Птахи, Юрський період
Зародження життя землі, еволюція, динозаври, перші тварини…
55 мільйонів років тому такі хижі птахи, як діатріма, зайняли місце, залишене м'ясоїдними динозаврами.
Птахи з'явилися наприкінці юрського періоду. Вони почали свою еволюцію від маленьких м'ясоїдних динозаврів. Деякі фахівці навіть стверджують, що птахи – це крилаті динозаври, вкриті пір'ям. Поява перших птахів відноситься до періоду понад 150 мільйонів років тому. Завдяки кільком дуже рідким копалинам палеонтологи змогли досить рано визначити походження цих хребетних. Але лише порівняно недавно вони зрозуміли, як проходила їхня еволюція, і в цьому їм допомогли нові відкриття, що пролили світло на першу половину історії життя, досі майже невідоме.
Археоптерикс, перший птах
Наприкінці юрського періоду біля Баварії (південь Німеччини) розташовувалася величезна лагуна, оточена лісами. Дивна тварина розміром з голуба незграбно перелітала з дерева на дерево, полюючи комахами: це був археоптерикс, найдавніша з відомих птахів. Знайдені 1862 року перші останки цього птаха вразили вчених. З того часу було знайдено лише 6 копалин екземплярів археоптерикса. Напіврептилія, напівптиця, ця тварина мала дивовижні ознаки: довгий негнучкий хвост, що складається з безлічі хребців, і щелепи, забезпечені зубами. Передні кінцівки, що перетворилися на крила, вкриті пір'ям, мали три пазурі, як у рептилій. І справді, скелет археоптерикса такий схожий на скелет компсогната, маленького м'ясоїдного динозавра, що, якби не дивом збереглися відбитки пір'я, мало хто з палеонтологів побачив би в ньому першого птаха.
Літав не краще за курку
Археоптериксмав пір'я, а крила його були досить розвинені для того, щоб ними можна було махати, - на відміну від птерозаврів, які обмежувалися плануванням. У скелеті археоптерикса відсутня кіль - кістка, розташована у птахів під грудною клітиною, до якої прикріплюються м'язи, що дозволяють літати. Три пальці на кінці передньої лапи, що перетворилася на крило, не злиті разом, як у сучасних птахів, а роз'єднані: пір'я не може прикріплюватися по надто укороченому краю крила. Все це вказує, що археоптерикс міг літати не краще за курку.
Нащадки археоптериксу
Викопні птахи, знайдені після археоптерикса, мали вік трохи більше 90 мільйонів років. Майже вся перша половина еволюції птахів залишалася невідомою. Але в 1992-1997 роках було виявлено 5 закам'янілих залишків птахів, 3 у Китаї та 2 в Іспанії, які дозволили заглянути ще на 40 мільйонів років тому. Копаний китайський конфуціусорніс має вік 130 мільйонів років. Він був розміром з горобця, мав дзьоб без зубів та кіль; збереглася примітивна будова крила з кігтистими пальцями, як у археоптерикса. Іспанський еоалувіс теж дуже невеликий, його вік 115 мільйонів років. У нього немає кіля, але досконаліше крило: пальці передньої кінцівки зменшилися. Великий палець, що злегка відходить від двох інших, покритий маленькими пір'їнками, які виступають над іншими і відіграють у птахів ту саму роль, що закрилки на крилі літака. Повітря ковзає поверхнею крила рівномірно, без завихрень. Птах може сповільнювати свій політ та маневрувати, не втрачаючи висоти та не ризикуючи впасти на землю. Тепер ми знаємо, які особливості мали нащадки археоптерикса і як розвивався він сам.
Різноманітність птахів
Птахи стають різноманітнішими в крейдяний період, приблизно100 мільйонів років тому. Птахи, що мешкали на морських узбережжях Північної Америки, за своїм зовнішнім виглядом та розміром нагадували сучасних чайок або бакланів і літали досить добре. Інші, більші, втратили перевагу більшості птахів: здатність літати. Зате вони стали чудовими плавцями, як сучасні пінгвіни. Птахи крейдяного періоду значно просунулися у своєму розвитку за винятком одного: вони мали зуби, остання особливість примітивних предків, що збереглася до появи сучасних птахів у кайнозойську еру, 55 мільйонів років тому. У ту саму епоху такі хижі птахи, як діатріма, зайняли місце, залишене м'ясоїдними динозаврами.
На початку кайнозойської ери динозаври зникли, а м'ясоїдні ссавці ще не з'явилися. Птахи, які втратили здатність літати, вчилися бігати суходолом. До них належить і діатриму — величезний, 2,1 м у висоту птах, крила якого не були пристосовані до польоту. Діатріма стала найбільшим наземним хижаком. Вона мешкала в Європі та Північній Америці 60-55 мільйонів років тому. Жахливий дзьоб і могутні лапи з пазурами перетворили цього бігаючого птаха на небезпечного мисливця.
- Кіль: всі птахи, що літають, мають цей кістковий гребінь на грудній кістці, до якого кріпляться м'язи крил. Відповідає грудній кістці динозаврів та літаючих рептилій.
- Лагуна: водний простір, розташований на узбережжі, відокремлений від моря смужкою суші.
- Палеонтолог: вчений, який вивчає закам'янілі залишки або відбитки живих організмів, що колись населяли Землю. Плотоядний: тварина, що харчується м'ясом.
- Хребет: кожна з коротких кісток, що становлять хребет.
- Хребетне: тварина, що володіє хребтом (риби, амфібії, рептилії, птахи, ссавці).
- Птах: всяка тварина, що має пір'я.
- Рептилія: хребетна тварина з тілом, покритим лускою, яке відкладає яйця на суші.
У сучасного птаха гоацину пташенята мають на крилі пазурі пальці, щоб лазити по деревах.