Пустеля Атакама
Атакама (ісп. Desierto de Atacama) - пустеля на західному узбережжі Південної Америки, вважається найсухішою пустелею Землі. Атакама знаходиться в Південній Америці на півночі Чилі і межує на заході з Тихим океаном, на півночі – з Перу та на сході – з Болівією та Аргентиною.
Вся волога, на яку можуть розраховувати місцеві жителі, надходить сюди у вигляді туманів або дрібної водної суспензії. Незважаючи на несприятливі умови для існування живих організмів, тут росте понад 160 видів кактусів і живе близько 200 видів тварин, в основному — плазунів та комах.
Для пустелі типові солончаки. Річки, що спускаються з Анд на східні околиці пустелі, розмивають солончаки. Вода накопичується, утворюючи соляні озера. Поверхня озер пересихає під палючими променями сонця, утворюючи товстий соляний покрив. І те, що здалеку виглядає озером, виявляється поблизу сяючою соляною гладдю. У деяких місцях цей покрив розламується, утворюючи лагуни – улюблене місце проживання фламінго та лисух.
У регіоні багато міді, і рудники були закладені в Чикікамата в Андах і Папосо на узбережжі. Багато місцях скелі вкриті зеленим нальотом, викликаним окисленням мінералів, містять мідь. Наліт є гідрохлорид міді, відомий як атакаміт, характерний продукт окислення міді в аридному кліматі, вперше описаний саме в цьому регіоні.
А на схід від Сан Педро де Атакама знаходиться одне з найнезвичайніших місць на планеті – Місячна долина (ісп. Valle de la Luna). Це місце нагадує місячну поверхню завдяки унікальним утворенням із солі, піску та каменю, що виникли за тисячі років під впливом води та вітру. У долині можна спостерігати дивовижний захід сонця, який захоплює своєю гамою фарб. Саме тут знімалисябагато науково-фантастичних фільмів.
При місячному світлі видно природні соляні постаті, звані сторожі долини і печер, надзвичайно різко контрастують з темно-синім небом високогірної пустелі. Найбільш поширена і водночас найнебагатослівніша індіанська версія полягає в тому, що ці постаті служили орієнтиром для астральних польотів духу древніх шаманів, які відбувалися ними уві сні у світи пращурів і нащадків.