці не забезпечувала Просту чемпіонське звання. Зрештою, Менселл «доїздився» – одне з коліс його автомобіля вибухнуло… Після цього Ален спокійно доїхав до фінішу. Перемога у гонці принесла йому другий чемпіонський титул.
1987 року чемпіоном став Нельсон Піке. Простий виступив невдало - він набрав всього 46 очок і в підсумку посів четверте місце. А 1988-го в «Мак-Ларен» прийшов Сенна…
«Ми, зважаючи на все, завжди будемо суперниками. І можливо, ми не завжди зможемо справлятися з тиском, який чинить на нас наше оточення. Але я все ж таки хочу вірити, що суперництво це не буде надто гострим. Лауда та Росберг були моїми партнерами на заході кар'єри і мирилися з тим, що я попереду. З Айртон нам буде складніше. Адже він хоче стати чемпіоном світу. Але він досконалий гонщик – я не ризикну шукати у ньому недоліки – і найкращий, найпрофесійніший партнер із усіх, з ким мені доводилося ділити команду. Навіть краще, ніж Лауда. Правда…» – так говорив Ален про Сенне, чудово розуміючи, що амбітний бразилець зробить усе можливе, ризикуватиме і його та своїм життям, щоб стати чемпіоном.
Їхнє суперництво стало воістину «золотою ерою Формули-1». Іноді вони ненавиділи один одного, місяцями не розмовляли. Але й той і інший неодноразово повторювали, що їхнє суперництво приносить їм величезне задоволення. 1988-го Прост і Сенна на двох здобули 15 перемог у шістнадцяти перегонах. Чемпіоном став Сенна, Ален виявився другим.
То справді був чудовий дует двох рівних за класом гонщиків. Керівники інших команд «чорною заздрістю» заздрили шефу «Мак-Ларена» Рону Деннісу, у розпорядженні якого опинилися одразу два найкращі пілоти «Формули». Але сам Рон нерідко хапався за голову, коли Ален та Айртон, змагаючись на трасі, готові були розбити.автомобілі, аби не поступитися один одному. Зрештою, Рон Денніс зрозумів, що два генія в одній команді – це занадто. Йому довелося зробити важкий, але потрібний вибір. Якщо 1988-го обидва пілоти вважалися рівними, то 1989-го явна перевага віддавалася Сенне. Олену ж недвозначно дали зрозуміти, що відтепер він для Мак-Ларена є другим номером. Напевно, подібне ставлення підхльоснуло Проста, який попри все виграв чемпіонат 1989 року. Природно, що він не став миритися з роллю «запасного гравця» і наступного сезону підписав контракт із «Феррарі».
«Хоча я і не виграв чемпіонат, той сезон був одним із найкращих у моїй кар'єрі, – згадував Ален свій перший сезон в італійській команді. – У “Феррарі” панувала чудова атмосфера і мені було легко та приємно працювати». Вже 1990-го Прост міг стати чотириразовим чемпіоном світу, але на його шляху став Сенна, який навмисно врізався у «Феррарі» француза під час останніх перегонів у Японії.
Здавалося, успішний союз «Феррарі» та Олена Проста триватиме ще дуже довго. Але в 1991 році зі «скудерією» стали відбуватися неймовірні й незрозумілі речі – «Феррарі» нагадували швидше зібрані в сільському сараї саморобки, а не сконструйовані на одному з кращих заводів світу гоночні боліди. Ален не витримав і, не соромлячись у висловлюваннях, почав говорити все, що думав про «Феррарі». Керівництво команди не довго терпіло витівки триразового чемпіона світу – йому навіть не дали завершити сезон.
Адже все могло бути інакше. У 1996 році в пресі з'явилися повідомлення про те, що технічний директор "Феррарі" Жан Тодт запропонував Просту повернутися в перегони та стати партнером Міхаеля Шумахера. Сам Ален зізнавався, що йому дуже хотілося повернутися і він мало не прийняв цю пропозицію.Однак він розумів, що у свої сорок з лишком років він не зможе на рівних конкурувати з Міхаелем і що в італійській команді йому буде відведена роль такого собі досвідченого дядечка при молодому королі, завдання якого – передавати досвід, при цьому залишаючись у тіні слави майбутнього великого владики. . А бути другим номером Ален Прост не звик, він завжди хотів бути першим.