Розповіді та спогади мисливця про різні полювання
Вступ
Не розбираючи переваг одного роду мисливців над іншими, скажу лише, що належу до другого розряду мисливців. У дитинстві почав я з лову горобців та голубів на їхніх ночівлях. Незважаючи на всю нікчемність такої дитячої забави, спогад про неї так живий у моїй пам'яті, що, зізнаюся, і на шістдесят четвертому році мого життя не можу байдуже чути особливого, квапливого чилікання горобця, коли він, при заході сонця, скаче туди й сюди, перепурхує біля місця свого ночівлі, ніби прощаючись із божим днем і світлом, ніби перегукуючись із товаришами, — і раптом пірне під застріху чи жолоб, у щілину солом'яного даху чи в дупло старого дерева. - Від лову горобців на ночівлях перейшов я до лову інших дрібних пташок волосяними силами, натиканими в лубок, до лову конопляними необмолоченими снопами, обплутаними мотузкою з силами, і, нарешті, до лову різними цибульками з сітки. Потім пристрастився я до цькування перепілок яструбами і до лову перепелів мережею на дудки. Все це на якийсь час замінила вудка; але у свою чергу і вона була зовсім замінена рушницею. Єдиновладне панування рушниці тривало половину мого століття, тридцять років; потім знову з'явилася на сцені вудка, і, нарешті, старість, а слабкість зору, хворість і лінощі остаточно зробили з мене виняткового рибалки. Але я зберігаю живий, вдячний спогад про всі колишні мої полювання, і мої статті про них є доказом.
Всі полювання, про які я згадував: з рушницею, з хортовими собаками, з яструбами і соколами, з тенетами і капканами за звірами, з мережами, острогою і вудкою за рибою і навіть з постачанням за дрібними звірятами, - мають своєю підставою ловлю, видобуток; але є полювання, так би мовити, безкорисливі, яківинагороджуються лише задоволенням: слухати та бачити, годувати та розводити відомі породи птахів і навіть тварин; таке, наприклад, полювання до співчих птахів та до голубів. Перші принаймні радують слух мисливців співом, але другі і цього задоволення не можуть доставити: іноді тільки почуєш їх голос, тобто глухе воркування. Але я знавав пристрасних мисливців до голубів усіх можливих порід: бормотунів, двоохлих, турманів мохноногих горлиць та єгипетських голубів. Ці мисливці проводили цілі Дні на голубнику, особливо милуючись на голубів мохноногих, у яких мохри, тобто пір'я, що виросли з ніг, до трьох вершків завдовжки, стирчали з усіх боків і навіть заважали їм ходити. Тепер рідко зустрінеш мисливців до цих сортів голубів, але в містах і столицях ще водяться мисливці до голубів чистих чи гонних, особливо турманів, ганяння яких має свою красу. Швидко носячись кругами у висоті, зграя гонних, чи чистих, голубів то блищить на сонці яскравою білизною, то миготить темними плямами, коли залетить за хмару, що застіняє зграю від сонячних променів. Турмани мають особливу властивість посеред швидкого польоту раптом згортати свої крила і падати вниз, перевертаючись безперестанку, як птах, застрелений високо на льоту: перекидаючись таким чином, можливо, сажня десять, турман миттєво розправляє свої легкі крила і швидко піднімається на ту ж висоту, на якій кружляє вся зграя. Такі витівки дуже мальовничі, кожен подивиться кілька хвилин із задоволенням на цю живу картину; але мисливці з захопленням дивляться на неї кілька годин поспіль, не даючи сідати втомленим голубам на рідний дах їх голубники. Зміст неспівчих птахів і навіть деяких з порід дичини у великих клітинах або садках має вже особливу принадність, яка може бути зрозуміла тільки людям, які маютьсхильність до спостережень живими творіннями природи: це вже допитливість.
Незважаючи на захоплення, з яким я завжди вдавався різного роду полюванням, схильність до спостереження вдач птахів, звірів і риб ніколи мене не залишала і навіть змушувала іноді, для задоволення цікавості, жертвувати здобиччю, що для гарячого мисливця не жарт. Згадка про все це приносить мені тепер найжвавішу насолоду, і поділитися моїми спогадами з мисливцями всіх пологів - стало моїм постійним бажанням. Може, мій приклад порушить і в інших таке бажання. Скільки є досвідчених мисливців на Русі, коло дії яких було незрівнянно ширшим за мій! Скільки цікавих відомостей та спостережень могли б повідомляти вони! Крім того, що видання таких відомостей та спостережень склало б втішне, втішне читання для мисливців, воно було б корисним для природничих наук. Тільки зі спеціальних знань людей, які практично вивчили свою справу, можуть бути запозичені живі подробиці, недоступні для кабінетного вченого.