Птахи Ківі
Батьківщина найдивовижніших птахів, що не літають, - ківі - Нова Зеландія. Їм до вподоби новозеландський агатіс, яким рясніють ліси цієї країни.
Побачити обережних ківі у сутінках лісу пощастить не кожному цікавому мандрівнику, адже у цих птахів чудовий камуфляж – сіре оперення. Вдень ківі ховаються в норах або під виступаючим корінням великих дерев, а вночі вирушають на пошуки їжі. Літати вони не можуть, тому ходять перевалку. Ківі відносяться до роду Apteryx, який включає три їх види - звичайного, великого плямистого та малого плямистого ківі.
Примітно, що ківі мешкають лише у Новій Зеландії. Звичайно, у світі є ще кілька сімейств птахів, що не літають. Так, у Південній Америці поширені нанду, в Австралії – казуари та Ему, а у Південній Африці – страуси. Однак цим видам ківі припадають лише далекі родичі. Їхня близька рідня - вимерлі птахи моа з Нової Зеландії, яких корінні жителі часто називали «ківі».
На відміну від своїх родичів, що не літають, з інших частин світу ківі - невеликі птахи. Найбільший вид - звичайний ківі - виростає до 65 см, а мініатюрний малий плямистий ківі досягає лише 35 см завдовжки. У всіх трьох видів є загальні риси: грушоподібне тіло, відсутність хвоста, короткі міцні ноги, сильні пазурі на трипалих ступнях і довгий тонкий дзьоб з ніздрями на кінчику. Короткі крила (довжиною всього кілька сантиметрів) заховані в волосоподібному сіро-коричневому пір'ї. Види відрізняються за вагою, проте дорослі самки завжди більші за самців. Наприклад, самка звичайного ківі вдвічі важча, ніж самець: маса її тіла може досягати 3,8 кг.
Гострий НЮХ
Ківі видобувають їжу з-під землі, виявляючи її запахом. Гострий нюх ківі дозволяє їм визначитинаявність корму на глибині кількох сантиметрів. Передбачається, що органом дотику є довгі вібриси (чутливі щетинки) біля дзьоба. У ківі також чудово розвинений слух, що допомагає їм у виявленні хижаків.
Ківі полює на комах, дощових черв'яків або павуків, яких дістає з-під землі своїм довгим дзьобом. Влітку, коли ґрунт висихає і твердіє, раціон птахів поповнюється фруктами, насінням та листям. Великий плямистий ківі іноді ласує річковими раками, якщо птахи живуть неподалік проточної води.
Ранній етап життя
Пташенята ківі з'являються на світ з оперенням, дуже схожим на волосоподібне оперення дорослих. Приблизно через 5 днів пташенята звичайного ківі щоночі разом з батьками вирушають на пошуки їжі. У віці 2-3 тижнів вони стають абсолютно самостійними, але дорослішають лише після досягнення 20 місяців від народження. Самці стають статевозрілими через 14 місяців, а самки наводять потомство у віці двох років.
Молоді малі плямисті ківі не виходять із гніздової нори раніше, ніж через 2-3 тижні після появи на світ. У всіх ківі невисока репродуктивна активність, проте цей вид дуже низький. На острові Капіті в середньому на одну пару на рік припадає 0,08 пташеня, що дожило до дорослого стану.
Ківі - осілі птахи. Так, молоді звичайні ківі обирають собі територію в межах 5 км. від гнізда, де вони народилися.
Безсумнівно, раніше ківі були значно поширенішими, ніж сьогодні. Їхні предки займали екологічну нішу, яка в інших частинах світу відведена дрібним ссавцям. За відсутності ссавців-хижаків у ківі не було потреби літати, і за мільйони років вони втратили цю здатність. Початок вимирання ківі було покладено близькимсусідством людини, появою біля проживання птахів свійських свиней і собак, і навіть щурів. Не вміючі літати ківі ставали легкою здобиччю хижаків.
Звичайний ківі жив раніше на Північному і Південному островах Нової Зеландії, проте більша частина довкілля всіх представників ківі була знищена. Звичайний ківі зник зі східного узбережжя Південного острова та південно-східного узбережжя Північного острова. Очевидно, це вимирання сягає часу європейської колонізації і є результатом впливу не на острові Капіті (приблизно 1400 особин). Основними причинами скорочення їхньої колишньої кількості є полювання людини на цих птахів,
знищення їх місць проживання, використання земель для потреб сільського господарства, завезення хижих ссавців.
Великий плямистий ківі живе тільки на заході Південного острова в гористій місцевості. Оскільки тутешня його населення оцінюється в 20 тис. особин, виду, мабуть, не загрожує зникнення. Найпоширенішим видом є звичайний ківі.
