Рубенс та його сучасники - Дитяча енциклопедія (перше видання)
Якщо будь-якого бельгійського школяра запитати, хто є найбільшим його співвітчизником, він без вагань відповість: «Рубенс». Цей художник жив три століття тому у Фландрії, яка нині входить до складу Бельгії.
У роки Нідерландської буржуазної революції кінця XVI ст. фламандському народу, незважаючи на героїчні зусилля, не вдалося звільнитися від панування монархічної Іспанії. Але піднесення, викликане революційною боротьбою, визначило високий розквіт фламандської культури XVII ст. Найбільш яскравими були досягнення блискучих живописців Фландрії - Рубенса та його сподвижників та учнів Ван-Дейка, Снейдерса, Йордансу, Броувера та Тенірса.
Особливості фламандського живопису XVII ст. Найвиразніше виступають при порівнянні її з творами голландських художників цього періоду. Загальною рисою обох художніх шкіл була любов до життя, до її земних радощів. Але коли голландські художники зображували побут, повсякденну буденну дійсність, фламандські живописці, часто пов'язані замовленнями католицької церкви та знатних дворян, зверталися до релігійних і міфологічним темам. У Голландії розвинувся тип скромного, документально точного портрета, а Фландрії більшого поширення набув парадний портрет. Голландські натюрморти прості за композицією і включають, як правило, нечисленні предмети, а фламандський художник кожен натюрморт прагнув перетворити на гімн багатство та достаток дарів природи. Фламандському мистецтву було властиве прагнення створювати героїчні образи, великі багатофігурні сцени, різноманітні за змістом та характером.
У творчості Пітера Пауля Рубенса (1577 - 1640) всі ці особливості фламандського живопису виявилися особливо яскравими. Великий український художник І. Є. Рєпін, який захоплювавсяРубенсом, писав: «…Трепет і блиск органічного життя нікому іншому вдалося викликати на полотні з такою силою і яскравістю фарб, як Рубенсу».
Перші роки свого творчого життя Рубенс провів в Італії, де швидко завоював популярність. Повернувшись 1608 р. на батьківщину, він став придворним живописцем іспанського намісника у Фландрії. Перевантажений замовленнями прикраси різних палаців і церков, він починає працювати з великою групою помічників-учнів.
Рубенс був одним із найосвіченіших людей своєї епохи. Він глибоко знав і любив античну літературу та мистецтво, вільно володів кількома сучасними та давніми мовами. Правителі Фландрії, знаючи його видатний розум і блискучий дар слова, неодноразово давали йому дипломатичні доручення. Але головним для Рубенса завжди було мистецтво. Відомий такий цікавий розповідь сучасника. Якось у Лондоні один придворний побачив, що посол Фландрії Рубенс стоїть за мольбертом із пензлем у руці, і здивовано запитав: «Пан посол розважається живописом?» На це Рубенс відповів: "Навпаки, це швидше художник розважається іноді роллю посла".
Рубенс багато й захоплено працював над великими монументальними творами. Такий виконаний ним 1611 р. для Антверпенського собору вівтарний образ «Воздвиження хреста». На величезній картині зображено розіп'ятий Христос. Це сильна, мужня людина, переможена своїми супротивниками. М'язисті фігури катів, їх енергійні рухи надають всій сцені характеру напруженої боротьби. Не євангельське оповідання, а могутнє подих життя захоплює глядача при погляді цю картину.
У численних зображеннях полювання на хижаків (левів, тигрів, кабанів) Рубенс передає найбільшу напругу сил людей і тварин.
Так само сильно, як людину, любив Рубенсприроди. Він писав величні пейзажі з гірськими даліми, скелі, що піднімаються, хмари, що стрімко неслися. Боротьба сил природи, грандіозність всесвіту гостро відчувалися художником.
Багато у Рубенса та історичних картин. Його знаменита серія "Життя Марії Медічі" складається з 21 великого декоративного полотна. Тут він вводить алегоричні образи та міфологічні персонажі і водночас зображує поруч із ними реальні історичні особи. Так, у картині «Коронація Марії Медічі» з великою вірогідністю відтворено урочисту церемонію. Особи зображені з портретною точністю, костюми історично вірні. Художник показав навіть особливості архітектури готичного собору Сен-Дені, де відбувалася коронація. Але щоб наголосити на особливій важливості моменту, він увів у картину алегоричні постаті геніїв слави, що ширяють у повітрі.
