Різдво у Віфлеємі - подія міжнародного значення, яка привела у світ Спасителя
Земні батьки божественного Немовля - Йосип і Марія - проживали на території Галілеї, в місті Назареті, де згодом пройшла більша частина життя Спасителя. До народження Ісуса, коли Марія вже була вагітна своїм первістком, подружжя вирушило до Юдеї. Навіщо? Причина, виявляється, дуже життєва і зрозуміла в будь-яку епоху: у цей період у Римській імперії відбувався перепис населення, і, згідно з імператорським указом, кожен житель великої держави зобов'язаний перебувати у своєму рідному місті, де й взяти участь в акті перепису. Імператор Август логічно вважав, що такий захід полегшить важливу державну процедуру та забезпечить точність статистичних перерахунків.
І Марія, і Йосип належали до роду Давида, тому й мали з'явитися до міста, що вважалося домом Давида, — Віфлеєм. Тут у Марії настав термін пологів, і на світ прийшов Месія.
Відразу після Різдва
Канонічні тексти описують події, що відбувалися у зв'язку з народженням дивовижної Дитини, незвичайну місію якої ще треба було дізнатися людям.
Поклоніння пастухів
Перші почули радісну звістку про Різдво Христове пастухи, яким її повідомив Ангел. Розповідь про цей новозавітний факт є лише у євангеліста Луки. Чому Небо звернулося до звичайнісіньких людей? У богословських тлумачів із цього приводу є кілька версій:
• пришестя Месії передбачили ще юдейські пророки, стверджуючи, що Син Божий народиться біля Віфлеєму, у місці, званому «вежею стада», де пасли призначених для заклання у Храмі тварин. Тобто тутешні пастухи спочатку пов'язували з Єрусалимським святилищем. Божественний посланник пояснив пастухам, що настають близькі зміни, і більше не знадобитьсяжертовна худоба, адже за людство постраждає сам Спаситель.
• Життя незлобивих і нехитрих пастухів уподібнювалося до праведного існування стародавніх патріархів, тому й удостоїлися вони божественного бачення, їх обрали також стати першими проповідниками.
• Ті, хто удостоївся ангельської звістки, за родом своєї професії називалися Пастирями, що споріднювало їх з діяльністю духовних пастирів – єпископів чи архієреїв.
Так як будинком у місті Віфлеємі Марія з Йосипом ще не обзавелися, на заїжджому дворі кімнат для них не знайшлося, а природний процес народження дитини вимагав поквапитися, Йосипу з дружиною довелося влаштовуватися в печері: тут, як у хліві, ховали від негоди худобу. Ясла Марія використовувала, щоб, немов у колиску, укласти сповитого новонародженого Ісуса. За прикметами, вказаними Ангелом, Святе Дитя і знайшли пастухи, вони ж розповіли Марії про призначення Христа – те, що зрозуміли з ангельської мови. Ось і сталося! Тепер радість з приводу Богоявлення та звістка про Різдво Христове у Віфлеємі стараннями проповідників розлетяться по всьому світу.
Поклоніння волхвів
Для наступних поколінь у цій біблійній розповіді важливе символічне значення подарунків, принесених Христу волхвами. Дари містять величезний містичний і духовний зміст:
• золото – підношення, що уособлює царське гідність Дитини, його місце у майбутньому Царському престолі; дар підкреслює також людську природу Маля;
• ладан (або ліван) – вказує на призначення стати Первосвящеником та духовним Вчителем;
• дорогоцінна олія смирна – за допомогою цього пахощів у Стародавньому Ізраїлі бальзамували тіла померлих, а отже, подарунок відкривав завісу над майбутнім, у якому Ісус мав бутипринести жертву спокути за все земне людство.
Подарунки язичницьких жерців-астрологів образно висловлювали думку про «пізнаність» Бога, що прийшов на Землю в людській подобі, являли собою якийсь урок невіруючим: якщо Спасителя визнають навіть язичники і варвари, як же можна залишатися у своїй сліпоті!
Традиція обдаровувати на Різдво друзів, дітей та близьких людей походить від історії перших дарів, отриманих Христом у дитинстві від волхвів. Срібна зірка з чотирнадцятьма променями, що зображує давнє небесне явище, розміщена в нижній вівтарній частині храму Різдва Христового у Віфлеємі. Над зіркою, вбудованою в мармурову підлогу, горять 15 срібних лампад: 4 з них належать католикам, п'ять – вірменам та 6 світильників – православні. Зірка відзначає місце, де Богородиця за переказами народила Сина, а саму церкву зведено над Печерою Різдва.
Побиття немовлят
З розповіддю про волхвів, дороговказу і три символічні дари тісно переплетений інший новозавітний епізод з Євангелія від Матвія.
Наслідуючи «зірку Різдва», жерці-язичники спочатку побували у Ірода Великого – хитрого і безжального правителя Юдеї. Довідавшись у волхвів, що пророцтво, мабуть, відбулося, і Месія, дійсно, народився, Ірод просив їх повідомити йому і точне місцезнаходження дитини, якій, мовляв, хотів вклонитися. Маги таємницю не видали, отримавши божественне попередження. Розлючений цар Ірод, побоюючись втратити свою безмежну владу, наказав убити десятки тисяч (цифри варіюються в різних джерелах) невинних віфлеємських немовлят, сподіваючись, що серед них виявиться і «небезпечний обурювач спокою». Христа вдалося врятувати завдяки ангельському втручанню: Йосипу наказали виїхати з сім'єю до Єгипту і жити там до смерті тирана.
Загиблі беззахисні малюки вважаються віруючими першими постраждалими за Христа святими.
Святкування Різдва
• безпосередньому моменту народження Ісуса Христа;
• хрищення Спасителя у близькосхідній річці Йордан.
Роздільне святкування Хрещення та Різдва лише у 451 році затвердив Четвертий (Халкідонський) Вселенський Собор.
Еволюція свята
Католицизм свято Явлення (Manifestatio) ототожнює з післяріздвяним фактом прибуття до Віфлеєму волхвів та їх поклонінням Немовляті.
Сучасне Різдво
А що відбувається у Землі Обітованої – місці, де й трапились усі вищеописані події? Держава Ізраїль у 1948 році створювалася для розкиданого по всіх земних країнах єврейського народу, позбавленого свого справжнього дому. Країна замислювалася як світська держава, хоча велику роль і тоді, і в нинішньому устрої держави відіграють релігійні юдеї. Здавалося б, християнство у подібній країні не повинно процвітати.
Але на сцену виходить Її Величність Сучасність. Все ж таки світ за 2 тисячоліття сильно змінився. Політика, культура та громадська думка 21 століття змушують усі країни йти на зближення, без якого вже неможливий прогрес. Як і інші іноземні міністерства держав, МЗС Ізраїлю докладає значних зусиль для міжнародного співробітництва та зміцнення світового процесу. Поряд із іудейськими релігійними святами та мусульманськими традиціями, світськими фестивалями та культурними заходами — у життя ізраїльтян повноправно увійшло Різдво Христове. Країна приймає безліч паломницьких турів, а світські мандрівники, проводячи біля трьох ізраїльських морів свої відпустки, неодмінно відвідують біблійні святі місця і, залишаючисьприхильниками західних новорічних традицій, із задоволенням і часто із душевним трепетом присутні на різдвяних службах Єрусалима, Назарета, Віфлеєма.