Своїми звичками та способами життя птахи, що не літають, ківі більше схожі на їжаків, ніж на своїх пернатих родичів. Причини такої незвичайної поведінки очевидні - до недавніх часів ківі просто не було природних ворогів.
З'явившись на Землі задовго до перших ссавців, птахи перебувають у ближчій спорідненості з динозаврами (зрозуміло, з дрібними та спритними, а не з неповороткими гігантами). Більшість птахів освоїли повітряну стихію, але деякі види або взагалі не обзавелися крилами, або оселилися в місцях, де літати не було потреби, і згодом забули, як це робиться. Безперечно, багато в чому політ - річ чудова, хоча й стомлююча. Пернаті мандрівники швидко долають величезнівідстані, відлітаючи на зиму у теплі краї, а навесні повертаються додому. Вміючи літати, легше добувати їжу та рятуватися від хижаків. Однак для цього потрібні сильні літальні м'язи, а також махове і рульове пір'я, яке швидко зношується і потребує щорічної заміни. Більш того, активний політ вимагає величезних витрат енергії, а значить, літаючому птаху потрібно набагато більше корму, ніж пернатому пішоходу. Тож якщо умови дозволяють, від польоту можна й відмовитися.
Вважають, що ківі оселився в Новій Зеландії в ті далекі часи, коли острів ще не відколовся від стародавнього материка, - тобто більше 80 млн років тому. Нова Зеландія вирушила в одиночне плавання ще до того, як на планеті з'явилися перші ссавці, тому всі місцеві птахи спокійно жили та розвивалися, не боячись хижаків. До прибуття на острови перших людей з племені маорі тисячу з лишком років тому тут мешкали лише два види ссавців, та й ті - кажани.
Нічна гуляка
Відсутність ссавців позбавила ківі багатьох проблем, проте йому доводилося конкурувати з іншими птахами за джерела харчування і остерігатися пернатих хижаків. Ймовірно, з цих причин ківі виходить на промисел у сутінках або з настанням темряви, коли всі інші птахи засинають. Втім, нічний стіл накритий для нього не менш щедро, ніж для денних пернатих, адже це золота пора для багатьох жучків, черв'ячків та равликів, які вдень ховаються від нестерпної спеки. Опівнічникам гострий зір не потрібен, тому у ківі очі маленькі. Тим не менш, він з разючою спритністю бігає в густій траві і, отже, бачить досить добре, щоб не натикатися на перешкоди, інакше цей вид просто б не вижив!
Як і годиться нічнийптахові, у ківі чудово розвинені нюх та слух. Парочка ківі легко знаходить один одного, тихенько перегукуючись у непролазних чагарниках. Якщо у багатьох птахів нюх майже відсутній, то довгі носові порожнини ківі, що відкриваються на кінчику дзьоба, наводять на думку про те, що він шукає видобуток по запаху, протикаючи дзьобом м'який грунт.
Жвавий бігунок
Маленькі крила у ківі таки є, тож його далекі предки, мабуть, вміли літати. Сьогодні від них залишилися лише ледь помітні вирости, приховані в густому оперенні, і зовсім відсутній кіль, якого в інших птахів кріпляться літальні м'язи.
Обтічна форма тіла ківі не потрібна, тому оперення у нього пухке і більше нагадує хутро. Кістки у ківі важче і міцніше, ніж у літаючих птахів, і, отже, менше схильні до переломів. Масивні ноги дозволяють йому швидко бігати та рити землю у пошуках корму.
Мало кому з новозеландців вдавалося бачити ківі в дикій природі, бо живе цей птах у лісах і чагарниках, виходячи на промисел тільки ночами. І все ж відомо, що ківі живе парами, і що по відношенню до своїх габаритів самка відкладає найбільші яйця з усіх пернатих. Середнє яйце важить близько 450 г, що дорівнює майже чверті ваги самки (близько 2 кг). Кладку з 1-2 яєць насиджує тато без допомоги своєї подруги. Мабуть, відкладання яєць забирає в неї стільки енергії, що, насиджуючи їх, вона б загинула від виснаження. Тому, зробивши свою справу, самка віддаляється, щоб підкріпитися та відновити сили.
Пташенята з'являються на світ вже забезпечені особливими жовтковими мішечками, які спочатку забезпечують їх їжею. Якщо більшість птахів, що виводять 1-2 пташенят, виходжують їх, не шкодуючи сил, то ківі, мабуть, кидають своїх нащадків насвавілля долі і донедавна вони виживали лише через відсутність хижаків. Проте люди завезли на острови щурів, собак, свиней та інших ссавців, які встигли винищити багатьох птахів Нової Зеландії, що не літають.
На жаль, два інші види ківі - великий плямистий і малий плямистий - найбільше постраждали від навали хижаків і нині збереглися лише там, де ще немає ссавців.