Писав Рубенс та портрети. Дуже цікавий «Портрет камеристки», що з тонкою одухотвореністю передає вигляд скромної дівчини — придворної інфанти (принцеси) Ізабелли.
У сотнях рубенсівських картин, у його життєрадісних та яскравих фарбах прославляється краса та сила людини, нескінченне різноманіття та велич природи. Накладаючи тонкі шари напівпрозорих фарб, що просвічують одна з-під іншої, Рубенс досягав дивовижної свіжості та переконливості у зображенні людського тіла, шовковистих пасм волосся, дорогоцінних тканин. Найбільш характерною рисою творчості Рубенса, перед яким здебільшого стояло завдання не зображення повсякденної дійсності, а створення великих ошатних творів, і те, що він завжди вносив у них живе трепет життя.
На картинах великого майстра навчалися і продовжують навчатися багато поколінь художників. Особливо велике було його впливом геть сучасних йому фламандських живописців.
Один із них — Антоніс Ван-Дейк (1599—1641) створював дуже близькі до манері Рубенса релігійні та міфологічні композиції. Але особливо уславився він своїми портретами. Ван-Дейк писав заможних антверпенських бюргерів з їхніми дружинами та дітьми, художників, лікарів, дипломатів, знатних вельмож та членів англійської королівської родини. Художник вміло підкреслював характерні риси кожної людини, прагнув засобами живопису розкрити її внутрішній світ. Він шукав найвиразніші пози та жести рук, підбирав відповідне тло та предмети обстановки. Навіть офіційні парадні портрети, написані ним на замовлення вельмож, досі вражають життєвістю своїх характеристик.
Близьким другом і помічником Рубенса був Франс Снейдерс (1579-1657) - найбільший майстер фламандського натюрморту. Фрукти та тварин у творах Рубенса нерідко писав Снейдерс. Картини Снейдерса прославляють багатство та різноманіття природи, що оточує людину. Оксамитові тони персиків, матовий блиск винограду та слив, прозорість ягід червоної смородини так само вдавалися художнику, як срібляста луска риб, кудлата шерсть ведмедів і собак, химерно яскраве пір'я птахів.
Після смерті Рубенса і Ван-Дейка главою фламандської школи став Якоб Йордані (1593-1678). Він писав картини на різні теми, але найбільшою популярністю користуються його жанрові, побутові композиції. Такою є картина «Король п'є». Це сценка веселої гулянки в багатому фламандському будинку. Серед розпалених вином, жвавих осіб виділяється старий у бутафорській короні, проголошений цього вечора «королем». Відчувається, що художник сам захоплений веселощами. Його герої галасливі і грубуваті, але підкуповують своєю щирістю та невимушеністю.
Якщо Йордан писав головним чином багатих городян, то інший жанровийхудожник - Адріан Броувер (1606 -1638), який навчався в Голландії, присвятив свою творчість життя простих селян і міської бідноти. Він любив зображати нескладні операції сільського лікаря, сцени в кабачку, скромні краєвиди батьківщини. Броувер пильно помічав характерні пози та рухи людей, живу міміку облич. Його живопис переконував глядача, що світ буденного життя гідний бути об'єктом мистецтва.
Учень Броувера Давид Тенірс (1610-1690) відступив від завітів свого вчителя. Його цікавив більше святковий бік життя. Ошатно одягнені теніровські селяни, показані в моменти відпочинку та веселощів, далекі від правдиво зображених героїв Броувера. Характерне для художника прагнення до цікавості далося взнаки і в такій його забавній за сюжетом картині, як «Мавпи на кухні». У просторій кухні замість людей розташувалися люблячі наслідувати їх мавпи; вони готують їжу, їдять та п'ють вино, грають у карти. Різноманітне за тематикою та значне за майстерністю мистецтво Тенірса завершило блискучий розквіт фламандського живопису XVII ст.