Самоцвіти від А до Я ― Четки, з якими не розлучаються ― Імперія Самоцвітів
Християнські чотки з'явилися приблизно в IV столітті нашої ери, і їхнє введення в церковний ужиток приписують святому Антонію, в деяких джерелах Василію Великому або Пахомію Великому. Найперший і найпростіший пристосування для рахунку молитов – вервиця (від др.-рус. врвь – мотузка) – був відрізок мотузки із зав'язаними 103 вузликами, спочатку не з'єднаний у кільце. Четки використовувалися ченцями, і спочатку вони були потрібні тим неписьменним ченцям, які молилися не за книгами, а за певною кількістю молитов. Пізніше вервиця замкнулася в кільце, а на місці з'єднання з'явився хрест і пензлик. На Балканах, особливо у Сербії та Чорногорії, такі чотки називаються брояниця; їх в'яжуть із вовни, короткі носять як браслет; це один із національних символів.
За часів раннього християнства чотки мали виключно практичне призначення, і лише потім з'явилося символічне. Від вервиці відбулася сходи (від др.-рус. лествіца — сходи) – чотки старообрядців. Сходи символізують сходи на небо, духовне сходження, а її частини (сходи) так і називаються: земля, небо. Лестівка є шкіряною або ганчірковою стрічкою, пошитою у вигляді петлі. настрічці сто щаблів, які називаються метеликами або іноді метеликами. Усередину метеликів при плетінні сходів зазвичай вставляється згорнутий в тугий валик папір. У місці з'єднання кінців стрічки пришиваються чотири окантовані трикутники, які прикрашають бісером, вишивкою. Вони означають чотирьох євангелістів, а окантування – євангельське вчення. Лестівку віруючі завжди носили з собою, і іноді вона навіть служила для покарання домочадців, що позначилося на прислів'ї: «Робкий чоловік і сходи боїться». Лестівку можна розглянути знаменитої боярині Морозової, що висить на лівій руці, на картині В. Сурікова.
Зрозуміло, що у різних релігіях і навчаннях форма та окремі елементи чіток, їх число, матеріал та колір мають різне значення. Ісламські чотки-субха (тасбіх) складаються з 99 намистин – за кількістю імен Аллаха, або з 11 намистин, т.к. мусульманська молитва складається з одинадцяти частин. Християнські чотки складені з 33 намистин – за кількістю років земного життя Христа. 108 зерен у буддистських чотках символізують 108 пологів бажань, що затьмарюють дух людини. Приважування і колір теж мають значення; у буддистів колір пензлика означає прийняті обітниці тієї чи іншої буддистської школи: жовтий колір – повна обітниця чернецтва, червоний – початкові обітниці тощо. Безперервне кільце, в яке замкнуті чотки, у всіх релігіях означає нескінченність.
Самі чотки як об'єкт теж співвідносяться з якимось поняттям. Під час постригуу православ'ї ченцю вручаються чотки зі словами: «Прийми, брате, меч духовний». Таким чином, чотки – духовна зброя віруючого, якою він бореться зі злом. Цікаво, що на сході є чотки з кульками з металу, які використовуються в тому числі і як зброя у прямому розумінні слова – як бойові ланцюги. У католицизмі четки-розарій символізують вінок із троянд, вінок віри. Вінками з троянд часто прикрашають образ Діви Марії, але розарій – цінніший вінок, пов'язаний з молитов та роздумів. Католики пов'язують появу чоток-розарію з явищем Діви Марії святому Домініку у 1214 році, тому саме орден домініканців відіграв ключову роль у поширенні чоток-розарію та молитви за ними з аналогічною назвою. Класичний розарій складається з п'ятдесяти намистин, розділених на декади по десять; у приважці велика намистина, три малі, знову велика і хрест. Розарій часто носять на шиї як намисто; останнім часом це навіть стало модно завдяки популярним особам на кшталт Брітні Спірс або Девіда Бекхема. Ще А. С. Пушкін згадує такий спосіб носіння чоток у вірші «Жив у світі лицар бідний…»:
Православні теж носять чотки на шиї: Ганна Ахматова у збірці віршів «Чітки» описує саму себе: «На шиї дрібних чоток ряд, У широкої муфті руки ховаю, Очі розсіяно дивляться і більше ніколи не плачуть».
Черниці носять чотки на поясі. Іноді чітки-розарій можуть надягати на голову, осмислені як вінок із троянд; тому в Польщі вони називаються «koronka». Традиційно будь-які чотки носять на зап'ясті або в кишені, найчастіше в спеціальному мішечку. Є і дуже короткі чітки з невеликою кількістю зерен або вузлів, так звані"персні чітки"; вони надягають на палець для безперервної молитви. У басків традиційно прийнято кільце-розарій із десяти зерен та хреста. За часів гонінь на католиків у Європі віруючі користувалися кільцями з десятьма виступами, щоби можна було потай молитися. Пізніше винахід - кільце з зовнішнім колом, що обертається, на який нанесені опуклості різного виду; воно в ходу та в наші дні.
