РУБЦІВ - З Укаїни за смертю
Сутінки причаїлися десь поряд, біля стін Старої фортеці. Рубцов сидів, припавши спиною до нагрітої сонцем стіни. Його плямисті грубі штани лопнули навколішки. У дірці лівої штанини виднілася велика драбина, що запеклася кров'ю. Рубцов курив і мружився на союзника, що залишає фортецю — сонце. Цілий день Рубцов і Сантуш не припиняли стріляти. Вертолітні атаки припинилися, і можна було зосередитись на відображенні дій противника з боку шосе. Сантуш більшу частину часу проводив біля гармат. Стріляв без належної точності, зате перезаряджав швидко. Рубцов, бігаючи від бійниці до бійниці, кулеметними чергами хірургічно відрізав будь-які відростки атаки.
Обидва не тільки не їли, а й навіть не зробили ні ковтка води. Часу для них не існувало. Воно розбилося, розсипалося на миті, які вибагливо складалися в мозаїку бою, що нескінченно змінювалася. Іноді Рубцов сам забував, що вони воюють удвох. Він голосно віддавав команди і відразу біг їх виконувати. Кидав через плече: «Удар-ка ліворуч», і за хвилину ліворуч починав працювати міномет. Підрозділи УНІТА були приголомшені потужністю та інтенсивністю вогню. Навіть кубинці ніколи не воювали з такою люттю. Між солдатами пішла гуляти чутка, що фортеця обороняє український загін спецназу, перекинутий туди гелікоптером. Одного українця вже кілька людей бачили у біноклі. Ніхто з солдатів і офіцерів з українцями раніше не стикався, але чули про їхню невтомну жорстокість, злість і звірину хитрість. Тому ставали дедалі обережнішими. Жодні грубі окрики командирів не могли відірвати солдатів від землі.
Рубцов прикурив сигарету від цигарки. Блаженні хвилини розслаблення. Можливо, останні. Навіть мабуть. Нічний напад навряд чи вдасться стримати. Рубцов всімтілом вбирав у собі промені червоного диска вічного світила, що прощався з ним. Непомітно Для себе Рубцов напівшепотів-напівхрипів за своїм звичаєм Висоцького: «Ще нерозумний, зелений, але чуйний соняшник вже обернувся верхівкою своєю на схід». Раптом замовк, прислухаючись до себе, і закінчив: «Сходу не бачив, але зрозумів: ось-ось і зійде».
І знову в пам'яті з'явилося подвір'я. Чоловіки. Портвейн. Як давно він не пив портвейну. Солодкого. Узбецького. Трирублевого. Рубцову хотілося про щось подумати, але не думалося. Дивно. Тим більше про щось конкретне. Коли втрачаєш усе, безглуздо думати про кожну окрему втрату. Рубцов провів язиком сухими губами і згадав про пиво, що залишилося в спальні. Сил іти туди не було. Добре, що він помирився з Нінкою. Рубцов посміхнувся до свого недавнього бажання її вбити.
Нехай тепер дає комусь не потрапивши. Він свою справу зробив.
Останні промені сонця кошенятами пестилися на його грудях. Рубцов любив котів. Цілком безглузда тварина. Чому живуть? Невідомо. Але заспокоює. Ти мордуєшся, мордуєшся, а вони живуть.
Рубцов був задоволений. Як би там далі не пішло, але тримати удвох цілий день фортеця — це серйозно. Про такий бій він мріяв усе життя. В Афгані було не так. Там була війна. Політика А тут простий бій – ні за кого, ні проти кого. Чисте мистецтво. Перемога вже жодної цінності не мала. Але хрін він здасть їм фортецю. Або залишить її. Все одно що підставити морду під чужі кулаки.
Почулася поодинока стрілянина. «Треба б відповісти»,— мляво подумав підполковник. До нього підбіг схвильований Сантуш, з ніг до голови посипаний пилом від фортечної стіни.
- Іване! — закричав сержант, що надто голосно оглухнув біля гармат. - Вони підвезли гармати! Готуються до штурму. Сутінки найнебезпечніший час. Окостає невірним.
— Не кричи, Піко, — заспокоїв Рубцов.
- Я не кричу. Іти треба.
— Тому, що ввечері вони туди побояться поткнутися і не переслідуватимуть.
— Послухай, Піко, сил у мене немає в таку далечінь пішки перти. Давай ще трохи повоюємо. Починай прямим наведенням їх гарматами.
- Ех, Іване. — образився Сантуш і пішов до зброї.
«Який добрий хлопець», — зазначив Рубцов.
Перший ангольський воїн, з яким підполковник звертався запросто, як до української. І річ не в мові. Просто – свій хлопець. Отже, такі є скрізь. Може тому людство воює, воює, а знищити себе не може.
Ухнуло важке знаряддя. Рубцов усміхнувся, впевнений, що Сантуш знову схибив. Треба йти до міномета. Але з боку шосе пролунав потужний залп. Один із снарядів потрапив у бійницю, під якою відпочивав підполковник. Груда каміння і перекриттів впала на голову Рубцову, повністю заваливши все тіло.
Сантуш відповів ще одним пострілом і, стривожений мовчанням міномета, побіг довідатися, в чому річ. Він кидався по фортечній стіні в пошуках підполковника. Але той наче випарувався. «Невже злякався?» Сантушу одразу стало соромно за цю підозру. Його погляд затримався на купі каміння і вихопив блиснутий шматок кованого каблука рубцівського черевика. Не зважаючи на канонаду та свист куль, Сантуш розкидав каміння. Підполковник сидів, уткнувшись у власні коліна. Голова була у крові. Тіло неприродно приплюснуто до ніг. "Невже не розігну?" — злякався Сантуш і почав обережно випрямляти тіло. Ознак життя Рубцов не подавав. "Не можна тобі, Іване, тут залишатися.
Міжнародний скандал вийде", — ніби вибачаючись, пояснив байдужому Рубцову сержант. Він ще раз безуспішноспробував визначити у підполковника хоч якісь проблиски життя. Далі гаяти було неможливо. Взваливши понівечене тіло Рубцова на плечі, Сантуш попрямував із фортеці у бік лісу.