Велике значення має навіть матеріал, з якого виготовлені чотки. Християнські чотки частіше роблять із дерева, корала або перлів, традиційних для цієї релігії, з натуральних каменів; буддистські – з різних порід дерева та насіння, кістки, каменю, металу. У буддизмі вважається, що чотки з ялівцю, червоного коралу та лазуриту відлякують злих духів та усувають шкідливі впливи. Четки із сандалового дерева, гірського кришталю та перлів служать для заспокоєння, усунення перешкод та хвороб. Золоті, срібні, мідні, бурштинові, виготовлені з насіння лотоса або дерева бодхи – збільшують тривалість життя, сприяють розвитку мудрості та збільшенню духовних заслуг. Дерево бодхі цінується, т.к. під ним медитував Будда, і на нього зійшло просвітлення, а рослина рудракшу, з насіння якої теж виготовляються чотки, вважається священним деревом Шиви. Цікава традиція робити чотки з кістки лобової частини людського черепа. Це в наші дні велика рідкість, тому вирізують намистини у вигляді черепа з кістки людини чи тварин.
Матеріал, з якого виготовлені чотки, важливий і тому, що він здатний накопичувати духовну енергію, яка передається чоткам під час молитви. Недарма велика кількість чудес у християнській традиції пов'язана з четками святих, дотик яких здатний зцілювати хвороби.
Є різновиди чіток, які не маютьставлення до релігії. Це плоскі перекидні вірменські чотки-тзбех, які поширені також у Грузії та Азербайджані. Вони складаються найчастіше з тринадцяти (рідше восьми, десяти, дванадцяти) плоских дерев'яних намистин, набраних у вигляді стрічки, не замкнутої в кільце. Такі чотки особливо крутять навколо долоні, затискаючи пальцями, що є ознакою високого статусу власника перекидних чоток. Та ж роль у плоских чоток-бовтухів, які у багатьох виготовляються українськими в'язнями в місцях позбавлення волі з підручних матеріалів. Одна з назв цих чоток – думки; перекидаючи їх, можна розслабитись, заспокоїтися, подумати. Кіпрські ув'язнені також користуються такими чоботами.
Унікальні у своєму роді грецькі чотки-комболої (від грецьк. комбос - вузол, намистина, кістячка). Швидше за все, вони запозичені в Туреччині в середні віки. Комболої схожі на християнські або буддистські: від дев'ятнадцяти до двадцяти трьох намистин так само нанизані на нитку і утворюють кільце з кількома намистинами як приріст. Відмінність у тому, що намистини нанизані дуже вільно і займають приблизно половину довжини всієї нитки. Комболої призначені для простого перекидання в руках або для розваги, щоб скоротити час. Четки-комболої – символ мужності та атрибут «крутого». Їх можна перекидати в руках у різний спосіб, можна просто перебирати намистини. Комболої роблять найчастіше з бурштину; крім того, використовуються слонова кістка, раковини, ріг, кришталь, обсидіан, ебенове дерево, корал і деякі напівдорогоцінне каміння. Туристам, що відпочивають у Греції, не раз доводилося бачити відпочиваючих греків, що крутять у руках чотки-комболої і перебирають намистини з бурштину. Таке перебирання дуже корисне у разі хвороб суглобів. Якщо перебирати намистини кінчиками пальців, можна зменшитиголовний біль та нежить. Стимулювання зони середнього пальця знижує дратівливість та допомагає при депресії; при масаж безіменного пальця зміцнюється стійкість до перепадів атмосферного тиску. Перебираючи чотки в долоні, можна нормалізувати загальний тонус організму. Людям, які багато працюють на комп'ютері, обов'язково потрібно робити вправи для зміцнення м'язів і суглобів, для профілактики травм і професійних захворювань. Для цього відмінно підійдуть чотки з натурального каміння: можна масажувати кисті рук у напрямку від кінчиків пальців до зап'ястя. Помічено також, що використання чоток знижує потяг до куріння під час відвикання від цієї шкідливої звички.
Не випадково найкращі чотки виготовляють із бурштину, сердоліку та нефриту. Ці самоцвіти - прекрасні лікарі, лікувальна дія яких відома з давніх-давен. Бурштин вважається антитоксичним і протиприродним засобом, природним біостимулятором, а нефрит найдовше тримає тепло і має слабкі антисептичні властивості. Що стосується сердоліку, то його лікувальна дія давно і успішно застосовується в медицині (метод Є. І. Бадігіна). Відомо, що сердолік має слабку радіоактивність, що дозволяє йому загоювати рани та інші порушення шкірного покриву. Під час Другої світової війни сердолік через брак ліків застосовувався у шпиталях. Він також підвищує імунітет та допомагає при зубних болях.
Ще в Середні віки повір'я про корали перекочували в християнське середовище, і з'явилася традиція носіння коралових чоток. Священики вірили, що корал відлякує демонів і відганяє спокуси, а також служить амулетом від поганого ока. Коралові чотки можна побачити в руках святих та праведників на картинах найвідоміших європейських художників.
